- Я понимаю, - улыбнулся князь и сел.

И сел он как раз на тот самый необыкновенный диванчик. И сел, как надо садиться на такие диванчики. Очень артистически: слегка так изогнувшись, откинув руку на спинку, а одну ногу закинув за другую.

Тут только Кит обратил внимание, что у князя на ногах. Он был в узких таких брюках, заправленных в гетры, а на ногах у него были ботинки с крагами на ремешках. Наверно, так одевались в то время все настоящие автолюбители...

- Располагайтесь, располагайтесь, Никита, в ногах правды нет, - сказал князь, явно имея в виду большое кресло напротив.

Кит сел и слегка утонул. Но, в общем, в кресле было клёво.

- Теперь, я думаю, самое время ввести вас в курс дела более определенно, - сказал князь. - Я думаю, у вас уже накопилось множество вопросов. И недоумений.

- Точно, - согласился Кит как-то тупо, как если бы он сидел в кабинете зубного врача и врач сказал ему: "Всё! Глубокий кариес во всех зубах. Надо лечить всю голову. Согласен?"

- Я удивляюсь вашему спокойствию, вашей невозмутимости и прямо-таки завидую, - сказал князь.

Ага, наконец-то хоть где-то пригодилась фирменная лицевая бесчувственность Кита, от которой он порой сам страдал в своём веке! Пусть хоть в нереальном мире прошлого...

- Нормально, - ответил Кит, как если бы стоматолог спросил его: "Не больно?", а боли и вправду не было...

- Отлично, - сказал князь и закинул руки за голову, всем своим видом давая Киту понять, что ничего страшного ему не скажут. - Что вы знаете об одна тысяча девятьсот пятнадцатом годе?

- Ну... через два года эта... - Кит подумал, стоит ли говорить, и решил, что никуда не денешься от этой истории, тем более что князь уже дал подсказку. - Революция будет...

- Увы, - без особой, на вид, печали, кивнул князь и обвел рукой окружающую реальность. - Всё это обречено на полное уничтожение... Бренность, помноженная на неизбежность. - И снова закинул руку за голову. - Мы сейчас на последнем островке более или менее спокойного времени... Вы там у себя, в начале двадцать первого века, тоже, кстати, на острове, только побольше... Но об этом потом... Можно было бы насладиться последними деньками, так сказать, летними каникулами... Как вы считаете?

Странные вопросы задавал князь. Проверял, что ли?

- Перед смертью не надышишься, - понял, как надо ответить Кит.

- О! - весь выпрямился князь, в глазах его сверкнул прямо-таки восторг. - Святые слова! Мы в вас не ошиблись, Никита! Точно так! Времени в обрез, и нужно многое успеть, очень многое... А что вы еще знаете по истории нашего времени?

На "трояк" Кит уже натянул, точно!

- Первая мировая война, - сказал он.

- Так и есть, - кивнул князь. - И положение на фронте - пока ох как ни ахти... А тут еще, представьте себе, движется на нас, на Москву и на Питер, огромный подземный флот вражеских геоскафов... На огромной глубине... И не только на нас, в нашем времени, но и, представьте, на вас... Впрочем, пока это вам представить совсем нелегко.

Князь указательными пальцами обеих рук указал вертикально в пол.

- Адские машины, скажу я вам! - продолжил он с жаром. - И никто об этом не знает! И никто в это не поверит, даже если я добьюсь аудиенции не только у министра, но и у самого государя... Бес-по-лез-но. Меня запрут в психиатрическую лечебницу, откуда я немногим позже и констатирую всеобщую гибель. Вы догадываетесь, к чему я клоню?

- Догадываюсь, - машинально кивнул Кит.

Чего уж непонятного! Все понятно! Кому-то надо остановить этот невероятный подземный вражеский флот... если этот флот есть и князь действительно в своем уме... Но фиолетовое смещение, переход во времени - это всё, значит, было... значит, и существование фантастического подземного флота каких-то геоскафов теперь допустить - раз плюнуть.

- Вы всё отлично понимаете и принимаете! - вновь восхитился князь, на что даже можно было обидеться. - Эти геоскафы изобрел Максимилиан Август Вольф. Несомненно великий изобретатель. Когда-то он был другом моего отца... - Князь развел руками. - Если бы здесь был отец, мы бы, может быть, и справились бы втроем - так сказать, по-семейному... Но возникли непредвиденные обстоятельства. И вот вы здесь... Естественный вопрос с вашей стороны: "почему именно я"? Вы очень сильны в комбинаторике, причем на интуитивном уровне. Вы еще не знаете, на что способны, и, надеюсь, сегодня вечером вы удивите не только нас, но и самого себя. Именно эти ваши способности могут сыграть решающее значение в войне с подземным флотом бывшего маркшейдера Вольфа. Ваши и еще трех персонажей особого значения... или назначения, если угодно.

На Википедию надежды не было, и Кит не постеснялся спросить, кто такой "маркшейдер". Оказалось, горный инженер, специалист, так сказать, по подземным измерениям и всяким ходам-проходам.

Потом Кит сидел и слушал... и, казалось, проваливался всё глубже и глубже в доисторическое кресло.

- Далее, - продолжал князь. - В вашем доме оказалось несколько вещей... старинных, в вашем понимании, вещей. Представьте себе, они образуют своего рода электрическую цепь во времени.

Папаня, действительно, собирал когда-то разные старинные штучки, по большей части механические - всякие сломанные часы, граммофоны... Говорил, что покупал их по бросовым ценам "еще на старой доброй Тишинке"... Вот так! Притащишь что-нибудь в дом, а оно как сработает!

- ...и может быть, главное, - это пластинка с романсом "Последний рейс", - совсем удивил Кита князь. - В это совсем трудно поверить, но для нас связь с будущим оказалась возможной благодаря особому использованию, извините, самого дешевого граммофона и звуковых волн, образующихся при звучании некоторых песен... конкретно - в исполнении одного редкого баритона. В подробности я пока вдаваться не буду, ибо сейчас важно другое. Первое - подземный флот угрожает и вашему времени, о чем тоже никто у вас не подозревает и во что никто... кроме разве вас... поверить не найдет в себе никаких умственных