– Значит, смелая, да?

Вопрос больше звучал как утверждение. И меня это на самом деле обрадовало. Значит, не придется объяснять дважды, что я от своего никогда не отступаюсь.

– А я должна тебя бояться? – поинтересовалась я с легкой усмешкой.

– Другие боятся, – сообщили мне сухо.

Подвинув к себе салат, я вновь посмотрела ему прямо в глаза.

– Я не другие. По-моему, я это уже говорила. И вообще, скажи спасибо, что я тебя вчера не прихлопнула. Ненавижу пауков.

Мне мгновенно вернули мою любезность:

– Ненавижу выскочек.

– Салли, к вам можно?

У нашего столика оказалась Д-Ролли. Когда она успела войти в зал, я даже не заметила, занятая пикировкой с этим упрямым типом.

– Конечно. Нет! – произнесли мы с белобрысым одновременно.

Соседка, и так сжатая, скованная, казалось, растерялась еще больше.

Поднявшись со своего стула, чтобы пропустить рыжую на свободное место, я поспешила ее успокоить:

– Садись и не слушай его. Отнесла свой куст?

Д-Ролли разместилась по левую сторону от меня.

– Да, передала ведьмочкам. Ему у них больше нравится, там днем много солнца, а еще…

– То есть вы планируете вести здесь беседы?

Недовольство от белобрысого так и посыпалось.

– Именно так, – подтвердила я спокойно, повернув голову в его сторону. – Если не нравится, можешь не слушать. Или отсесть.

– Но это мой стол! – взорвался он, прошипев слова.

Но меня таким было не напугать. Лишь бы в паука при мне не превращался. Иначе истерика ему гарантирована.

Слегка подавшись вперед, я доверительным тоном сообщила:

– Когда оставишь на нем свое имя, тогда он и будет твоим. Хотя нет, подожди.

Гениальная по своей сути идея пронзила меня в тот же миг. Достав из рюкзака черный перманентный маркер, я отодвинула свой поднос в сторону и написала на столешнице свое имя. Когда закончила, посмотрела на блондина, и как же он бесился в этот момент! Глаза полыхали чернотой, скулы заострились, а ноздри то и дело трепетали от участившегося дыхания.

Я прекрасно понимала, что нарываюсь. Еще немного, и меня ждал настоящий бум, но ничего не могла с собой поделать. Его реакция на каждое мое слово приносила мне немыслимое удовольствие. Между прочим, он даже не извинился за вчерашнее, когда намеренно задел мою руку.

– Теперь это мой стол, – произнесла я, не скрывая ликования в голосе.

Если блондин и хотел что-то ответить, то не успел. На последний свободный стул уселся Нирэл, одарив нас с Д-Ролли теплой приветственной улыбкой.

Третьекурсник вспыхнул гневом.

– Да вы издеваетесь? Это мой стол!

– Твой-твой, – произнес брюнет и успокаивающе похлопал по плечу парня, но, встретившись с его убийственным взглядом, перестал нарываться и руку убрал.

Его взор на миг вновь коснулся нас с рыжей, после чего Нирэл произнес загадочную фразу, обращенную явно не к нам:

– Мадам Пелисей вчера вечером покинула академию. Вернется только завтра.

У блондина моментально изменилось выражение лица. Оно будто посветлело, как если бы темные тучи над ним наконец расступились.

Искоса глянув на нас, он приглушенно и сдержанно проговорил:

– Значит, идем сегодня после отбоя?

– Сегодня, – ответил брюнет и слегка кивнул в подтверждение своих слов.

Выглядело все это перемигивание и переглядывание до ужаса подозрительно. Промолчать не было никаких сил.

– А куда идете? – полюбопытствовала я как бы между прочим.

– Не твое дело, – рявкнул блондин и встал.

Нирэл тоже поднялся вслед за ним, а мы с соседкой переглянулись, тем самым отметив друг для друга, что информация зафиксирована. Д-Ролли продолжила спешно есть, а я…

– Эй, а поднос? – окликнула я белобрысого.

