то же время удовлетворение, что она не осталась незамеченной. Пусть это было глупо, но она хотела возбудить у братьев интерес, и самой испытать сильные чувства. Глаза девушки сверкали, как иолиты и она была готова встретить мужчину своей мечты. Юная графиня не думала, что будет потом. Пусть сейчас ей судьба преподнесет проблемы, но в будущем, если серьезно полюбит, то смело окунется в Мир взрослых игр и интриг.

— Малышка Юлали! Как я счастлив, видеть тебя через столько лет, — подошел к ней Илберт, учтиво приветствуя Сабину и графа Энис Жируа. Два кавалера, намерившиеся ангажировать девушек, уважительно уступили наследнику место, — можно пригласить тебя на танец?

— Я тоже рада встречи Ваше Высочество, — грациозно проделала она книксен.

— Не надо официального тона, наша птичка Славка. Ты для нас, как младшая сестренка, — состроил он смешную гримасу и они оба принужденно засмеялись, — ты малышкой так красиво пела и танцевала, не разучилась за эти годы?

— Не думаю, — мило улыбнулась девушка, подавая руку, — но веселиться времени было мало, — и принц увел партнершу на середину зала.

— Где ж это так издевались над бедным ребенком, не позволяя озорничать, — он наигранно возмущался, приподнимая одну бровь, и уверенно вел в танце партнершу, — твоему отцу, как всегда не было времени на воспитание дочерей. Он был занят новыми завоеваниями для Империи?

— Он был Командором очень преданным Императору и его семье. Этим все сказано, — защищала графиня отца, и с упреком посмотрела на принца, который совсем не чувствовал себя виноватым, — а я изучала разносторонние науки при Беленурском Храме и теперь могу быть врачевателем, наставником и даже алхимиком.

— Но, зачем это такой хорошенькой и богатой женщине? — очень искренне удивился принц, ловко лавируя между танцующими парами, — у тебя поклонников, наверное, не отбиться.

— Мы с семьей живем уединенно в поместье, и редко куда выезжаем с визитами, — спокойно улыбаясь, говорила девушка, но ее глаза кокетливо искрились, — это мой первый бал. Сначала, я не хотела ехать, но сейчас мне все очень нравится.

— Не знаю, что на это сказать Юлали, но очень бы хотел стать твоим наставником во всех вопросах светской жизни. Но, не в танцах, тут ты двигаешься прекрасно, — мужчина засмеялся, а в его черных глазах полыхнуло желание. Он понимал, что девушка флиртует и готова ответить на его призыв. Это будоражило воображение и заставляло сердце сжиматься в сладкой истоме. Так было всегда, когда принц заманивал очередную жертву в свои сети. Такие моменты он любил даже больше, чем победу в слиянии. Его активное наступление сдерживала мысль, что перед ним их певчая малышка Славка, которую они в детстве считали сестренкой, но желание обладать этой восхитительной женщиной побеждало разумные доводы.

— Вы можете оставаться во дворце, сколько пожелаете, — хриплым от волнения голосом проговорил мужчина, и крепче прижал к себе такое хрупкое и податливое тело, с наслаждением вдыхая его аромат, — ты принимаешь мое приглашение?

— Нам нужно подумать. Отец и я с сестрой, мы не рассчитывали на долгое празднование, хотя Сабина готова к покорению Аркана, — Юлали действительно не знала, как поступить. Ее влекла таинственная неизвестность в отношениях между мужчиной и женщиной. Она хотела и была готова познать плотскую любовь, но большой страсти к принцу не испытывала и это напрягало, заставляло задуматься.

— Зачем торопиться, — рассуждала отчаянная магичка, — если уж решилась на такой шаг, то нужно хотя бы найти мужчину, который бы полюбил меня и возбуждал во мне ответные ощущения. К Илберту она ничего такого не испытывала, да и он не особо горел настоящими чувствами. Настроение с каждой минутой у девушки портилось, и молодая графиня загрустила. Огонь в глазах стал гаснуть, и она перестала откровенно кокетничать.

— Я не тороплю тебя, — он понял ее напряжение по своему, — погости у нас с сестрой, как в былые времена. Что скажешь?

— Если разрешит отец, мы бы ненадолго задержалась, — не очень уверенно говорила девушка, — а вы уже готовы сделать свой выбор избранницы? Кого из принцесс осчастливите своим вниманием Ваше Высочество? — этот вопрос отрезвляюще подействовал на обоих и романтическое настроение улетучилось. Он не захотел хитрить или обманывать девушку, а его взгляд стал хмурым, надменным и немного озлобленным.

— Скорее всего, дочь Предводителя Венхоры, принцессу Зэму, — скучающе ответил принц, и когда музыка закончилась, отвел Юлали к отцу, который восседал за столиком, отдавая должное внимание винным подвалам дворца.

— Я надеюсь часто видеть вас во дворце, — вежливо откланялся наследник и направился в другой конец залы, чтобы ближе познакомиться с будущей избранницей. Оттягивать неизбежное было глупо и как — то по детски наивно.

— Ты примешь приглашение Илберта? — заинтересованно спросил у дочери граф Энис Жируа, — смотри, Сабину пригласил на танец принц Донат. Она просто счастлива.

— Папа, — тяжело вздохнула Юлали, сдерживая досаду, — Его Высочеству выбрали дикую самочку с короной, а мне предложили, — девушка задумалась, какое подобрать подходящее слово, чтобы не шокировать отца, — только дружбу, не более того.

— Это было ожидаемо, дорогая. Мы не должны унывать, — граф Жируа совсем не расстроился, выпитое вино поднимало в мужчине хорошее настроение, — к нам направляется принц Донат с Саби. Не хочешь с ним поговорить?

Но, принца опередил очередной кавалер. Девушка не сочла нужным отказаться от приглашения и ушла с ним в круг танцующих пар. Она решила веселиться и не обращать на братьев никакого внимания. Ни одни эти высокомерные особы достойны ее внимания. На балу много восхитительных и великолепных особей мужского пола, хотя бы этот лорд Вистон. Он излучал уверенность, был в меру высокомерен, его мощь давила на окружающих, и этот индивидуум заинтересовал Юлали. Она чувствовала в нем магию и это ее не удивило. Почему бы сыну герцога не быть одаренным. Это привлекало графиню, и она мило улыбалась новому поклоннику, давая понять, что он не остался незамеченным.

— Очень знакомое лицо, но не могу вспомнить, где могла с ним и его братом встречаться. Не в Школе же, там мы все ходим под мороком. Скорее всего, он мог гостить у нас, когда мама была жива. Мы же с герцогом Гантом соседи по поместьям. Жаль, что все эти великолепные мужчины не моя судьба, — твердила себе графиня, часто меняя партнеров по танцам. Одни из них признавались девушке в страстных чувствах, и сразу предлагали