В молодости (то есть лет эдак девять — десять назад) я сам дважды ходил на «стрелки» с приятелями-магами. Завершалось всё вполне пристойно: один раз дракой до первой крови, во второй — примирением сторон. Но рубилово тогда шло всерьёз, на территории заброшенного портового склада, шестеро на четверых, хотя причину уже и не вспомню.

Не суть. Здание всё равно собирались сносить, так что чего жалеть…

Главное, что, если дело между Белой Невесточкой и Гиллой действительно дойдёт до рукоприкладства, мне по-любому никак не удастся отстояться в стороне. Это будет просто непозволительно, как ни взгляни. И, зная деятельный характер Нонны, можно понять, почему её хотели и не хотели здесь видеть. Такой козырь мог отыграть ситуацию в совершенно неизвестную сторону: ни «за», ни «против», а допустим, вопреки всему…

— Вы о чём? — тронула меня за рукав правнучка архангела. — Какая ситуация? Кто козырь?

— Ещё не знаю, — опомнился я, поняв, что, видимо, начал рассуждать вслух. — Простите, если я путано выражаюсь, в голове полный сумбур. Но, кажется, мы пришли. Та-дам-с!

Коридор вывел нас в довольно просторный зал, по центру находилась огороженная площадка вроде боксёрского ринга: от краёв ровным квадратом был выкопан аккуратный неглубокий котлован, с полметра в глубину, не более. На стенах развешано разное холодное оружие: от мечей, палашей, шпаг и цепей с шипами до копий, рогатин, вил и даже крестьянских кос на длинной жерди.

В правом углу стояла моя подруга, традиционно в белых одеждах, с таким же белым лицом, бровями, ресницами и волосами. Разве что губы её казались чуть розоватыми, а в глазах играли голубые искорки. Белая Невесточка радостно обернулась на мои шаги, но улыбка её тут же померкла.

— Я же просила не приводить её!

— Я сама пришла!

— Девочки, вы ещё поцелуйтесь, пока я отвернусь. — И да, пока я взглядом искал представителей тёмной стороны, обе милашки церемонно чмокнулись в щёчки.

Возможно, конечно (да что уж там, наверняка!), они ревнуют меня к противоположной стороне, но на людях стараются этого не показывать. А в случае возникновения реальных проблем, не задумываясь, придут на помощь друг дружке, хотя бы ради того, чтоб продемонстрировать мне же свою непредвзятость и благородство к жутко страдающей сопернице. С женщинами всё сложно, но иногда так просто…

Я подождал чисто из вежливости ещё минуту, убедился, что Невесточка смотрит в мою сторону, и в лоб спросил:

— Позволь поинтересоваться, зачем ты вообще ввязалась в это дело? Речь ведь не о мелких обидках из-за так называемой свадьбы.

— Ярослав, как вы можете? — тут же влезла Нонна. — Свадьба для любой девушки — это святое, это таинство и обязательство, это цветы и белое платье, это шампанское и…

— Ты прав. — Черкешенка посмотрела мне в глаза. — Никаких обид. Но я не люблю, когда мной играют. И уж тем более ненавижу, когда играют мной как приманкой, ради достижения совсем иной цели.

— Это всё из-за неё? — Я кивнул в сторону правнучки архангела.

— И да и нет. Всё немного глубже, поэтому мне нужны ответы.

— Тебе нужны виновные, — раздалось сзади.

В слабо освещённом проходе показалась стройная фигура бывшей гориллы. На этот раз девушка была одета лишь в тонкую голубую футболку с глубоким вырезом и обтягивающие жемчужно-серые лосины чуть ниже колен. Пышные чёрные волосы забраны в хвост, грудь вызывающе приподнята, соски вперёд, в глазах зелёный огонь пекла. За её спиной неуверенно мялись двое высоких чертей. Видимо, из группы поддержки?

Оба стройные гуманоидные парни, волосатые как не знаю где, Армения отдыхает, кривые ноги на копытцах коленками назад, маленькие рожки, нос пятачком, одеты в спортивные трусы с прорезями сзади для длинного хвоста с кисточкой. Таких любят изображать детские иллюстраторы или иконописцы на фресках в храмах. В общем и целом классика жанра.

— По крайней мере, понятно, с кем нам предстоит махач.

— Я их тоже перекрещу, — грозно пыхтя, пообещала Нонна, но я вовремя её удержал.

Чоткий Сотона, объясняю ещё раз, терпеливо, для тех, кто в танке.

Правила магических дуэлей не позволяют использовать молитвы, святую воду, распятие и прочие предметы христианского культа. Да что говорить, у нас тут и заклинаниями никто особо разбрасываться не станет, по факту принимается лишь только старая добрая физическая сила. Любые виды борьбы, любое оружие, любые приёмы (обман, подстава, военная хитрость) не просто разрешены, а даже активно приветствуются.

Утопить в святой воде можно, а вот облить ею нельзя. Проломить башку распятием — пожалуйста, перекрестить им же — ай-ай-ай, только попробуйте! Под ту же систему запретов попадают любые священные книги, манускрипты, крестик на шее (если вы не пытаетесь удушить противника той же верёвочкой или цепочкой), карманные иконки, горсть освящённой земли, соль, ладан, лампадное масло. Вроде бы ничего не упустил?

Наверху это ещё сошло бы с рук, но здесь, в подвалах, на неосвящённой земле, непосредственно на дуэльной площадке, такими вещами лучше не рисковать. Правнучка архангела недовольно надулась. Носик задышал активнее, бровки сдвинулись, на щеках вспыхнул румянец, а грудь стала вздыматься выше, чем в обычном состоянии.

В последнее время мне кажется, что в ней проснулась дремавшая доселе древнескандинавская валькирия. И если раньше она всего боялась, то теперь наперегонки летит на звездюли, как Карлсон на варенье. Типа день без драки прожит зря. Гарсон, повторите, пожалуйста!

Под сводчатым потолком вспыхнул красный шар, заливая всё вокруг багрово-оранжевыми тонами. Гнусавый голос, звучащий из ниоткуда, то есть со всех сторон одновременно, торжественно сообщил:

— Поединок между Белой Невесточкой и гориллой Гиллой начнётся через минуту. Примирение сторон невозможно, бой ведётся до признания одной из сторон себя побеждённой либо смерти оной. Секунданты сил Света и сил Тьмы вправе выбрать себе любое оружие. Дуэлянты будут драться голыми руками.

Две девушки шагнули в квадрат. Снизу трубы под давлением начали подавать жидкий цемент, минуты не прошло, как обе противницы стояли в нём почти по колено.

— Ой, а вдруг он засохнет? — едва слышно шепнула Нонна.

— В этом и смысл, нельзя тратить зря ни секунды, — так же на ушко ответил я. — Если тянуть время, то завязнут обе.

Невесточка и Гилла отлично это понимали. Они молча вцепились в волосы друг другу, минуя традиционную стадию оскорблений, предупреждений или угроз. Брызги цемента летели из-под их ног во все стороны. Мы дружно вжались спинами в стену, перепуганные черти тоже.

Первоначально ломила гибкая и быстрая Невесточка, её кавказская ярость казалась поистине неукротимой. Но длинные одежды горянки в данном случае сослужили ей плохую службу: подол намок, тянул вниз, и каждый новый шаг давался всё с большим и большим трудом. Более крупная, но не обременённая традициями горилла вполне могла взять реванш.