Остановившись, обернувшись на миг, он ехидно усмехнулся:

– Сама уберешь. Это же теперь твой стол.

Смерив его красноречивым взглядом, я тоже улыбнулась в ответ и демонстративно забрала с его подноса нетронутый десерт – оладушки с джемом. А еще громко обратилась к соседке:

– Ты салат его будешь?

Медленно переводя взор с меня на парней, Д-Ролли выглядела ошарашенно и испуганно. И вот кто бы знал, почему мы с белобрысым в этот момент улыбались?

А впрочем, я-то причину своего похорошевшего настроения уже знала. Эти двое что-то замыслили, и мне предстояло выведать, что именно. Чтобы затем получить от них все, что мне нужно.

Парни выглядели как те, кто мог бы помочь мне выбраться отсюда.

Таким образом, на повестке дня не отвеченным оставался только один вопрос: в чем же причина его улыбки?

Глава 6: Превосходящие возможностями

– Ух, какие страшнючие! – выдохнула я пораженно, даже с шага сбившись.

После завтрака у нас с Д-Ролли оставалось совсем немного времени, чтобы добраться до аудитории. Первой в расписании числилась лекция по истории вампирского мира. Вот мы и неслись сломя голову. Сначала по лестнице вниз, потом через весь протяженный холл и наконец по другой лестнице, чтобы снова подняться на второй этаж.

Миновав кабинет директора, мы пробежались мимо еще нескольких дверей, но взгляд мой зацепился за однотипные портреты на стене. На них крупными мазками в черно-бело-серой гамме были изображены исключительно мужчины – феминисток на них не хватало! Отталкивающая внешность, лица как из ужастиков. Если бы кто-то из них явился мне во сне, я бы точно проснулась с седыми волосами.

– Ага, – мимолетно согласилась соседка, попытавшись схватить меня за руку. – Здесь висят портреты всех родоначальников. Тут и твой предок есть.

– Где? – полюбопытствовала я, задрав голову, взглядом выискивая семейное сходство.

Но пока каждый из них больше походил на бледнокожий мешок с костями. Жизнь в этих лицах отсутствовала как таковая, а вот выделяющиеся клыки имелись. Причем такие, как если бы их предками являлись саблезубые тигры.

По-моему, художник им однозначно польстил.

– Да вон же самый верхний – Драгон. По-моему, ты даже на него чем-то похожа, – въедливо приценилась Д-Ролли.

Взглядом отыскав портрет, я впечатлилась на всю оставшуюся жизнь. Острые скулы, приплюснутые уши, копна жгучих черных волос и черные же глаза на бледном лице. Мужчина чем-то отдаленно напоминал змею или ящерицу, если бы не четко прорисованные клыки.

– Да не дай предки! – возмутилась я, сама хватая ее за руку. – Какая из аудиторий наша?

Нашим оказался самый последний кабинет. Мы ворвались в него вместе с противным карканьем, которое здесь оповещало о начале занятий.

Промямлив нечто неидентифицируемое, Д-Ролли мышкой юркнула за ближайший свободный стол. Мне, как слону покрупнее, пришлось занимать тот, что стоял чуть дальше.

У каждого студента в этой аудитории имелось свое личное место, и будь моя воля, я бы села на самые дальние ряды. Но к этой минуте они уже оказались заняты. Как и столы рядом с окнами, частично закрытыми тяжелыми бордовыми портьерами.

Шкафы с книгами, столы и стулья, доска, несколько карт и портретов на стенах – вот и вся нехитрая обстановка под ярким светом от потолочных ламп.

Быстро достав из рюкзака ручку и тетрадь, я приготовилась внимать.

– Больше ждать никого не будем, – оповестил преподаватель присутствующих, но взгляд его прицепился именно ко мне. У меня же он и спросил: – Новенькая?

– Саламан Э… Драгон.

Ощущая на себе любопытные взоры