пытался вчитаться в новую историю. Потом долго пытался развеселиться старым новогодним фильмом по телевизору. Однако «новогоднее настроение» почему-то не создавалось. Не помогали даже привычные звуки с кухни, где мама с бабушкой «нарезали салаты». Сестра активно им помогала и тихонько, но так, чтобы мальчику было слышно, ворчала в его сторону, что он бездельник.

В конце концов, он решил, что надо выйти на улицу. Ведь так есть хотя бы какой-то шанс встретить потерявшуюся собаку. Юра оделся и быстро хлопнул дверью. Поскольку он всегда забывал что-то, то и на этот раз вышел гулять без шарфа. Он сразу почувствовал эту ошибку, когда вышел на воздух. Ветер подвывал, как будто это был не ветер, а одинокий брошенный пес. И без шарфа совсем не хотелось никуда продвигаться. Юра вернулся в подъезд, снова зашел в лифт, нажал на свой этаж, как вдруг услышал запыхающееся «Ой, подожди, родимый».

Он вообще не любил никого ждать, хотя сам частенько опаздывал. Но тут почему-то нажал кнопку, которая придержала двери лифта. И в следующую секунду в узкое пространство вторглась ОНА. Ведьма.

— Спасибо, малыш! Бабушке дверь придержал! С Новым годом!

Он отчетливо вспомнил, как «ведьма» протянула ему коробочку, перевязанную лентой. Он тогда удивился, откуда у нее так неожиданно нашелся подарок для него. Ведь она же не должна была ожидать, что встретит кого-то в лифте? Или должна?

Ведьма не заставила ждать объяснений и сказала, что «все равно собиралась зайти к ним в гости, ведь Новый год же все-таки».

— А ты передашь маме мой подарок?

— К-конечно, — выдавил мальчик. Он помнил, что мама не очень-то любит эту старуху и решил, что хоть как-то должен сегодня маму порадовать. В данном случае — избавить ее от общения.

Мальчик поблагодарил ведьму и поспешил к себе домой. Он поставил коробочку в прихожей и, мигом, схватив шарф, отправился гулять.

Уже вечером он заметил новый необычный шар на их Новогодней елке.

— Юра, это ты принес? Вам кто-то в школе такое подарил?

Мама просто обожала такие игрушки. «Винтажные», как она говорила. Шар был словно расписан вручную. На нем сидел мальчик с собакой и гладил собаку по голове. Пес смотрел на мальчика любящими глазами и словно пытался что-то сказать. Пес… был овчаркой, такой, точно такой овчаркой, в которую он, мальчик тем же вечером превратился! И именно повесив этот шарик на свою елку — мама как бы разрешила колдовству сбыться — сама того не зная. Мальчик стал собакой — как на шарике. Ну а пес заменил его дома, чтобы никто не заметил. Ведь в мире людей волшебства давно никто не хочет и не должен видеть.

…

— Понимаешь теперь? — как будто ласково спросила ведьма.

— Не совсем, — с опаской ответил пес.

— Ну как же ты не понимаешь… Ах да, я тебе не сказала. Понимаешь, это очень редкие шары. Они достались мне еще от моей прабабки. Я периодически раздавала их детям, которые хотели исполнить свою мечту — стать теми, кем бы никогда не смогли стать без моей помощи. И вот у меня оставался последний. И я подарила его тебе. Но я вижу, что ты не совсем доволен своей собачьей жизнью. И почему-то отчаянно хочешь стать снова мальчиком. Однако это дело твое. Но чтобы снять заклинание, надо переложить его на кого-то еще. И не просто кого-то, а кого-то достойного. Кого-то, кто сам и правда мечтает стать кем-то другим. Лиза, по-моему, этого заслуживает. Не так ли?

— Д-да… — процедил пес. Он немного сомневался в словах ведьмы, но возможность снова стать собой и вернуться домой ему теперь казалась как никогда более реальной. — Но как же это сделать — чтобы она превратилась в лису, а я снова стал человеком?

— Видишь ли, твои родители затеяли дома ремонт, и многие вещи перевозят сейчас на дачу. Уже сегодня они приедут и привезут вещи. А ты снова, кстати, увидишь, наверное, своего пса в обличии мальчика. Скажи ему, чтобы среди игрушек нашел шарик — тот самый, который я дарила тогда тебе. Тебе надо подарить его Лизе. Надо, чтобы она его взяла. И тогда заклинание перейдет на нее. Ах да, ей еще надо его повесить на елку. Это обязательно. Конечно, сейчас не Новый год. Однако Лиза так любит этот праздник, что наверняка захочет поиграть в него. Даже в лесу. В лесу много елок. Вот и поиграете.

С этими словами ведьма выпустила пса из дома и пожелала удачи. Он бодро побежал в сторону своего дома — в надежде увидеть Боню, но еще почему-то до сих пор в странных сомнениях по поводу сказанного ведьмой. Эти сомнения подтвердил нагнавший его енот.

— Так, сказал он, сев на лесной тропинке и важно развернув свой полосатый хвост, — а теперь слушай. Мне почему-то кажется, что ты не совсем ей поверил и хорошо. Кстати, я Игорь.

Енот Игорь

— Когда-то я тоже был мальчиком. Но это было давным-давно. Тогда еще тебя не было, и машин этих ваших не было. И даже пирожных вкусных не было. Я жил в деревне, которая стояла на этом самом месте, где сейчас находятся ваши дачи. И я, как и все мальчики тогда, знал, что в лесу у нас есть такое место, куда детям, да и взрослым ходить строго-настрого запрещено. Но я был не просто мальчиком. Я был любопытным мальчиком. И вот однажды, когда мы пошли с родителями за грибами, я незаметно ускользнул и решил подойти поближе к избушке. Да, да, я знал, что в лесу у нас есть избушка, в которой живет самая настоящая ведьма. Однако я, как любой любознательный ребенок, подвергал сомнению всякие там бабушкины рассказы. А зря. И вот я пробрался к избушке. Дверь была открыта. Я поднялся на крыльцо, заглянул внутрь, а там… я думал, что там встречу какую-то страшную старуху, но я увидел точно такую же красивую женщину, которую и ты увидел. Она сидела у себя на кровати и аккуратно расписывала какую-то игрушку. Перед ней стояла целая корзина игрушек, разукрашенных, кажется, ей самой. Она подняла голову и сказала: «Ну подойди, раз зашел. Тебе, я вижу, все