- Я в самом деле не знаю что он имел ввиду, - с ноткой сожаления ответил Рихарт. - Но, может, ты узнаешь, если останешься тут. Кстати, оставил тебе кое-что на столе, может понадобиться на испытании.

С этими словами он слегка склонил голову, игриво усмехнулся и вышел, оставив меня в одиночестве.

* * *

Я подошла к столу, глянула, что мне оставил Рихарт. На столе в свете восходящей луны сверкало серебристое колечко с зелёным камешком. Он переливался так, что сразу было ясно - в нем есть какая-то магическая сила. только неясно какая. Я примерила подарок - он как раз подошел на мой безымянный палец.

"Завтра понадобится на испытании" - сказал он. Что же, возьму. Может, Рихарт и знает что это за испытание. Только как обычно скажет он это только если ему что-то понадобится взамен.

Ледяной шпион хочет, чтобы я как можно дольше оставалась здесь. Считает. что уже завербовал меня. Конечно же, мне не хотелось войны. Война - вообще плохо. Но шпионить я все равно не согласна.

Что-то они щедрые. Альгерион пока что не забрал свой амулет, Рихарт принес кольцо. С другими девушками я не общалась но, кажется, только мне они оба уделяют такое внимание.

И Альгерион, а может, и оба, догадываются о моем происхождении. При том это происхождение не самое простое.

Так-так...

Может, я действительно принцесса?

Не самая правильная. не любительница всяческих балов и пышных платьев, но родителей не выбирают.

А еще одно слово на листке было сожжено. Вдруг Рихарт сжег его специально, чтобы оно не вызвало у меня ассоциаций? Там ведь мог быть кто угодно - хоть архимаг, хоть советница короля, хоть благородная леди...

...хоть уличная попрошайка.

Но вряд ли Альгериона заинтересовала бы попрошайка.

Мои размышления прервала прислуга, принесшая ужин. Все такая же немногословная и бледноватая. А она вообще умеет говорить?

Как только она закрыла дверь, на кровати материализовался Кэттур. Он громко мяукнул, требуя своей доли, начал тереться о мою ногу.

- Держи! Заслужил! - сказала я, отдавая ему часть своего ужина.

Котик поблагодарил меня громким мурлыканьем и принялся за трапезу.

Мы поели, но спать, несмотря на насыщенный день, не хотелось. я вышла из домика, вдохнула чистый воздух, осмотрелась. Высокая трава буквально светилась из-за летающих над ней светлячков и разносимых ими пылинок. Как и деревья.

Небеса же словно бы отражали землю - были покрыты россыпью огромного количества крупных звезд. Где-то пели сверчки, слышалось шуршание ручья, приятно пахли цветы.

Почему бы не пройтись?

- Не спится? - я и не заметила. как Эрсена подошла ко мне.

- Не очень, - ответила я.

Она была одета в длинное, простое, но красивое голубое платье. На плечи мягко спадали её темные волосы. У меня такой одежды не было. Наверняка она успела найти себе ухажера.

- Переживаешь за завтрашнее испытание?

- Не-а, - протянула я. - Вылечу - так вылечу. И пес с ним. Ты-то знаешь что это за испытание такое?

- Сказали, что нужно пройти через свидание с Ганоссом.

- И что за Ганнос такой?

- Вот этого не сказали. Но, надеюсь, он симпатичный, - мечтательно заговорила Эрсена.

Чего-то мне казалось, что этот Ганосс не симпатичный, и может даже не человек и не дракон, а какая-нибудь зверюга, мало ли до чего эти драконы додумаются. Но свои размышления я предпочла держать при себе.

- И кто тебе это сказал? - спросила я, сразу подумав о Рихарте.

- Один незнакомец. Из земляных, кажется, - усмехаясь, ответила она. - Это же у них зелёные глаза?

- Ага, - кивнула в ответ я. - А еще они бескрылые и те еще скупердяи. За копейку удавятся.

- Ну, сладостями он меня угостил. Забавно было смотреть, как он управляется с пирожным своим телекинезом.

Кажется, не я одна тут влипла...

- Слушай, - сказала я, - кажется, твой земляной незнакомец днем пытался похитить сына Альгериона.

- Он? - Эрсена громко рассмеялась. - Да ладно. Не похож он на...

- Похож-похож. Он наверняка и порталы открывать умеет.

- Еще как умеет! Он перенес нас на какой-то остров. Вокруг вода, а посредине лишь небольшой клочок земли. И еще там деревья и камни в воздухе висели, а рыба выпрыгивала из воды и пролетала у нас над головами. Он сказал, что это какая-то магическая аномалия.

Кажется, меня ждет разговор с Альгерионом прямо завтра. Он ведь, надеюсь, будет присутствовать на этом самом испытании. А если вдруг не будет - придется искать его сестру. Земляной дракон, значит. Что-то все кому не лень пытаются навредить Альгериону. С другой стороны если тот решил затеять войну...

Но и это не оправдание попытке похитить детей.

- А этот земляной у тебя что-то просил? - поинтересовалась я.

- Да ничего особенного.

- А не особенного?

- Ну попросил чтобы я взяла у одного из стражников карту.

Эх, дура ты дура. Из-за неё чуть ребенка не похитили, а она стоит. улыбается, будто так и должно быть.

- Пойду я пожалуй. Холодно становится, - сказала она.

- И я, - и вправду становилось холодновато. Подул прохладный осенний ветер, гроздья звезд медленно затягивало тучами, сверкнула молния. Кажется, дождь на подходе.

Я вернулась в дом, увидела спящего на моей подушке Кэттура, улеглась рядом с ним. Котик сразу же прижался ко мне и тихонько замурлыкал.

- Завтра, кажется, нас ждет тяжелый день, - сказала я коту, почесывая его за ушком.

Утром меня никто не будил, и я подумала, что испытание отменили. Зато получилось вдоволь наспаться. Затем принесли еду и я разделила её с Кэттуром. Только после этого пришел распорядитель конкурса Дисейл - первый дракон, которого я тут увидела.

Когда я открыла дверь, он измерил меня взглядом.

- Здравствуйте, - учтиво поприветствовал меня он. - Прошу пройти за мной.

- Переодеться? - спросила я. На мне был походный костюм - самое удобное из всего, что мне предложили здесь.

- Нет. Не нужно, - сказал Дисейл.

Незаметно для дракона, я помахала рукой зевающему на моей кровати Кэттуру, закрыла дверь и пошла вслед за драконом. Где же остальные девушки? Опять почему-то я одна. Может, на испытание водят по очереди? Эх, чует мое сердце, провалю я его и сегодня же узнаю кто я такая.

Погода была то что надо. Ночью прошелся дождь, и трава с цветами засияли еще сильнее. Над головой медленно проплывали небольшие кудрявые тучки. Воздух пахнул свежестью и морским бризом, хоть моря нигде не было.