— Военное ведомство Ойлогии соглашается с предложением исследовательского центра, и берет на себя основные расходы и обеспечение поисков над территорией своего государства, — провозгласил генерал.

Обсуждение плана последующих общих мероприятий продолжалось.

Самуель пришел в себя. Он огляделся вокруг и понял, что находится уже в каком-то помещении, а поскольку, кроме виденного им космического корабля, он не заметил больше других объектов или зданий, то сделал вывод, что он на борту неизвестной машины.

Самуель полулежа сидел в достаточно удобном мягком кресле, но руки и ноги были и до сих пор перевязаны той же липучей лентой. Он пошевелился, сделал попытку освободиться от пут, но это ему не удалось.

В таком положении, но почему-то спокойный, он лежа оглядывался вокруг, пока в комнате не появилась уже знакомая ему фигура высокого синкритянина. Подойдя к профессору, тот наклонился и внимательно посмотрел ему в глаза.

— Кто вы? — спросил Самуель, которому стало несколько не по себе от этого взгляда.

— Не беспокойтесь, мы ваши друзья, — прозвучал ответ ясным ойлогийским языком.

Звук голоса доносился из маленького стального устройства на поясе пришельца. При этом было едва слышно, что в действительности тот говорит с исследователем не его родным языком. Поэтому Самуель понял, что собеседник пользуется миниатюрным автоматическим переводчиком.

— Неплохие друзья, — указывая глазами на свои путы, сказал он, внимательно осматривая пришельца.

— Потерпите. Ничего плохого мы вам не сделали и не сделаем. А связаны вы для того, чтобы предотвратить недоразумения до полного осмысления вами ситуации, которая сложилась, — попробовал еще больше успокоить его пришелец.

— Кстати, меня зовут Брок. А вас? — спросил он у профессора.

— Самуель, — ответил тот.

Профессор захотел расспросить Брока обо всем, что происходило. Но в его голове роилось столько мыслей, что он никак не мог сосредоточиться. Не успел он еще раз открыть рот, как пришелец жестом остановил его.

— Подождите еще немного. Все, что вам необходимо знать, вам расскажут, — сказал он и, выйдя из помещения, опять оставил Самуеля в одиночестве.

В это время партнеры профессора по поисковой экспедиции уже обнаружили его пропажу и начали розыски.

С момента осуществления десанта прошло немало времени, и весь отряд во главе с майором Коносом уже собрался возле геликоптера в условном месте. Все были уставшие и имели плохое настроение. Обследование участка результатов не принесло. К тому же не хватало Самуеля.

— Недаром полковник Ард отрицал возможность участия этого горе научного специалиста в экспедиции, — вслух выразил свое мнение по поводу ситуации Конос. — Теперь имеем хлопоты.

Он быстро поднялся с травы и, отряхнувшись, посмотрел на часы. Шел второй час ожидания. Солдаты отряда успели разбить небольшой лагерь на опушке среди деревьев и готовили еду.

Обдумав последующие возможные действия, майор вошел в центр отдыхающей группы и, обращаясь к одному из подчиненных, громко приказал:

— Сержант Стивен, отберите пять солдат. Теперь уже нужно искать профессора. Мы отправляемся в направлении, откуда он должен был появиться еще два часа тому назад. За старшего остается лейтенант Хелд.

Через минуту отобранная группа во главе с майором отправилась в направлении высадки Самуеля.

Шли долго, потому что медленно. Во-первых, нужно было быть внимательными, а во-вторых, все устали от предыдущих переходов.

Внимательно осматривая растительность и почву по ходу поисков, они не замечали никаких следов, которые бы мог оставить профессор, проходя этой местностью.

— Очевидно, что его не было на маршруте, — идя рядом с майором, сделал вывод Стивен, — не понятно, куда он мог деться. К тому же он, как и все, имел портативную рацию, но за все время ни разу не вышел на связь и не ответил ни на один запрос.

— Похоже на то, — поддержал его мысль майор, и, глядя на карту, прибавил: — Мы уже почти достигли его отправного пункта.

Пройдя еще немного лесом и выйдя из-за деревьев, они заметили забитый Самуелем колышек.

— Да, наконец, первый признак присутствия профессора, — с надеждой сказал майор и двинулся на определенное ими место высадки профессора.

Все другие, развернувшись в звено, прочесывали местность вокруг.

Дойдя до колышка, майор пригнулся к поверхности и начал тщательным образом разглядывать траву, ища следов. Долго искать не пришлось. Но майор удивился, когда заметил, что следы вели в противоположную от определенного ими направления сторону.

Подав рукой сигнал, чтобы остальная группа двигалась за ним, Конос пошел по следам. В нескольких метрах от него продирался сквозь густой кустарник сержант Стивен.

Это не осталось без внимания синкритянского отряда. Синкритянский дозор заметил две фигуры в серо-зеленых комбинезонах сразу, как Конос и Стивен приблизились к скале, за которой Самуель увидел космический корабль синкритян.

В этот момент до отлета космического модуля оставались считанные минуты.

— К нам следуют еще двое, — доложил Горн капитану Линку.

— Не хотелось бы улетать замеченными. Но мы не успеваем с отлетом до их появления, и они увидят нас, а может и сфотографируют. Какие будут предложения? — капитан вопросительно посмотрел на Горна.

Синкритяне не подозревали, что за первыми двумя диспитянами к ним двигаются еще и другие.

— Захватим их врасплох, так как и первого. Будет интересно получить еще два экземпляра жителей этой планеты. А затем исчезнем, — ответил Горн.

— Хорошо, я не против, — согласился Линк.

А майор с сержантом, ничего не подозревая, продолжали розыски Самуеля. Почти обойдя уже известную скалу, Конос заметил среди камней какой-то блестящий предмет. Потянувшись к нему, он рассмотрел крышку объектива фотокамеры Самуеля. Но не успел он ее поднять, как из-за кустов вынырнул и набросился на него крепкий синкритянин. Другой синкритянин уже схватился с сержантом, свалив его и обматывая, как и профессора, липкой лентой.

Но солдаты оказались сильнее Самуеля. Поймав мгновение, Конос сильным ударом сбил синкритянина с ног и выхватил пистолет. Одновременно Стивен, хоть и не смог сбросить с себя нападающего, все же успел снять автоматическую винтовку с предохранителя и нажал на курок. Среди горной тишины прозвучала короткая череда выстрелов.

Солдаты, которые остались позади, притаились. Держа оружие наготове, они ждали встречи с неизвестным врагом.

Короткими перебежками диспитянские солдаты постепенно приближались к месту схватки. Увидев сквозь заросли необычный цвет комбинезонов космических пришельцев, который резко отличался от цвета их униформы, солдаты открыли огонь. Среди деревьев и кустарников раздавались одиночные выстрелы и автоматические очереди, эхом отбиваясь от скал.