и решил укусить ведьму. «Ведь почему бы и не укусить, если есть такая возможность. Как-то же надо ее наказать за то, что она сделала».

Но ведьма предварила его атаку:

— Ну ты чего рычишь, прям как настоящая собака! Совсем «озверел», кажется, пора тебя превращать обратно…

«Обратно», — пронеслось в голове у пса.

И он неожиданно для себя вильнул хвостом и направился к двери.

Дом ведьмы внутри оказался не совсем таким, как выглядел снаружи. Вокруг было много старинных изделий из дерева. На столе лежала вязаная салфетка. На стенах висели, кажется, вышитые крестиком картины. Это были сюжеты из такой «уютной», как ее называла мама, жизни. Натюрморты. Морские виды и несколько маяков. И хотя было понятно, что здесь живет какой-то необычный человек, но внутренности дома не показались псу страшными. Нигде не было ни пауков, ни даже пыли.

«Странно, — подумал пес, — где же склянки с глазами или крылья летучих мышей?»

— Проходи, присядь, или приляг ненадолго, хе-хе, — продолжала радушным тоном ведьма, — я думаю, у тебя накопилось много вопросов. И я на все отвечу, обещаю. А ты, кстати, меня узнал?

Дело в том, что мы не описали ведьму. Она, как и ее дом, совершенно не была похожа на то, что ожидал мальчик. Во-первых, она была молодой. А во-вторых — красивой. Кого-то она безумно ему напоминала, но он никак не мог вспомнить, кого.

Ведьма была немного старомодно одета, в такие юбки, как носила прабабушка мальчика (он видел на старой фотографии). Черные кудрявые волосы она собирала в красивый пучок и несколько прядей сказочно ниспадали на лоб и плечи. Кофта тоже была — как у прабабушки. Дополняли образ старинные, как показалось мальчику, серьги с «камеей» и такой же медальон. Про камею мальчик знал, потому что его бабушка с мамой собирали «весь этот хлам», как выражалась сестра.

— Вижу, ты меня не узнаешь, но я тебе «кого-то напоминаю». Так вот я напомню тебе, что мы с тобой часто встречаемся в лифте. Ты, правда, не всегда придерживаешь кнопку, чтобы я зашла. А вот пес твой, кстати, не раз тебя одергивал, чтобы ты был повежливее. И сам он сейчас, когда стал мальчиком, всегда лифт держит, чтобы старенькая бабушка зашла. Да-да, не удивляйся — это я — старенькая бабушка. Понимаешь, в этом доме действует такое заклинание. Здесь — я выгляжу, как хочу. А выхожу на улицу — и снова становлюсь бабушкой. Ты никогда не замечал такого? Когда ты у себя дома, ты ведь можешь быть кем угодно. А выходишь во двор — и ты тот, кем тебя видят. Но внутри-то ты другой.

Пёс повел ухом.

— Я вижу, что утомляю тебя своими разговорами. И самое главное — тебе ведь интересна не моя жизнь и тайна, а почему ты вдруг стал собакой. А твой четвероногий друг — тобой. Видишь ли… я довольно долго живу на свете и вижу многое. И особенно хорошо я вижу, когда кто-то не на своем месте. Вот взять тебя. Ты когда был мальчиком — делал вообще что-то хорошо? Чем ты занимался? Тыкал палкой муравьев? А твой пес? Стоило ему стать мальчиком — он сразу выправил все твои оценки и вообще только и делает, что «радует» твоих родителей. Ты же в то же время — стал отличной собакой. Я бы тебя даже к себе пригласила — дом охранять, когда меня нет. Но я не уверена, что ты согласишься… А теперь посмотри на свою подружку Лизу. Ну на своем ли она месте? Ну ты же читал даже ее сочинения. Очевидно, что она хочет стать… лисой! Лисой она будет совершенно свободна. Поселится в лесу и сможет делать, что захочет. Это ли не прекрасно? Будет ко мне иногда заходить, лакомиться пирожными. Вот енот заходит. Да, кстати, а ты не знал — енот ведь тоже был когда-то мальчиком. Теперь он дяденька, конечно, но очень доволен своей жизнью. Остался бы мальчиком — пришлось бы поступать в институт, который папа выбрал, жениться на девочке, которую мама привела. Работать на работе, на которой положено. Тоска, понимаешь? А так — смотри, какой пушистый и полосатый у него хвост. И сколько разных приключений с ним происходит в лесу каждый день! Он тебе не рассказывал? Я даже немного научила его колдовать. А ты не знал? Как, по-твоему, вы легли спать в доме — и тут же наступила весна? Это все его лап дело.

Пёс сидел и не верил своим пушистым ушам. Но, наконец, перебил ведьму.

— А, а что вы все-таки хотите? То есть — чтобы я жил у вас — собакой, а Боня — у моих родителей — мальчиком. А Лиза — тоже стала зверем и жила бы тут, неподалеку? Но… но вы знаете, я не хочу… ну то есть собакой, конечно, хорошо… но я хотел бы…

— Снова стать мальчиком?

— Д… да.

— Ох, так я и подозревала. Все-таки я ошиблась, когда подарила тебе этот шанс. Надо было дарить его Лизе. Она точно не упустит своего счастья. Но, видишь ли, дело в том, что я не могу превратить Лизу в лису. Не без твоей помощи. Но поскольку ты уже не хочешь быть собакой, то это все упрощает. Понимаешь, я ведь не просто так беру и взмахиваю волшебной палочкой, чтобы превратить кого-то в кого-то. У меня для этого есть волшебный аксессуар.

И тут пёс вспомнил тот самый последний день, когда он еще был мальчиком.

Подарок в свертке

31 декабря — это был раньше самый любимый день в жизни мальчика. Все уроки уже закончились. Домашка закончилась. И вообще все, казалось, закончилось настолько, что ты совершенно свободен. Можно делать, что угодно. А под «что угодно» — он понимал — читать любимые волшебные истории про драконов и кататься с горки во дворе, когда Боня с лаем бегает вокруг, как будто предупреждая об опасности.

Однако это 31 декабря было другим. Это был последний день в уходящем году, когда потерялся его пес. И этот последний день как будто бы был последним шансом найти пса. Последним.

Он долго