Протянул руку, схватил одного. Да так и отшатнулся – худое оно, малюсенькое да зубастое.

– Вы кто такие?

А оно и отвечает писклявым голосом:

– Злыдни мы твои.

«Вот оно что! – думает бедняк. – Так это злыдни ненасытные всё моё хозяйство сглодали. Скоро, гляди, и до хозяев доберутся, прожоры зубастые!»

– Где же вы живёте? – спрашивает.

– Как где? В подпечке.

– И хорошо вам живётся?

– Какое хорошо! В тесноте да в обиде. Смотри, сколько нас развелось.

– А хотите, я вам просторное жилье сделаю?

– Хотим, хотим! – запищали злыдни изо всех углов.

Прикатил бедняк большую бочку, что под стрехой стояла для дождевой воды, и говорит:

– Вот вам дом.

Как увидели злыдни бочку, так и полезли туда. Да каждый спешит, толкается, чтобы место занять получше. Грызню меж собой подняли.

Бедняк подождал, пока последний злыдень в бочку забрался, поставил её стоймя, вколотил днище да обруч покрепче набил. Потом отвёз бочку подальше и сбросил в овраг.

С того дня всё в хозяйстве на лад пошло. Одна тощая коровёнка была, а двух хороших тёлочек принесла. Овцы тоже двойнями да тройнями плодятся. Птицы домашней развелось – не сосчитать. И урожай на загляденье – что в поле, что в огороде.

А богатый брат видит всё и покой потерял. «Зачем такое бедняку? Он ведь к бедности своей привык, жил-веселился. А теперь до того дошло, что со мной в хозяйстве сравнялся. Каково это мне? От людей стыдно!»

Вот он и отправился к брату, будто невзначай, будто мимо шёл.

– Обрадовал ты меня, братец родимый! Расскажи, как тебе такое счастье привалило.

Младший брат ему спроста и выложил всё как есть.

– Так и так, – говорит, – злыдни у меня завелись, а я их в бочку заколотил.

– И где же та бочка?

– Да в овраг сбросил.

– Ну и ладно. Живи себе поживай, – говорит старший, а сам усмехается. Прямо от брата пошёл богач к оврагу. Смотрит, и вправду лежит бочка. А в ней что-то шуршит, что-то стучит, что-то пищит – видно, злыдни хотят на волю выбраться.

Богач взял да и вышиб дно у бочки. Выскочили злыдни, худющие да голодные. Он им и говорит:

– Бегите скорее к брату!

– Э-э, нет! – отвечают злыдни. – У него нам плохо жилось. В голоде да в холоде сидели.

– Да теперь у него столько всего, что, будь вас в десять раз больше, и то на всех хватит.

– Всё равно не пойдём. Он хитрый, в бочку нас заманил. Лучше мы у тебя жить станем. У тебя печка большая и подпечек просторный.

Испугался богач, бросился бежать. Да разве от злыдней убежишь? Поцеплялись, как репьяхи, за свитку, в чоботы набились, на плечи уселись, за пазуху забрались.

Как ни отбивался богач, поселились злыдни у него в хате. Что было добра, всё сожрали. Всего в хозяйстве нехватка, только бед-несчастий вдоволь.

Не раз и не два старший брат вспоминал, что слыхал от людей: «Не желай другому, чего себе не хочешь!» Вспоминал, да поздно.

Вот и сказке конец, а кто слушал – молодец!

Русская сказка

Жил-был царь Светозар. У него было два сына и красавица дочь. Двадцать лет жила она в светлом тереме; любовались на неё царь с царицею, ещё мамушки и сенные девушки, но никто из князей и богатырей не видал её лица, а царевна-краса называлась Василиса-краса Золотая Коса.

Никуда она из терема не ходила, вольным воздухом не дышала. Много было у неё и нарядов цветных, и каменьев дорогих, но царевна скучала: душно ей в тереме, в тягость покрывало! Волосы её густые, златые, шёлковые, не покрытые ничем, в косу связанные, упадали до пят; и царевну стали люди величать Золотая Коса Непокрытая Краса.

Но земля слухом полнится: многие цари узнавали и послов присылали царю Светозару челом бить, царевну в замужество просить. Царь не спешил, но, только время пришло, отправил гонцов во все земли с вестью, что будет царевна жениха выбирать, чтоб цари и царевичи съезжались-собирались к нему пировать. А сам пошёл в терем высокий сказать о том Василисе-красе Золотой Косе. Царевне невесело глядеть из окошка, из-за решетки золотой, на сад зелёный, лужок цветной. Захотела она погулять, попросила отпустить её в сад с девицами поиграть:

– Государь-батюшка, я ещё свету Божия не видала, по траве, по цветам не ходила, на твой царский дворец не смотрела. Позволь мне с мамушками, с сенными девушками в саду прогуляться.

Царь позволил, и сошла Василиса-краса Золотая Коса с высокого терема на широкий двор. Отворились ворота тесовые, очутилась она на зелёном лугу пред крутою горой. По горе той росли деревья кудрявые, на лугу красовались цветы разновидные. Царевна рвала цветочки лазоревые и отошла немного от мамушек – в молодом уме осторожности не было, лицо её было открыто, красота без покрова…

Вдруг поднялся сильный вихрь, какого не видано, не слыхано, людьми старыми не запомнено; закрутило, завертело. Глядь, подхватил вихрь царевну и понеслась она по воздуху! Мамки вскрикнули, ахнули, бегут, оступаются, во все стороны мечутся, но только и увидели, как помчал её вихрь! И унесло Василису-красу Золотую Косу через многие земли великие, реки глубокие, через три царства в четвёртое – Змея Лютого.

Мамки бегут в палаты, слезами обливаются, царю в ноги бросаются:

– Государь! Не повинны в беде, а повинны тебе! Не прикажи нас казнить, прикажи слово молвить: вихрь унёс наше солнышко, Василису-красу Золотую Косу неведомо куда.

Всё рассказали, как было. Опечалился царь, разгневался, но и в гневе бедных помиловал.

Вот наутро князья и королевичи в царские палаты наехали и, видя печаль-думу царскую, спросили его, что случилось.

– Грех надо мною! – сказал им царь. – Вихрем унесло мою дочь, дорогую Василису-красу Золотую Косу, и не знаю куда.

Рассказал всё, как было. Пошёл говор меж приезжими. Князья и королевичи подумали-перемолвились: не от них ли царь отрекается, выдать дочь не решается? Бросились в терем царевны – нигде не нашли её. Царь всех одарил, каждого из казны наделил. Сели они на коней, он их с честью проводил – светлые гости откланялись, по своим землям разъехались.

Царевичи молодые, Василисы-красы Золотой Косы братья удалые, видя слёзы отца-матери, стали просить:

– Отпусти ты нас, государь-отец, благослови, государыня-матушка, вашу дочь, а нашу сестру отыскать!

– Сыновья мои милые, дети родимые, – сказал царь невесело, – куда ж вы поедете?

– Поедем мы, батюшка, везде, куда путь лежит, куда птица летит, куда глаза глядят, авось и сыщем её!

Царь их благословил, царица в путь снарядила. Поплакали и расстались.