могу с тобой спорить, — Юлали находилась под впечатлением своих воспоминаний о первом поцелуе и была готова поверить подруге, но сомнения тревожили душу, — но одно знаю, что это будет ужасно после постельных утех полюбить мужчину, а потом запретить себе испытывать к нему чувства. Разве такое возможно приказать сердцу? Лучше нам боевым магам и служителям Империи никогда не поддаваться такому испытанию. Наш ум должен быть свободен от глупых переживаний — так нас учили наставники и они правы. Мы долгожители и будем много веков молоды и красивы, а это невозможно скрыть от близких и родных. Значит, мы изначально наказаны Богами одиночеством. И это лучше, чем все время терять любимых, наблюдая, как они стареют, умирают, а еще хоронить своих детей. Такая наша расплата за дар, силу, могущество, и я не собираюсь отказываться от него, мне все это нравится.

В этот момент в дверь постучали, и девушки от неожиданности вздрогнули. К ним вошел Эстан, и, приветствуя подруг, принял свою истинную личину.

— О чем спорим? Почему так сразу притихли? У вас лица испуганные. Опять Маритт свои жертвы подсчитывала, что успела околдовать на каникулах, — скривился парень в ехидной усмешке и достал из сумки бутылочку вина, — давайте лучше отпразднуем встречу.

Девушки сразу оживились, заулыбались, и каждая обнимала и тормошила друга, показывая, как рада его снова видеть.

— А у тебя, сколько побед? — совсем не обижаясь, весело хохотала Маритт, — ты их привораживаешь, или они сами дуреют от твоих таинственных глаз.

— Мой дар не влюбляет, к сожалению, а колдовать не хочется, — притворно огорчился парень, разливая вино по кружкам, — он вызывает доверие и дружеские чувства. Мне приходиться выслушивать слезливые исповеди бедолаг об их неудавшихся поклонниках и это ужасно раздражает. Иногда, конечно, нытье девиц начинает напрягать, и я немного подталкиваю их магией на более близкие отношения, — спокойно рассказывал парень, но видя недоуменные взгляды подруг, невинно пожал плечами, — это не противоречит законам Высшей Школы. Мы должны удовлетворять свои потребности, чтобы не отвлекаться по пустякам на заданиях. Невинных дев я не соблазняю.

— Но, это не интересно. У тебя совсем нет охотничьего азарта. Ты очень привлекательный парень, в тебя девушки сами могут влюбиться, наберись терпения, — спокойно рассуждала Маритт, — я однажды такие страсти испытала с одним юнцом, так он, когда заклинание сняла, сбежал от меня, даже не поблагодарив за удовольствие. Больше я так не делаю, а то чувствуешь себя обманутой и брошенной.

— Нет, дорогая подруга, любовь не для меня. Я с этим чувством уже не хочу экспериментировать. Мне привычней использовать свою силу и на утро расстаться, навсегда, — серьезно говорил Эстан, не торопясь, отпивая вино, и девушки поняли, что сердце его когда — то было разбито. Они притихли, надеясь услышать исповедь друга, и он не обманул их надежды. — Моя возлюбленная изменила мне с моим кузеном, понимая, что я не могу ей предложить Соединение. Они сейчас вместе и часто приезжают к нам погостить. У них родился малыш, а я выгляжу перед родными брошенным глупцом, который не мог удержать девушку и отдал ее другому мужчине без борьбы. Мать и сейчас не может объяснить моего поступка, видя, что я страдаю. Теперь, настороженно отношусь к серьезным отношениям. Второго такого позора и измены не выдержу.

— Осталось только мне испытать плотскую любовь, — отважно ответила Юлали. Крепкий напиток подействовал на девушку возбуждающе, и она хотела отвлечь друга от грустных воспоминаний, — и я готова!

— Наконец сподобилась, — ухмыльнулась Маритт, — ты не пожалеешь подруга, чем бы не закончились эти встречи. Тебе будет что вспоминать. Сколько можно хранить верность самой себе, ведь больше не для кого, и это очень грустно.

— Я могу предложить свою кандидатуру, — без тени улыбки говорил Эстан, — не у наставников же тебе проходить практику. У них другие для нас задания.

— Вот меня давно интересует этот вопрос, — Юлали не приняла шутку парня и не ответила на нее, — а друг с другом мы можем праздновать Соединения? Империи же нужны одаренные дети, как будущие служители Правителям, а то мы вымрем все, как редкие животные.

— Ты говоришь о наших магах, или о колдунах из других Миров? — заинтересовалась этим вопросом Маритт. — Помните, нам предлагали заниматься в Академии Шардора. Представляю, сколько там красивых самцов с магическим даром расхаживает без присмотра.

— Не мешало бы этот вопрос задать Главе Школы, — была встревожена Юлали, опять вспоминая принца, и надежда на их серьезную связь всколыхнулась в ее сердечке, — перед смертными нам запрещено раскрываться, а особи с таким же даром все равно смогут узнать нас. Совсем не скроешься. Я бы хотела иметь сына или дочь от возлюбленного. Пусть не сейчас, но когда пройдет не один век, нам захочется иметь кого — то родного и близкого, кому я смогу передать свой дар и научить его использовать.

— Ну, и какой тогда из тебя получится служитель? — не желая обидеть девушку и понимая ее чувства, Эстан категорично оборвал все мечты и надежды подруги. — Ты станешь слабой и уязвимой. Тебя смогут шантажировать семьей, детьми, поэтому мы скрываем свой дар даже от своих близких людей. Тебя будет просто склонить к предательству. Нет, с нас взяли магическую клятву, и никто не собирается ее отменить. Смиритесь девочки, что вы будете всегда одинокими. Даже наша дружба может сыграть с нами злую шутку. Профессорам нравится, что между адептами нет тесных контактов, — невесело усмехнулся парень, быстро опустошая кружку с напитком, и тягостно вздохнул, — давайте еще выпьем за встречу и сразу за расставание. Я забыл вас предупредить, что вечером нас ждет Куратор к себе на разговор. С каждым отдельно. Думаю, он озвучит наши первые задания. Практика началась.

— Я с ним уже встречалась, — Юлали рассказала друзьям о своей сестре и ее поступлении в Школу, — он сказал, что у Сабины неплохое будущее, как у служителя ликвидаторов. Вот уж не ожидала такого от своей младшей сестренки со светлой магией. Она, конечно, всегда была смелой девочкой, но воительницей не могу ее представить. Ее поселили в здание первого курса, и Саби сильно волнуется. У них по пять человек в комнате, не то, что у нас отдельные апартаменты.

— Мы это заслужили десятилетним трудом и давно попрощались с детством, — глаза Эстана казались грустными, хоть он и улыбался, — ты могла себе раньше вообразить, что сможешь