Меня одолевало нехорошее предчувствие. Ковыряя ложкой десерт, я решила поделиться своими мыслями с Д-Ролли. Она производила впечатление человека, которому я могла доверить если не все, то многое.

– Я подозреваю, что парни после отбоя собрались в кабинет мадам Пелисей. Не зря же они уточнили, что ее нет на территории академии.

– А зачем им это? – испуганно прошептала соседка. – Ты хочешь доложить на них учителям или куратору?

– Что? Нет, конечно, нет! – возмутилась я также тихо и с надеждой произнесла: – Просто… А вдруг в ее кабинете есть одноразовые пропуски, чтобы выйти за территорию академии? Или даже кинжал для открытия прохода на Светлую сторону.

– Ты… Ты правда собираешься сбежать отсюда?

Рыжая выглядела ошеломленной, голос ее стал громче:

– Но ты даже не знаешь, где находится сейчас твоя мама!

– Тише! – прошипела я и признала: – Не знаю, точнее, не совсем уверена. После Штэртфурда мы собирались на полгода переехать в Маргин – небольшой портовый городок на севере штата. Я видела билеты и документы на аренду дома. Думаю, она отправится туда, чтобы подготовиться к новой встрече с охотником и набраться сил.

– Салли, да ты понимаешь, насколько это опасно? – Отложив приборы в сторону, соседка вместе со стулом придвинулась ближе ко мне. – А если охотник выследит тебя по дороге?

Д-Ролли искренне переживала за меня, и это было приятно. Я ободряюще улыбнулась и попыталась ее успокоить:

– Я умею прятаться лучше кого бы то ни было. Не забывай, мы с мамой скрывались восемнадцать лет.

– Хорошо, а деньги? Где ты возьмешь деньги? Ты сама говорила, что у тебя нет ни монетки.

Я вновь взглянула на единственный вход.

– Этот вопрос тоже решаемый. Я возьму их у своего отца. В конце концов, он должен мне за все восемнадцать лет, которые мы жили без него.

– Но ты же сказала, что никогда не видела его и ничего о нем не знаешь. Как ты выяснишь, где его искать?

Соседка оказалась меткой в своем замечании. Д-Ролли вообще все превосходно подмечала. Каждый вопрос бил точно в цель, но я была рада тому, что могу проговорить весь свой план вслух. Так он казался крепким, цельным, а не разрезанным на кусочки.

– Ответ на этот вопрос мне даст Самописец. Мама просила мадам Пелисей не допускать меня к нему, чтобы я не узнала, кто мой отец. Я подслушала их разговор.

Рыжая грустно улыбнулась. Глядя на меня, она словно извинялась этой улыбкой, будто заранее понимая, что сейчас разобьет мои планы в пух и прах.

– Салли, все книги хранятся в закрытой части библиотеки. Ни у кого из студентов нет туда допуска.

– Книги? – переспросила я непонимающе.

– Да. Самописец – это ведьмовской артефакт. Он записывает все изменения, которые хоть как-то затронули конкретный род, – пояснила соседка, придвинув ближе куст. Он явно намеревался сбежать, пока мы не обращали на него внимания. – У каждого рода свой постоянно пополняющийся талмуд. Точнее, целые собрания книг.

– Раздобуду допуск, – мрачно ответила я, прибавляя еще одно дело в копилку своих сложностей.

Забрав поднос со стола, поднялась, намереваясь с одной задачей разобраться прямо сейчас. Мне не нравилось, что пока пункты плана только разрастались, тогда как действовать следовало безотлагательно.

Д-Ролли спешно поднялась вслед за мной и догнала меня уже у окна рядом с раздачей.

– А ты куда?

Передавая поднос на мойку, я честно призналась:

– Не нравится мне, что этих двоих нет на обеде. Как бы они не изменили свои договоренности. Пойду-ка я поищу их. Встретимся позже в комнате.

Глава 7: Преступление без наказания

Я не представляла, где искать третьекурсников, но мне сегодня явно сопутствовала удача. Мимолетно глянув в окно, пока спускалась по лестнице, я увидела свою цель во дворе академии. Белобрысый сидел на ближайшей к фонтану лавке, а брюнет, артистично жестикулируя, что-то ему объяснял.

После такого не грех поверить в собственные сверхспособности.

У меня всегда хорошо была развита чуйка. Я не влипала в неприятности только потому, что невидимая сила из раза в раз подталкивала меня, словно я должна была оказаться в нужном месте и в нужное время. Может, это и есть мой дар?

Попрощавшись с Д-Ролли, я спешно покинула главное здание академии. Ночь здесь казалась нескончаемой, что определенно сбивало с толку. Внутренние часы протестовали, говорили о том, что так не бывает, но я лишь отмахивалась.

Голова оставалась ясной. Я и правда чувствовала себя здесь значительно лучше, чем на Светлой стороне при свете дня. Даже проснулась без проблем – выспавшейся и отдохнувшей, хотя и провела ночь в незнакомом месте.

Обойдя площадь сбоку, я подкралась к парням со спины и на миг замерла в высоких, фигурно остриженных кустах. Действовала максимально тихо и аккуратно, шла, пригибаясь, а потом и вовсе легла на траву, чтобы Нирэл не рассмотрел меня среди зелени.

Это Персиди сидел ко мне спиной, а продолжающий стоять брюнет очень даже мог заметить движение в кустах.

Ощущала невероятную досаду, что не успела подслушать весь их разговор. Но радовало, что хотя бы пришла к его завершению.

– …Я сам заберу травы у ведьм, – тихо отозвался белобрысый.

– Хорошо. Тогда встречаемся через полчаса после отбоя за третьим корпусом. К этому времени большинство фонарей уже погасят. Останутся только те, что на дорожках.

Прозвучал негромкий хлопок, как если бы парни пожали руки. Я замерла, вслушиваясь в шуршание их ботинок по тротуарной плитке. Они совершенно точно разошлись, уладив нюансы своего преступления, но я решила полежать в кустах еще минутку и только потом идти.

Мысленно отсчитав шестьдесят секунд, я начала отползать прямо так, не поворачиваясь, но мгновенно на что-то натолкнулась. Осторожно потрогав это «что-то» ногой, искренне мечтала, чтобы на пути мне попалось дерево.

Но мечтала недолго.

Стоило робко обернуться, как в свете фонаря обнаружился белобрысый во весь свой полный рост. Руки его были сложены на груди. Сам он выглядел максимально недовольным, но в глазах горело торжество. Он определенно был рад ТАКОЙ нашей встрече.

Встать с травы я даже не попыталась. Просто потому, что знала: лежачих не бьют!

– Снова ищешь проблемы, саламандрочка? – произнес он медленно, тягуче, явно наслаждаясь каждым словом.

А внутри меня поднималась такая волна негодования! Бесил! Одним своим видом и вот этой довольной ухмылочкой! От злости меня мелко затрясло. Да кто дал ему право придумывать для меня прозвище?!

Но и я не привыкла оставаться в долгу:

– Еще скажи, что эти кусты тоже твои, белобрысый!

– Как ты меня назвала?!

Спокойный, слегка насмешливый тон превратился в рычание. Я успела сделать лишь вдох, как третьекурсник просто рухнул на меня, выставив ладони впереди себя. Они впились в землю в сантиметрах от моей головы – по бокам от меня.

Мое сердце от страха на миг перестало биться. На долю секунды я даже подумала, что он меня сейчас просто раздавит, как слон, усевшийся