на мышонка. Зажмурившись, повернула голову набок и в то же мгновение ощутила на щеке чужое теплое дыхание.

Его губы едва-едва касались моей скулы Сердце колотилось у самого горла без возможности сделать вдох. Еще немного, и я каждой мышцей ощутила бы тяжесть его тела.

– Теперь достаточно страшно? – раздался его страстный шепот.

Губы переместились к моему уху, отчего мурашки разбежались по всему телу, иглами вонзаясь в каждый миллиметр кожи.

Но я не испугалась. Я разозлилась еще сильнее!

Повернув голову, отчего ему пришлось слегка приподняться, иначе мы действительно соприкоснулись бы губами, я бесстрашно уставилась в его глаза. В карие, почти черные сейчас, с тонкими золотыми прожилками, окаймляющими зрачки.

Узкий разрез глаз, широкие темные брови, прямой нос и тонкие, четко очерченные губы. На губах я на миг и остановилась, шумно выдохнув, едва эти самые губы приоткрылись, после чего с трудом заставила себя вернуться к глазам.

– Я не из ваших, белобрысый. Тебе меня не запугать.

Он усмехнулся, медленно опускаясь ниже.

– А так?

Взгляд снова испуганно метнулся к его губам. Я была готова поспорить на что угодно: третьекурсник вот прямо сейчас имел все намерения меня поцеловать.

Свою реакцию я даже понять не успела. Хотела оттолкнуть его, ударить ладонями по плечам, но отчего-то не сделала ни единой попытки. Просто ждала, с азартом мысленно гадая: посмеет или нет?

Но вместо того, чтобы, как любой порядочный упырь из фильма, поцеловать меня, Персиди продемонстрировал мне самые настоящие вампирские клыки. Они медленно прорастали, становились все длиннее, пока он красноречиво рассматривал мою шею.

Еще бы облизнулся, в самом деле!

– Только попробуй, и я выбью тебе их так же легко, как передние зубы своего бывшего одноклассника, – прошипела я раздраженно.

Нашими взглядами запросто можно было уничтожать…

– Студенты, а что у вас здесь происходит?

Раздавшийся над нами голос совершенно точно принадлежал профессору Рикмуду. На целый крохотный миг мне стало стыдно, но под взглядом темных глаз я даже пошевелиться не могла. Персиди игнорировал профессора и продолжал смотреть на меня так, будто я задолжала ему огромное состояние.

– Держись от меня подальше, – обронил он под взмах густых ресниц.

Резко поднявшись, просто оттолкнувшись от земли, он и меня за собой увлек, рывком потянув на себя за схваченную в крепкие тиски руку. В его объятия я вынужденно влетела. Мои ладони приземлись на его плечи. Чтобы видеть его наглую морду, пришлось запрокинуть голову.

– Держись от меня подальше, – повторил он и просто ушел, ветром проскользнув мимо недоумевающего профессора, оставив после себя холод вместо объятий.

Но следовать его совету я не собиралась.

– Ну уж нет! Мы еще не договорили! – произнесла громко.

Он просто еще пока не знал, какой я могу быть упрямой.

Извинившись перед обескураженным профессором, я не пошла в корпус первокурсников, а вернулась в главное здание. Именно в этом направлении отправились ноги Нирэла, пока я пряталась в кустах. По всей видимости, парень посещал дополнительные занятия, которые начинались сразу после обеда, но, чтобы разыскать его, мне понадобилось не меньше получаса блужданий.

Третьекурсник показался мне человеком открытым, несмотря на то, что выглядел как идеальный золотой мальчик из богатой семьи. За свою недолгую жизнь я повидала таких немало, но, в отличие от них, брюнет проявлял неподдельное дружелюбие, а еще охотно делился информацией.

А мне срочно требовалась информация. Я хотела узнать все о Самописце, а точнее, о том, как достать допуск в закрытую часть библиотеки.

Собственно, именно в библиотеке я Нирэла и нашла. Он сидел за самым дальним столом и с увлечением читал какую-то книгу. Небольшая стопка талмудов стояла рядом.

Сделав вид, что не заметила его, я прошлась по многочисленным рядам, оценивая масштабы академической библиотеки. Книжные шкафы занимали собой все свободное пространство второй половины зала, разместившись от пола до самого потолка. На самый верх студенты забирались при помощи передвижных лестниц, но примерно на середине шкафов проходила линия узких балконов, для удобства разделяющая громадины.

Прогулявшись вдоль ровных, почти ничем не различающихся рядов, я так и не поняла, где искать закрытую секцию библиотеки. По дороге мне не встретилось ни одной двери или хоть каких-нибудь захудалых металлических ворот.

Где в этом зале могли прятаться многочисленные талмуды обо всех мало-мальски важных фамилиях Темной стороны?

Не сумев выяснить ответ на этот вопрос, я вернулась к читальным столам. Золотые символы, нанесенные на темно-зеленую обложку книги, которую Нирэл держал в руках, расшифровать не удалось даже после того, как я села на стул ровно напротив парня, предварительно отыскав на полках то самое описание преступлений прошлого века.

Удача определенно сопутствовала мне сегодня. Я помнила про необходимость написать реферат о Драгонах, так что собиралась съесть и утку, и зайца. А может, даже акулу, если удастся разговорить Нирэла насчет их с белобрысым похода. Это было бы просто замечательно.

Изучив оглавление, я сразу перешла на страницу, где описывались все достижения Зигмунда Драгона Третьего. Он не являлся родоначальником семейства, к которому я теперь относилась, что было понятно из его имени, но запомнился народу на долгие века. Не только как единоличный правитель Темной стороны, собравший под свое крыло все враждующие расы, но и как жесточайший вампир того времени.

Всех неугодных, недовольных его властью, прапрапра- и непонятно сколько еще пра- попросту сжигал при помощи своего дара – огня, который создавал в руках буквально из воздуха. За время его правления безвозвратно были уничтожены не меньше десятка старинных вампирских родов, за что упыря впоследствии поймали, пленили и утопили.

Наскоро набросав черновик реферата, я решила привлечь к себе внимание Нирэла. Парень как будто вообще не заметил моего появления. Все так же увлеченно перелистовал страницы.

– А ты, случайно, не знаешь, где находится ведьмовской артефакт под названием Самописец? – обратилась я тихо, искоса глянув по сторонам.

Медленно опустив книгу, парень с легкой интригующей улыбкой осмотрел меня и все то, что лежало передо мной на столе. В его глазах читались любопытство и толика непонимания. Я решила внести уточнения:

– Этот артефакт пишет историю вампирских родов от зарождения Темной стороны и до сегодняшнего дня.

– Я знаю, что такое Самописец, – ответил он мягко. – Но не понимаю, зачем он понадобился тебе.

Наши взгляды скрестились. Я могла бы вообще ничего не говорить. Но решила, что могу позволить себе открыть правду. В конце концов, я хотела сделать так, чтобы этот парень начал мне доверять, а значит, и сама должна быть с ним откровенна. По крайней мере, в некоторых вопросах.

– При помощи этого артефакта я хочу узнать, кто является моим отцом. Я слышала, как мама просила мадам Пелисей не подпускать меня к самописцу.

– Так, может, и не стоит? – произнес третьекурсник.

Я решила проявить настойчивость:

– Стоит. У меня имеются свои причины, чтобы найти его. Так что насчет моего вопроса?

Оказалось, что