от бессилия, оттого что мои пальцы с каждым днем становились все тоньше и тоньше, будто вот-вот исчезнут с лица земли. Орала на врачей, которые ничего не могли поделать. Но – не сдавалась, держала эту нить мертвой хваткой. Понимаешь, о чем я? Вот так я и вернулась обратно.

Блин, Лео, как точно она подметила. Конечно, я знала свой якорь. Сто раз глядя в темную бездну ночи за окном, я мечтала улететь вслед за тобой, Лео. Но тут же перед глазами вставал хрупкий одинокий воин со слюнявыми завязками на груди и зареванными глазами, и черный космос отступал прочь. Я шла в детскую, гладила брателло по голове и ложилась рядом. А в груди начинало нестерпимо жечь от жалости и колючей нежности. Похоже, я и правда старею, долбаный якорь повис у меня на шее стопудовой гирей.

Короче, прикиньте, рецепт Ирины сработал. Мне даже не пришлось извиняться перед той дурой-психологом, Лось сам ее уволил. Вот думаю теперь, может, на пару с Ириной в актрисы податься? Я парилась вначале, жутко нервничала, а потом представила, как свет лампы осветил меня, стоящую в середине комнаты, как настоящую актрису на сцене. Досчитав до трех, я стала говорить вслух, что ужасно не права, что была не в себе из-за их свадьбы, потому что очень люблю Лео и мне казалось нечестно так быстро его забыть. Что я переживаю за брата и не хочу отдавать его ни в какие интернаты.

И вот же, блин-трамплин, в какой-то момент, когда зрители уже аплодировали и рыдали, рыдали и аплодировали, я даже сама пустила слезу. Мы обнялись с Мамзелью, Лось пожал мне руку, и мы договорились о мире во всем мире. Спасибо Ирине, мастеру сцены взрослого вранья, все круто сработало. Настолько круто, что я сама была в шоке. После моего шоу наш отчим, дядя Валера Лось, и Мамзель оставили нас одних с Васьком жить за городом и укатили в Египет на медовый месяц. Лось, на самом деле, просто поддался эмоциям. Конечно, он не хотел нас оставлять одних. «Марина, мы же вернемся в руины, ты с ума сошла!» – слышала я шепот с кухни. Но Мамзель уверила его, что со мной Васек как за каменной стеной, и новый папа, скрепя сердце, оставил на меня свою фазенду (не знаю, что это такое, но звучит прикольно). Уезжая, Мамзель магнитиком прикрепила мне записку на холодильнике с каким-то бредом типа полить огород и выполоть сорняки. Совсем офигевшие, честное слово! Листочек тут же оказался в мусорке. У отчима в деревне Лебяжье было целое хозяйство – огромный участок с баней, надувным бассейном, дизайнерскими клумбами и цветниками. Портил красивый вид только сгоревший недавно гостевой домик, но дядя Лось обещал, что этим летом его вывезет, и строго-настрого запретил приближаться к черному скелету. Там висела балка, утыканная гвоздями, которая собиралась вот-вот рухнуть кому-нибудь на голову. Отчим просил меня особенно тщательно следить, чтобы Васек не совал туда свой нос. Говорил, это была гостевая избушка, в которой вспыхнула старая проводка. К счастью, никто не пострадал. Пятак, где стоял «погорелец», выделялся из общего ландшафтного гламура, как колтун на голове принцессы. Вокруг черного от сажи домика росли неухоженные яблони и колосилась некошеная трава. После той жуткой ночи, когда мы с братом увидели из окна призрак, черный дом не давал мне покоя. Я знала, что еще встречусь с той женщиной, ее лицо преследовало меня во снах.

И вдруг, как назло, вечером Васек разбил на веранде окно. Он играл во дворе в футбол и засандалил со всей дури мячом по стеклу. Пришлось заклеивать дыру парниковой пленкой, хотя спать ночью без окна было, конечно, палевенько до жути. Особенно когда рядом гуляет привидение из капсулы. Хотя, что там окно! За неделю свободной жизни братишка разбил два фонаря, пробил бассейн, набросав туда камней (уверял, что по камням ходить полезно), изуродовал пушистого рыжего кота, любимца отчима. Обкорнал ему ножницами бок и, рыдая в углу, уверял, что Рыжик кишмя кишел клещами.

– Я спас его! Клещи пили его кровь. Через месяц одна шкурка бы осталась.

Сожрал, мелкий гаденыш, всю клубнику на грядке у соседей. Чуть не помер от чесотки – аллергия разукрасила его как индейца. Я думала, соседи нас прибьют. Вечером одна из них, тетя Лена, постучалась к нам в забор, и я, конечно, уши прижала. Ну, думаю, сейчас получим трюнделей по полной, а отчим потом еще добавит по приезде. Стою, глазами хлопаю, чуть в ноги к ней не падаю. Говорю – вы простите нас, ради бога. Васек у нас немного умственно отсталый, не понимает, что делает. Давайте я вам яблок вместо клубники дам. А она улыбается и протягивает мне целую корзину отборной клубники. Я просто обалдела! Можете себе представить? Маленький паразит ей всю грядку вытоптал, а она ему еще угощения принесла. У бабки Райки он бы уже в петле болтался за такие дела. Правда, когда тетя Лена увидела Васькину красную прыщавую морду, клубнику велела мне самой съесть, а брата быстро потащила к себе. В ягодах оказалось слишком много витамина С, и теперь бедняга малыш был весь в волдырях и плакал от боли. Оказалось, наша соседка – детский врач. Тетя Лена дала Ваську какие-то таблетки от аллергии, помазала лицо и спину, и он тут же вырубился у нее на диване. Я уже говорила, что врачей ненавижу, но она была прямо добрый доктор Айболит.

На даче у соседки было уютно, даже уходить не хотелось. Верандочка совсем крохотная, как в кукольном домике. Зато тут чувствовалась душа – смешные тарелки на стене, прихватки в виде кошек, незаконченное вязанье в корзинке. Теплое место.

– А с чего ты взяла, что Васенька умственно отсталый? Или с испугу ляпнула, когда меня увидела?

– Врачи так говорят. Не то чтобы совсем дебил, но с нарушениями какими-то. Дефицит внимания. Знаете такую штуку?

– Знаю, как же не знать. Сейчас вешают на всех такой ярлык. Хотя с возрастом это проходит и в принципе болезнью не считается.

– Моя мать так не думает. Она хочет отдать его в школу для дебилов.

– Глупости! Я поговорю с ней, когда они вернутся. Более того, часто именно такие дети потом становятся гениями. Вот увидишь, он вас еще удивит своими талантами.

– Ох, дожить бы.

Тетя Лена расхохоталась. Потом опять стала серьезной и спросила:

– Любишь брата?

– Я как-то об этом не думала. Просто больше некому о нем заботиться. Вот и вся любовь.

– А любовь – это