сознание у него ещё не до конца пробудилось, пока что заметно тупит парень. Хотя, может я просто не так объясняю. Не помню уже, когда мне в последний раз что-то подобное требовалось. Да и требовалось ли вообще?

— Дим, ну вот смотри, ты с кем договор заключил? — вкрадчиво начал я.

— С демоном, — пожал астральными плечами парень. — С Вулканом. И?

— Правильно, с демоном, — хмыкнул я. — А так как наши души теперь частично связаны, во всяком случае одним телом, и прошли через естественную адаптацию, ты по-любому должен был получить от меня часть особенностей. Не даров, которые у нас и так одинаковые, а именно особенностей.

— Эм, ну допустим, — задумчиво протянул Дима. — Это какие, например?

— Как минимум, у тебя должно получаться перерабатывать и использовать проклятую энергию, — предположил я. — Если повезёт, даже полу-демоном сможешь стать, или во всяком случае, чем-то подобным. Но самое вероятное, это возможность перенимать управление телом!

— Даже так⁈

— Да, это наиболее вероятная особенность. Вообще, та ситуация, в которой мы сейчас оба находимся, крайне похожа на овладение телом. Когда изначальный владелец ещё жив, но не может ничего сделать, потому что «за рулём» сейчас демон. Максимум, может давать советы с «пассажирского кресла», или конкретизировать условия контракта, если такое заранее обговорено. Но не суть, главное, что сейчас владельцы тела мы оба, а значит права на контроль должны быть у обоих.

— И ты… позволишь мне?..

— Можешь радоваться, что призвал именно меня, — хохотнул я. — В конце концов, не зря меня звали Спящий Вулкан. Всё время управлять нашим общим телом я уж точно не собираюсь! Мне, знаешь ли, тоже иногда нужен отдых, так что в такие моменты управление будет на тебе. Со всеми вытекающими!

— Спасибо, — серьёзно сказал Дима. — Правда, спасибо.

— Ладно, с этим всем потом разберемся, — отмахнулся я. — Смотри-ка, этот психованный уже выдыхаться начал!

— Так я ведь не вижу…

— Так я ведь тоже, — усмехнулся я. — Просто чувствую, что у него поток маны слабеет, да и времени-то уже прошло порядком. Даже Воин устанет поддерживать свой дар больше часа.

Вот только, этот Маркус оказался куда более настырным, чем я ожидал. Даже полностью исчерпав свой запас маны, разумеется не без моей помощи в этом нелёгком деле, он и не думал останавливаться. В какой-то момент уже основательно истощенный «доктор» просто взял… и восстановился!

Тут же стало очевидно, для чего из узников выкачивали энергию, буквально до состояния полутрупа. Судя по тому, насколько быстро улучшилось состояние этого «доктора», он только что запитался с одного из крупных кристаллов!

У меня аж скулы свело от ностальгии. Причем, что удивительно, не только от своей, у Димы на этот счёт тоже было, что вспомнить.

Да это же идеальное описание налогов! Сначала тебя выжмут до такой степени, что и взять-то больше нечего, а потом за твой же счёт закопают, да так что ты ещё и должен останешься. Нет, понятно что это крайность, и высшее проявление такой схемы я видел только у Ашшухатта, который в основном и пользовался кристаллами, но сам факт!

Впрочем, на лирику я отвлекался не долго, потому что работы у меня сейчас было столько, что непонятно, за что хвататься в первую очередь.

Из-за того, что я сейчас был слишком далеко от своего средоточия, ни пополнить запас проклятой энергии, ни сбросить на хранение лишнюю ману, я не мог.

Получалась странная ситуация, когда для подавления боли я был вынужден использовать свой дар, перегружая ядро проклятой энергией, но при этом получая излишки маны и жизненной силы. Для полноценного же их усвоения мне тоже требовалась проклятая энергия, которой у меня и так было крайне мало! Вот так всегда, вроде бы и всё хорошо, но как-то не вовремя и не к месту.

Конечно, в ином случае я мог просто позволить этой 5D симуляции делать своё дело, в конце-то концов, мне не привыкать, но сейчас-то я был не один! И судя по тому, что Маркус и не думал останавливаться, да что там, этот психованный наоборот только усиливал обороты, у Димы мог появиться весьма неиллюзорный шанс поехать кукухой. Я и так ощущал, что ему явно не по себе от увиденного, а если он ещё и боль начнёт чувствовать… Нет уж, так рисковать я не собираюсь!

С трудом заткнув проснувшуюся жабу, я начал перемалывать входящую в меня жизненную силу и ману в проклятую энергию, по чудовищно низкому курсу. В то же время, чтобы банально не выжечь себе всё ещё крайне нежные мана-каналы, я направил всю поступающую энергию на своё развитие.

Центральный магический столб впитывал энергию, как губка, мана бешено циркулировала между ядрами, а я продолжал незаметно развивать своё тело, сбрасывая излишки жизненной силы. Восстанавливать повреждения, укреплять кости, кровеносную и лимфатическую системы, усиливать мышцы и сухожилия, да банально, прокачивать мозг вместе с нервной системой, чтобы лучше справляться с этими же задачами!

В какой-то момент я настолько преисполнился, что решил, что называется, гулять так гулять! Спешить явно было некуда, так что я начал аккуратно «прогревать» мана-каналы по всему телу, так сказать, на очень скорое будущее. Конечно, настоящим Подмастерьем я стану относительно не скоро, на это даже мне потребуется не меньше суток кропотливой работы, но надо же когда-то начинать?

Особенно я сосредоточился на развитии каналов в мозгу, постепенно подбираясь к глазам. Жить без возможности использовать магическое зрение было весьма неудобно, и в этом мне пока что не могла помочь даже проклятая энергия. Невозможно усилить то, чего попросту нет, а глаза у меня сейчас были самые обычные, человеческие. Способность воспринимать ману вне своего тела появлялась же лишь начиная с уровня Подмастерья, и с этим уже можно было работать.

Будь у меня больше энергии на развитие средоточия, часть необходимых функций можно было бы делегировать, но пока что имеем то, что имеем. Мне в любом случае важно развивать своё тело, ведь до уровня, когда можно будет обойтись одной только крепостью, мне ещё очень далеко. Сейчас я не то что крепость, даже шалаш вряд-ли смогу создать, так что придётся всё делать по старинке, ручками.

Маркус тем временем продолжал поглощать кристаллы, усиливая напор, и явно не понимал, в чём дело. Не удивлюсь, если этот его гномик-покровитель уже высказал претензию, что божественной энергии не прибавляется от