черная туча окутала его сердце. Белые люди — почти все поголовно — казались ему настоящими воплощениями зла, многочисленными Иудами, которые воруют, обманывают и предают! Как можно их простить? Только Кэлетэка был хорошим белым человеком, но… он умер! Четан знал, что он мертв. Именно Кэлетэку и его семью кто-то жестоко убил два года назад, а обвинили в этом апачей.

Единственный достойный белый человек был убит своими же недостойными соплеменниками, что делало их еще более ненавистными в глазах Четана.

Но сердце, любящее Бога, по-прежнему взывало и говорило: Четан, в любом случае ты должен простить! Юноша хотел, соглашался с этим, но чувства были выше его контроля.

Чтобы как-то справляться с накапливающимися эмоциями, Четан перед каждым полнолунием посещал Долину Успокоения. Это место было священным для каждого апача, но здесь редко кто-либо бывал, кроме него. Именно здесь, в полном одиночестве среди прекрасных холмов, юноша мог излить всю свою душу перед Богом. Ему трудно было молиться, поэтому он играл. Играл на «сихутанке» — индейской флейте, которую сделал сам. Именно эта музыка помогала ему открыть свою душу перед Всевышним и выразить свою душевную боль. Он позволял себе ронять слезы перед Ним, хотя в реальной жизни мог вынести любые страдания, не проронив ни звука.

Музыка помогала ему выжить. Она освобождала его сердце на какое-то время от скопившихся туч ненависти, но потом рабство темных сил снова постепенно окутывало его, делая его душу холодной и раздраженной. Именно поэтому он приезжал в Долину Успокоения каждое полнолуние: без музыки и уединения он просто не был в состоянии контролировать эмоции в своей душе.

Он по-прежнему читал Священное Писание, но многое для него было совершенно непонятно, потому что некому было его объяснить. Однажды он прочитал, что убийство — это грех. Это было очень странно для него, но после этого он пообещал Богу, что от его руки больше никто не умрет. Иногда его племя бывало атаковано группами индейцев-разбойников, и Четану не раз приходилось участвовать в битвах, но он никогда не убивал людей. Он мог ранить человека или обездвижить, но никогда — убить. Таким образом он решил ревностно служить своему Богу, Которого очень любил.

Некоторые из племени начали высмеивать его решение никогда не убивать, но Четан был выше того, чтобы обращать на это внимание. Он однажды прочитал в Библии, что ученики Иисуса будут высмеиваемы и оскорбляемы за Его Имя, поэтому понял, то не должен считать эти унижения чем-то значимым. Пусть смеются. Бог не смеется. Бог все видит и все знает. Бог на его стороне!

Четан был немного отшельником. Но никто не мог оспорить тот факт, что он был невероятно силен, ловок и неуловим. И хотя ему было всего двадцать, он был самым сильным воином своего племени. Но воином без зловещих трофеев и без убитых врагов. Воином, которого не понимали, а, значит, и не принимали до конца…

Однажды, когда группа охотников его племени вместе с ним самим возвращалась с удачной охоты и была крайне вымотана, на них напали. Это была очередная группа индейцев-изгоев, которые промышляли разбоем и убийством для своего выживания. Всех провинившихся преступников изгоняли из племен, но они объединялись друг с другом и начинали терроризировать бывших своих соплеменников. Разбойники выждали момент, когда апачи будут наиболее уставшими и расслабленными, и совершили жестокое нападение.

Нападавших было в два раза больше, поэтому битва завязалась крайне жестокой. Четан, нанося удары, старался быстро вырубать противников. У него это получалась очень просто и искусно, и, несмотря на количественное преимущество, разбойники начали постепенно терпеть поражение. Однако один индеец из нападавших оказался очень особенным воином.

Четан слышал о нем. Черный Рог, так звали знаменитого преступника, прославившегося невероятной силой и большой жестокостью. Он был изгнан из своего племени за то, что был уличен в применении колдовства по отношению к вождю. Черное колдовство было под большим запретом среди индейских племен, и всякий, кто занимался им, должен быть убит. Черного Рога не убили только потому, что просто не смогли. Он сбежал и стал предводителем очередной шайки ожесточенных преступников, жаждущих отомстить своим бывшим соплеменникам любой ценой.

Когда Четан и Черный Рог схлестнулись в схватке, оказалось, что последний выше и крупнее юноши в два раза. Но Четан был поразительно быстрым, поэтому их силы были уравновешены. Черный Рог сразу понял, что Четана нужно просто вымотать, и тогда он лишиться своего преимущества. Четан тоже понял, в чем состоит план противника. В данной ситуации только мощный разящий удар мог бы закончить битву в его пользу. Но Четан боялся его убить. Именно поэтому эта схватка оказалась невероятно опасной. Черный Рог выхватил нож и попытался перерезать юноше горло. Четан увернулся, но острое лезвие оставило на его шее сильный порез. Несколько ударов по лицу немного оглушили Четана. Он чувствовал, что может не справиться на этот раз. «Господи, — подумал он, — если уже пришло мое время, забери меня к Себе. Если же нет, то помоги мне, прошу Тебя!»

И почти мгновенно ситуация изменилась. Черный Рог сделал несколько неуклюжих движений, и Четану удалось хватить его за шею. Нужно только пережать артерию, и противник будет обездвижен. Черный Рог пытался освободиться, но юноша крепко сковал его руками и ногами. И, казалось, победа Четна была близка, как вдруг его противнику удалось освободить одну руку, и он, схватив другой ладонью припрятанный нож, нанес Четану сильный удар в живот.

Четан почувствовал сильную боль, в его глазах помутнело и руки начали предательски разжиматься, но он собрал всю свою волю и с еще большею силой сжал шею противника, отчего через несколько секунд тот лишился чувств.

Когда он расслабил руки, его силы начали таять. К нему подбежали воины его племени: Черный Рог был последним противником в этой битве.

— Четан! Держись!

Но юноша чувствовал, что его жизнь начинает угасать. «Хочу в Долину Уединения», — вдруг подумал он и сильно затосковал. Он хотел туда и только туда… Возможно, он слишком быстро истекал кровью. Возможно, у него закончились силы жить. Возможно, он просто устал…

Его соплеменники суетились вокруг него, пытаясь наспех соорудить «волокушу» — носилки, для которых требовалось пара веток и крепкая шкура. Их привязывали к лошади, которая волокла эти носилки в нужном направлении. Но Четан жестом остановил их. Он с трудом поднялся, держась рукой за окровавленный живот.

— Я хочу… отдаться ни милость Всевышнего… — тихо проговорил он, — братья, отпустите меня в Долину Уединения. Мой дух влечет меня…

Соплеменники почтительно склонили