- А вы - кто-то из подчиненных Альгериона?

- Нет. Я его сестра. Альрианна, - ответила та.

Ну вот и с семьей нашего принца познакомились!

На принцессу она не походила ни капли - скорее на воительницу. И эта воительница видела меня уж точно не союзником. Мы вышли за ворота дворца, прямо к ведущей к нашим домикам тропе. По обе стороны от неё светились нежно-фиолетовые цветы. Кажется, раньше их здесь не было. А над травой кружили пылинки-светлячки, создавая зрелище, от которого невозможно оторваться.

- Всего хорошего. Завтра вас ждет испытание, - сказала она.

- Какое?

Но Альрианна не ответила. Развернулась и пошла прочь. Что же, завтра и увидим. Да и мне было все равно что за испытание такое - не пройду и не надо.

* * *

Подходя к своему домику, я оглянулась: не ждет ли меня Рихарт? Но нет, ледяного дракона не было. Может, у него тоже свои, драконьи дела?

Лишь трое девушек сидели неподалеку на лавочке и что-то обсуждали. Заметив мой взгляд на себе, они затихли, а одна тут же отошла в сторону. Кажется, их разговор был обо мне. что меня бесило: ну не собиралась я ни втираться к Альгериону в доверие ни, тем более, становиться его королевой. Но как теперь им объяснить? Все равно же не поверят. Да и надо ли объяснять? Все равно после отбора вряд ли я кого-то из них увижу.

Может, даже завтра провалю испытание и уйду отсюда.

Я вдохнула теплый весенний воздух, полюбовалась светящейся поляной между домиками, зашла внутрь, и увидела Рихарта. Он сидел за столом, листая небольшую книжку. Увидев меня, дракон тут же спрятал её, измерил меня взглядом.

- Принесла?

- Что ты тут делаешь? - вопросом на вопрос ответила я.

- Не хотел ждать у двери. Во-первых, огненные заметят. Во-вторых, твои конкурентки набросятся на меня с желанием, - он сделал паузу, - сблизиться. Большинство из них считает, что если не получится с Альгерионом, то стоит найти кого-нибудь другого. Ненавижу это в женщинах - ни чувств, ни синергии. Лишь план а, план б, план с...

- Не все такие...

- Я и не говорю, что все, - хищно ухмыльнулся Рихарт. - Вот ты мне нравишься. Не пытаешься, как они, то приподнять юбку, то показать плечо, то улыбаться при виде даже самого плешивого дракона. Так ты принесла?

Ну надо же! Еще и льстит!

- А зачем мне вообще отдавать его тебе? - развела руками я. - Вообще-то Альгерион рассказал, что ты шпион и стараешься не пустить его на трон.

- Я работаю в Ледяной разведке, это правда, - ответил он. - Но причина моих действий не в том, что мой правитель хочет остаться на должности, как наверняка тебе сказал принц. Причина немного в другом: жену Альгериона убили люди. Он жаждет мести. Драконы огня - воины, и у них давно не было войны. Если дракон не занимается тем, к чему предрасположен, он нервничают, злятся, иногда доходит даже до психических отклонений. Все боятся, что Альгерион нападет на людей. Это не нужно ни вам, ни нам. Моя цель здесь - собрать информацию о том, действительно ли принц планирует нападение после своей коронации, и если это так, не позволить ему сделать этот шаг.

- И что будет, если он затеял войну? - спросила я, посмотрев Рихарту в глаза.

- Такое впечатление, что ты в него влюбилась.

Еще чего! влюбилась!

- Что будет тогда? - повысив голос, настояла я.

- Тогда соберется драконий совет, все решится на нем. Главным над драконами временно назначат кого-то другого, - глаза Рихарта засияли в полумраке. - Давай посмотрим то, что есть на кристалле, вместе. Я ничего не скрываю. Всего лишь хочу не допустить войны.

Кажется, он меня заинтересовал. Если действительно покажет что на находится на этом кристалле - это будет интересно. Я достала артефакт, протянула Рихарту, он попытался его взять, но я тут же убрала руку.

- Если не покажешь что на нем - Альгерион все узнает.

Дракон кивнул.

- Думаю, увидев запись, ты встанешь на мою сторону.

Он взял кристалл, что-то прошептал, тот засветился, замигал миллионом цветов. Внизу под ним возник полупрозрачный стол, на нем пара переполненных яствами блюд, бутылка вина, пара бокалов. Затем с одной стороны образовалась размытая фигура Альгериона, а с другой неизвестного мне то ли человека, то ли дракона. Это был мужчина лет пятидесяти или шестидесяти с густой черной бородой.

- Все готово? - голос Альгериона звучал как из колодца. Запись в артефакте обычно искажала звуки.

- Почти, - ответил незнакомец. - Остался последний ингредиент.

Кажется, они собираются готовить какой-то ритуал.

- Сок древа мертвых, - со злобой проговорил принц.

- Именно. Я с самого начала говорил, что достать этот компонент будет трудно. Растет только на территориях земляных драконов. Запрещен их королем уже пятьсот лет. Если где и осталось такое дерево...

- Осталось, - кивнул Альгерион. - У брата их королевы есть неплохой сад с редкими растениями.

- Уверен, что там есть древо мертвых?

- Я сам видел. Завтра же направлюсь во дворец Земли, - Альгерион отпил вина.

- Мне сказать ученице, чтоб она приглядела за детьми? Она им, кажется, нравится.

- Нет, - ответил Альгерион. - Я поручу это одной из участниц отбора.

- Решил их проверить? Это неразумно. Ты знаешь, что им может угрожать опасность. Лучше...

- Будет так, как я сказал, - прервал Альгерион.

На короткое время между ними повисла тишина и напряжение. Они смотрели друг на друга так, будто собирались схлестнуться в схватке.

- Мне кажется, это та девушка, о которой я говорил тебе раньше.

- Кто? Она? Ты уверен?

- Нет. Вот и хочу проверить.

На этом все обрывалось. Сперва исчезли проекции мебели, а потом и принц вместе со своим собеседником.

Треклятые демоны! Они ведь обсуждали меня! Альгерион что-то знал обо мне!

- Видишь? - сказал Рихарт, пряча кристалл в карман. - Тот дракон, что говорил с ним - некромант, а заодно и один из его военачальников. А сок древа мертвых нужен лишь для одного ритуала - разрыва завесы.

- Он что-то знает обо мне! - воскликнула я, посмотрев на Рихарта. в надежде получить от него объяснение.

- Может, и знает. А я нет. Вот его и спросишь. Если захочешь, - усмехнулся Рихарт, пронзая меня леденящим взглядом. - Суть в другом - Альгерион хочет призвать армию мертвых, чтобы закончить войну быстро. Огненных драконов не так много, ему не нужны лишние жертвы.

- Хочу знать кого он имел ввиду, когда говорил обо мне!

Это не давало мне покоя. Он знает меня, но как? Откуда? Кем я могу быть?