Бродяжья жизнь Рауля закончились в Рио, и закончилась она весьма неожиданным образом. Гонсалес уже начал впадать в отчаяние и потерял всякую надежду наладить свою жизнь. Отчаяние толкнуло его на крайние меры.

В тот вечер он ошивался в бильярдной, поднося игрокам бокалы с вином и кружки с пивом. Попутно Рауль высматривал игрока с кушем пожирнее, намереваясь проделать с ним примерно то же, что почти семь лет назад проделал с беднягой Барчетто.

Выбор пал на худощавого, носатого мужчину лет сорока.

Когда носатый вышел из бильярдной, Рауль потихоньку выскользнул за ним. В темном переулке Рауль набросился на него сзади, как пантера. На этот раз он решил не пускать в ход нож, а просто надавать носатому счастливчику тумаков, отобрать у него деньги и раствориться в ночи.

Однако, когда уже руки Рауля сомкнулись на горле незнакомца, произошло нечто непостижимое. Незнакомец вывернулся, да так ловко, словно у него было тело змеи, и каким-то удивительным образом оказался за спиной у Гонсалеса.

Рауль повернулся, намереваясь ударить незнакомца кулаком в челюсть и отправить его таким образом в нокаут, но и этот прием не сработал.

Незнакомец перехватил его руку и резко ее вывернул; секунду спустя Рауль оказался на земле, а носатый противник уселся ему на спину и весело проговорил:

— Не получилось? Не расстраивайся. В следующий раз получится лучше.

Рауль застонал от боли в руке и порывисто проговорил:

— Пусти!

— А если не пущу? — насмешливо осведомился носатый незнакомец. — Что ты сделаешь?

«Ты забыл, что у меня есть вторая рука!» — подумал Рауль. Он быстро сунул руку в карман куртки, выхватил из кармана лезвие бритвы и полоснул дерзкого незнакомца по лицу. Вернее — ему только показалось, что полоснул. На самом деле незнакомец легко увернулся от удара, перехватил руку Рауля и резко вывернул ее.

Лезвие упало на асфальт.

— Я тебя знаю, — сказал незнакомец.

— Не знаешь! — хрипло выдохнул Гонсалес.

— А я говорю, что знаю. Тебя зовут Рауль. Фамилия твоя — Гонсалес. Твой отец был сутенером и убийцей, а мать — проституткой.

Рауль дернулся, горя желанием вцепиться наглецу ногтями в лицо, но держал тот крепко.

— Не думай, что можешь вырваться, — сказал он. — У меня железная хватка.

Поняв, что вырваться невозможно, Рауль извернулся и плюнул незнакомцу в лицо. К его изумлению, странный мужчина легко увернулся и от его плевка.

Тогда Рауль догадался, с кем имеет дело.

— Я тоже тебя знаю, — хрипло сказал он, — Ты толедский дьявол, которого Бог послал на землю, чтобы убивать вopoв! Мне про тебя рассказывали в тюрьме.

Незнакомец рассмеялся.

— Чепуха, — сказал он. — Хотя, если тебе так больше нравится, можешь называть меня дьяволом.

Рауль нахмурился и пробурчал сквозь стиснутые зубы:

— Если ты не дьявол, то кто?

— Меня зовут Арно, — спокойно ответил незнакомец. — Это в честь реки, которая протекает во Флоренции.

— Ты итальянец?

— Не совсем. У меня несколько гражданств, и я сам толком не знаю, кто я и где моя родина.

— А разве так бывает? — усомнился Рауль.

— Бывает, — сказал Арно. — А теперь к делу. Ты уже убедился, что я знаю тебя. Знаю практически всю твою жизнь.

— Откуда?

— Навел кое-какие справки. Я знаю, что ты шесть лет просидел в тюрьме за убийство. Знаю, что это было не первое убийство, которое ты совершил.

Рауль изумленно раскрыл рот.

— Ты… Откуда ты… Я никогда и никому об этом не рассказывал.

— Это тебе только так кажется. На самом деле ты говорил об этом по пьяной лавочке, и не раз. Ты очень гордишься Тем, что тебя тогда не поймали. И ты совершенно не жалеешь о содеянном.

— Люди, которых я убил, были мерзавцами, — яростно проговорил Рауль.

— Возможно. А сам-то ты кто? Такой, же мерзавец, как они, только чуть более удачливый.

— Удачливый? — Рауль осклабил зубы в усмешке. — Шесть лет тюрьмы — это, по-твоему, удача?

— В сравнении с теми, кого ты отправил на, тот свет, да, — убежденно проговорил Арно. — Лучше кормить вшей на нарах, чем червей в сырой земле. Ты согласен?

— Может быть, — угрюмо отозвался Рауль.

Рад, что мы хоть в чем-то сошлись, — насмешливо проговорил незнакомец. — А теперь перейдем к главному. Я хочу предложить тебе работу.

— Какую? — насторожился Рауль.

— Нужно кое-кого убить.

Рауль усмехнулся:

— Так я и думал. Извини, приятель, но это не по моей части. Я не убиваю людей за деньги.

— И напрасно это делаешь. Тебе ведь нравится убивать. Ты чувствуешь себя хозяином мира, почти Богом, когда лишаешь людей жизни.

— Что за чушь ты несешь?

— Тебе нравится убивать, — повторил Арно. — Так зачем делать это бесплатно, если можно неплохо на этом заработать?

Несколько секунд Рауль обдумывал слова своего нового знакомого, потом вдруг подозрительно прищурился и едко осведомился:

— Ты ведь из полиции, да? Ты специально пытаешься меня подловить.

Арно дернул щекой:

— Глупости.

— Тогда откуда ты? Кто тебя ко мне прислал?

Носатый дьявол криво ухмыльнулся.

— Вот это уже ближе к делу, — сказал он. — Меня прислали к тебе очень могущественные люди… И они хотят, чтобы ты работал на них.

Рауль нервно облизнул губы.

— И сколько они мне заплатят?

Носатый дьявол хмыкнул.

— Надо же. А я думал, ты для начала спросишь: кого нужно убить.

— Мне плевать, кого сажать на перо, — дерзко проговорил Рауль. — Все люди — свиньи.

— Вижу, я в тебе не ошибся, — удовлетворенно констатировал носатый. — Ты нам подходишь, парень. Но тебе предстоит многому научиться.

— Чему же тут учиться? Бери нож да бей!

Арно усмехнулся:

— Ошибаешься. Убийство — сложная наука. Если ты после каждого убийства будешь сидеть по шесть лет в тюрьме, тебе и десяти жизней не хватит, чтобы сделать карьеру.

— О какой карьере ты говоришь, я не понимаю?

— А вот это уже будет зависеть от тебя. Ну все, пора подниматься.

Арно разжал железную хватку и стал подниматься на ноги. Раулю только того и надо было. Он пнул носатого носком ботинка под колено, а затем ловкой подсечкой сбил его с ног. Секунда — и вот уже Рауль сидит на спине у итальянца.

— Ну что? — осклабился Гонсалес. — Кто из нас теперь толедский дьявол?