Том закончил свой рассказ, умолк и с горечью произнес:

– Я не знаю, что случилось, но надеюсь мой сын жив…

Мы перескочили звание «старший сержант» не просто так. Как я вычитал из устава: «Основанием для досрочного перевода на Зейден, а именно: до истечения семилетнего срока службы в военной части на родной планете, может служить лишь присвоение звания „штаб-сержант“». Командование получало премию, за такие отряды из штаб-сержантов. Дескать благодаря качественной подготовке, гвардейцы раньше становятся офицерами. «Основанием для получения права подать заявку на формирование спец-отряда, является успешное разрешение (естественной или смоделированной) чрезвычайной ситуации третьего класса опасности», за спец-отряды командованию идут дополнительные отчисления, теперь осталось проверить нас в деле и события на Марсе были как раз кстати.

Над казармами светило утреннее солнце, мы вчетвером, как обычно, находились в спортзале и во время тренировки невзначай зашел разговор про новый фильм: «Агент анрилианской разведки». Райн отдыхая от гирь и протирая голову полотенцем, сказал:

– Во мужик делом занят! Не то что мы, все время сермоним в казармах и в зале без умолку. Что это за солдат, который не обжегся плазмой? Что это за солдат, который не воевал?

– Тебе охота на поле боя? – спросил Далон, тягая штангу. – Делать тебе нечего, думаешь ты один такой умник? Бывают бойцы и похлеще, – с тоном знатока предостерег Нотиван.

– Вот я и проверю, – ответил Райн, – что хорошего сидеть тут, раз уж мы в армии?

– Ты слышал рассказы хотя бы одного гвардейца, который побывал в бою? – спросил Васл. – Не надо вспоминать все эти документальные фильмы, там показывают, только то, что мы должны увидеть.

– Ну нет, – ответил Райн Дониван, с недовольством.

– Мой друг из приюта прошел горячую точку и пожелал мне никогда не бывать участником боевых действий, – продолжил Васл Верт.

– Я не твой друг из приюта, Верт, – ответил Райн, махнув рукой.

– По-моему, мы давно ЭГН не брали, – вмешался я, чувствуя нарастающий конфликт.

– Кстати, хорошая идея. Может там что интересное расскажут, – поддержал Далон, закончив упражнение со штангой.

– Да, возможно. Райн, давай деньги, – произнес я.

– Погоди, почему я? – спросил Райн, удивившись резкой смене диалога.

– Потому что в прошлый раз платил Васл, перед ним Далон, я иду после тебя.

– Ладно, ладно. Держи, – ответил Дониван, переведя мне на счет два пекуна.

Выйдя из зала, я легким бегом направился к автомату с газетами. Погода сделалась ветреной и пасмурной, с минуту на минуту должен был пойти дождь. Когда я возвращался, то не смог удержаться и не прочитать, что написали в сегодняшнем выпуске: "Потеряна связь с базой на Марсе, неужели это очередной сбой системы?"

– Как интересно и последовательно идут события… – сам себе сказал я, и вернувшись в тренажерный зал, где ребята уже смеялись над какой-то очередной шуткой Райна, молча стал ждать, пока станет тихо.

Далон, посмотрев на меня, спросил:

– В чем дело?

Включив голограмму, я показал ее ребятам и когда они прочитали заголовок, их лица сразу сдулись, как когда-то у мастер-сержанта Тома. Так же как и я, они посчитали эту новость неким приговором для себя, ведь эта ситуация на Марсе – отличный способ проверить будущий спец-отряд.

Кстати, на счет Тома, он тогда ушел в отпуск из-за ухудшения здоровья, и теперь нами распоряжался другой мастер-сержант – Виталий Нарогниф.

Далон, прочитав начало статьи, сказал:

– Я уж думал, что про это все забыли.

– Ребята как-то рассказывали, – начал Райн, – что там вроде нашли пропавших людей и все мол в порядке. Они ничего не рассказали, по их словам они просто заблудились.

– Заблудились на станции, где они каждый день работают? – с удивлением спросил я. – Это все не просто так, люди исчезли не случайно, а после этой новости, Марс – потенциальная точка, куда нас могут отправить.

– Это наверняка будет весело! – вновь обретя позитивный настрой воскликнул Райн.

Неожиданно дверь открылась и к нам в зал вбежал капрал.

– Триарий штаб-сержант Нотиван! – отрапортовал солдат. – Триарий генерал ждет вас у себя!

Мы все переглянулись, Райн будто предчувствовал это и радостно заявил:

– Желания сбываются!

– Помолчи Райн! – строго ответил Далон и, направляясь к выходу в сопровождении капрала, добавил: – Ждите тут, я скоро вернусь.

– Чего молчишь, Арторий? – с довольным выражением лица спросил Дониван. – Что ты думаешь об этом?

– Если честно, я не планировал участвовать в боевых действиях, – ответил я пожав плечами.

– Ну что так скучно? – с огорчением спросил Райн. – А ты, Васл?

– Мне все равно. Если отправят, то пойду, если нет, то – нет.

– Эх ребята, не рисковые вы люди! Это же наш шанс показать себя, показать что мы достойные воины!

– Ты прямо как наш генерал заговорил, – прокомментировал я.

– Просто тут такая скукота! – ответил Райн. – Это была бы наша небольшая прогулка.

– Боевые действия – это не прогулка, Райн, – сурово произнес Васл.

– Да знаю я! – махнув рукой ответил Райн. – Ну не сидеть же теперь с такими кислыми рожами, ведь от нас все равно ничего не зависит. Отправят – значит отправят.

После этого разговора мы просидели в тишине некоторое время. Наконец к нам вернулся Далон, он вошел в спорт зал и закрыл за собой дверь. Будучи мокрым из-за проливного дождя, он отряхнулся и сказал:

– Радуйся Райн, твоя мечта сбылась.

– Ты шутишь? – с тенью страха спросил я.

– Какие тут шутки… – ответил Далон, в его глазах была тревога.

– Вот круто! Отправимся неизвестно в какую задницу все вместе! – радостно воскликнул Райн, но увидев его натянутую улыбку, я не поверил в искренность его радости.

– Почему генерал выбрал нас? – спросил я у Далона, переведя на него взгляд.

– А как ты думаешь? Помнишь те списки кандидатов в спец-подразделения. Мы самые лучшие, как я понял. У него в кабинете было совещание, там собрались все старшие офицеры. Речь шла о спасательной операции на Марсе и генерал решил проверить нас на деле.

В этот момент вошел незнакомый нам седой офицер и сказал:

– Здравия желаю! Отставить! – последним словом он прервал наше хоровое: "Здравия желаю". – Как я понял, Далон уже все вам рассказал.

– Так точно, – ответил Далон.

– Вы можете сказать, что нас ждет? – спросил я, обращаясь к офицеру.