– Идём пить чай.

– Что? А как же Мария?

– Идём пить чай, – спокойно повторил лесник. – За непринуждённым разговором сейчас «прощупаем» этого садовника.

Как два заговорщика, они спустились на кухню. Садовник уже сидел за столом и причмокивал ароматный чай. Тётушка Даша была действительно мастерицей на кухне. В её руках любые продукты становились шедевром. То же относилось и к чаю.

– А вот и вы! – обрадовалась она. – Присаживайтесь! У меня уже всё готово.

Сделав глоток, Алекс почувствовал, как тепло разливается по всему телу. Он вспомнил поцелуй с Марией, её нежные губы, аромат её кожи…. И, заметив гневный взгляд её отца, вспомнил, что тот умеет читать мысли. Юноша смутился.

– Я тут подумал, – начал Алексей Фёдорович. – Может быть дочка, действительно, засиделась у подруги. Эта молодежь сейчас такая безответственная. Вы, уж простите меня! Зря я на Вас накинулся!

– Ой, да ну что Вы! – сказала тётушка, махнув рукой. – С кем не бывает! Сашенька вот тоже, однажды ночевать не пришёл. Я места себе не находила. И с Вашей девочкой будет всё хорошо!

– Вот и я так думаю, – продолжил отец Марии, украдкой наблюдая за садовником. – Ну, не украли же её! Кому и зачем могла понадобиться моя девочка? Мы не миллионеры, чтобы выкуп требовать. Я не политический деятель, чтобы какие-то условия выдвигать. Не вижу в этом никакого смысла.

Алекс молча наблюдал за происходящим. Он нарочно сел за стол напротив садовника, чтобы его взгляд не казался подозрительным. Заметив, как тот начинает нервничать и нарочно делает вид, что что-то рассматривает своим единственным глазом в своей кружке, он взглянул на лесника. Едва заметным кивком головы отец Марии дал понять, что всё под контролем. Задавая вопросы, он пытался прочитать мысли Петра, который всё заметнее начал нервничать. В какой-то момент он не выдержал и встал из-за стола.

– Я, пожалуй, пойду.

– Ну, куда же Вы торопитесь?– остановил его Алексей Фёдорович, и пристально глядя в глаза, спросил. – А Вы мою дочь не видели?

– Кто? Я? – испугался мужчина. – А почему Вы у меня спрашиваете?

– Тётушка, может быть, Вы приготовите комнату для нашего гостя, – сказал Алекс. – Уже поздно и идти через лес будет неразумно. А завтра с утра мы займёмся поисками Марии все вместе.

– И как я об этом сама не подумала? – сказала женщина и сразу же покинула кухню.

Прикрыв за нею дверь, лесник дал понять, что больше отсюда никто не выйдет. От страха у садовника перекосило лицо.

– А теперь сядь и рассказывай, где моя дочь?

– Я ничего не знаю! – завизжал Пётр.

– Где она? – зарычал лесник, теряя терпение. – Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой могу сделать!

– Я ничего не знаю! И я вас не боюсь!

– Ты уверен? – спросил Алекс.

И тут единственный глаз садовника расширился от ужаса так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из орбиты. Не понимая, что происходит, отец Марии взглянул на Алекса. Юноша раскручивал в ладонях огромный энергетический шар голубого цвета, который простреливал молниями во все стороны.

– Алекс, нет! – попытался его остановить лесник. – Мы не убийцы! Остановись!

– Если он сейчас же не скажет, где Мария, то я за себя не ручаюсь.

– Я не могу сказать! – взмолился Пётр. – Если я скажу, то ОН меня убьёт.

– А если не скажешь, то тебя убью Я!

Голубой шар резко стал малиново-красным и увеличился в размерах. Было видно, что юноше всё сложнее сдерживать свою энергию.

– Алекс, успокойся! Возьми себя в руки! Ты себя не контролируешь! – закричал лесник, и, повернувшись к Петру, сказал. – Да, рассказывай ты уже, где моя дочь?

Пожилой мужчина заплакал и присел на стул. Он закрыл лицо руками. Всё его тело вздрагивало от тяжёлых рыданий. Пётр выглядел таким беспомощным, что Алексу стало его жалко. Он вспомнил, сколько лет проработал этот человек в их доме…. Алекс успокоился и энергетический шар растворился в воздухе так же внезапно, как и появился.

– Где моя дочь? Я чувствую, что она жива! Я знаю, что она где-то близко!

– Отвечай! – вновь распалялся Алекс.

Вместо ответа, садовник медленно побрёл к выходу.

– Идёмте! Я покажу.

– Ты хочешь сказать, что она здесь? В моём доме?– воскликнул Алекс.

– Нет. Она в моём доме. В подвале.

– Пётр, как ты мог? Зачем? – не унимался Алекс.

Мужчина ничего не ответил. Втроём они покинули хозяйский дом и направились к домику прислуги. Тётя Даша жила вместе с Алексом, поэтому Пётр жил один, хотя жильё и было предусмотрено на троих. Алекс никогда не был в этом доме, поэтому даже не представлял, что здесь есть и подвальное помещение. Они молча спустились по мрачной лестнице в подвал, где обнаружили бесчувственное тело девушки.

– Мария!

– Доченька!

В тот момент, когда оба мужчины кинулись к девушке, садовник решил их закрыть в подвале. Он кинулся к двери, но та оказалась слишком тяжела, а Алекс оказался проворнее. Он схватил садовника за шиворот и швырнул его на пол. Хромой мужчина потерял равновесие и упал.

– ОН меня убьёт! ОН нас всех убьёт! – запричитал Пётр.

– Оставим его здесь, – сказал отец Марии. – С ним разберёмся попозже.

– Давайте перенесём Марию в дом!

Когда они появились с девушкой на руках, то тетя Даша чуть не лишилась чувств. Девушку сразу же перенесли в подготовленную гостевую комнату.

– Я попрошу Вас позаботиться о ней, – попросил Алекс. – У нас осталось одно незавершённое дело.

– О, боже! – испугалась женщина. – Алекс, надо позвонить в полицию, вызвать скорую помощь!

– Никуда не нужно звонить! Мы сами не знаем, что случилось. Сначала разберёмся, а потом…. В общем, присмотрите за Марией.

– Конечно! Бедная девочка!

Оставив испуганную женщину в догадках, они вернулись в подвал. Съёжившись в комочек, в углу сидел садовник. Взгляд его был отрешённым. Похоже, он уже смирился со своей участью, и ему было уже всё равно, что с ним будет.

– У меня только один вопрос…. Почему? – начал Алекс.

– Ему приказали. Ведь так?

– Да, – прошептал Пётр. – Вы не понимаете, ОН – страшный человек!

– Ты видел, на что способен Алекс? Кому ты рассказал об этом?

– Я знал с самого начала, на что способен наш малыш, – сказал садовник и криво улыбнулся. – Вы думали, что надёжно спрятали мальчика от Самюэля? Как-бы не так! ОН всегда знал, где находится юный чародей. ОН велел мне присматривать за ним и докладывать обо всём, что происходит в доме. Так сказать, держать всё под контролем.

– Ты лжёшь! – закричал отец Марии. – Если бы ОН знал, то давно бы избавился от него.

– О, нет! У него насчёт