помощник пытается с маниакальным упорством меня выдать. Однако радовало, что он все еще со мной.

Диагностика подсистем. Подсистемы функционируют нормально.

— Текео, я возвращаюсь, — Энн, которая висела рядом со мной во время моего напряженного «внутреннего диалога» решила напомнить о себе.

Как это не печально, но я готов был сдаться и отправиться вслед за девушкой. Какое бы там оборудование криптоключ не активировал, оно никак себя не проявляло. Пустынное дно оставалось все таким же серым и безжизненным. Чтобы ориентироваться не только на зрение, я без особой надежды щелкнул тумблером сканера. И опешил от картинки, появившейся на дисплее сканера.

— Удачи в распиле столбов!

Отплывшая на десяток метров девушка остановилась и развернулась ко мне.

— Ну а смысл здесь время даром терять⁈

— Сканер включи и увидишь свой смысл, — посоветовал я ей.

Несмотря на сомнения, девушка меня послушалась. Включила сканер и направила нос глайдера на песчаное дно.

— Текео что это⁈

Если бы я знал, я бы ответил. На экране моего сканера бесновались ломанные линии малиновых и желтых оттенков. Сходились они в единый центр, находившийся прямо под нами. И там энергетическая активность просто зашкаливала!

— Тут сейчас все взорвется! Валим! — Энн нашла для себя еще одну причину, для чего нам стоит побыстрее покинуть это место.

Но паника ее улеглась, не успев толком начаться. Цветовое безумие на экранах внезапно прекратилось. Сканеры снова показывали тишь да гладь.

— И что это было?

У меня ответа на этот вопрос не было. Но меня больше интересовало, что теперь будет. Какие-то могучие машины под нами пробудились от векового сна и… снова умерли⁈ То есть весь этот грандиозный фейерверк оказался пшиком в никуда⁈

— Ой, мамочки, оно опять начинается!

«Начинается» сказано было сильно. На экране запульсировала всего одна красная точка чуть севернее нашего местоположения. Врубать глайдер и нестись к ней сломя голову я не стал, предпочитая наблюдать за происходящим издали.

Моя осторожность оказалось оправданной. Песок вдруг забурлил и поднялся настоящим торнадо, который затягивал в себя мелкий мусор со дна.

— Он к нам движется, — ровным голосом констатировала Энн, — и кажется разрастается.

А девчонка молодец, быстро взяла себя в руки.

— Метров тридцать останется, побежим, — пообещал я и продолжил наблюдать за необычным явлением.

Экстренно эвакуироваться не пришлось. Подводный вихрь ослабел и оставил после себя лишь небольшую кучку собранного мусора, состоящую в основном из гниющих остатков водорослей и прочей органики.

— Тебе пора объяснить мне что ты делаешь и как ты это делаешь, — до Энн дошло, что на ее глазах происходит нечто экстранеординарное.

Понимал это и я. Но так как ничего объяснить девушке не мог, то мне оставалось лишь загадочно отмалчиваться. Типа вот я какой великий и ужасный. И непостижимый для обычной омеги.

Кучка мусора начала расползаться в стороны. Подплыв ближе, я увидел, что на нее воздействует странная вибрация из-под земли, заставлявшая не только обрывки растительности, но и самому воду ходить мелкими волнами. Без единого звука из-под песка на поверхность перло нечто огромное.

— Это не опасно? — снова начала беспокоиться Энн.

— Сейчас и проверим.

Разбрасывая песок на поверхность из глубин выползал вертикально вверх столб, похожий на тот, что я видел у купола. Только у этого орнамент из линий, окружностей и треугольников горел приятным зеленым светом. Значит он работал!

— Как может такая махина двигаться так тихо⁈ — удивилась Энн.

Я не знал «как», но знал почему. Звук распространяется в воде на большие расстояния. И для живущих под водой атлантов отсутствие звуков при работе их механизмов было жизненно необходимо. Любой писк мог выдать их врагу.

Песок водопадами стекал с верхней плоскости столба, даже тогда, когда тот прекратил свое движение наверх.

«Мы продолжаем получать сигнал SOS?» — спросил я у церебрала.

Да.

Церебрал снова активировал метку аварийного сигнала. Та находилась прямо под столбом, геометрические узоры которого продолжали излучать неоновый свет.

— Он работает! Представляешь — он работает! — Энн с помощью глайдера нарезала круги вокруг столба, — представляешь, сколько мы получим токенов, когда сдадим его Вэйдуну!

— Ничего мы Вэйдуну сдавать не будем. Ну кроме тех пластин, что сейчас нарезает Ян. И вообще — никому ни слова про нашу находку, — предупредил я девушку.

— Я что, дурочка, по-твоему⁈ И не понимаю, что нам лучше находку скрыть. Но как можно скрыть такое⁈

Энн отчасти права. Торчавший посреди подводной пустыни столб высотой метров в десять в карман не спрячешь. Особенно тогда, когда добывающая платформа рядом поиски ведет. Кто-нибудь из команды Вэйдуна сюда обязательно загуляет. А это значит, что у нас может и не быть возможности для второй попытки. Источник сигнала SOS мне необходимо отыскать прямо сейчас!

Конструкция атлантов как будто бы услышала мои мысли. На ближайшей ко мне плоскости квадратного столба потек камень. По-другому я увиденное описать не могу — именно потек. Как будто бы его затягивало во внутрь образовавшейся где-то внутри воронкой. И на ее месте образовалось круглая дыра, в которую одновременно могло протиснуться пара-тройка людей.

— Нас приглашают внутрь. Не будем отказываться, — я на малом ходу поплыл к отверстию.

— Текео, ты уверен, что там безопасно? — Энн не спешила плыть за мной.

— Нет, не уверен. Зато там гарантированно будет интересно. И скорее всего — очень прибыльно.

На внутренней части трубы в которую я заплыл, светящегося орнамента на стенах не было. Чем дальше от входа, тем в ней становилось темнее. Труба довела меня до колена, которое поворачивая на девяносто градусов, резко уходило вниз. Включив фонарь, я обнаружил тоннель с идеально гладкими стенами, сделанными будто бы из серого графита.

— Если та дыра на входе закроется, то нам конец, — прошептала по рации Энн, — ребризеров хватит на три, максимум четыре часа. И связь сквозь стены не пробивает, я уже проверила.

Опасения девушки-корша оказались небеспочвенными. Тоннель, в котором мы зависли, вдруг мелко завибрировал.

— Скорее! Наверх! — и не дожидаясь меня девушка лихо понеслась по трубе.

Я рванул за ней. Преодолел изгиб и тут же чуть в нее не врезался — Энн остановилась прямо посреди тоннеля.

— Вход! Его затянуло! — в отчаянье прокричала девушка.

Я это и сам видел. Там, где только что была круглая дыра, в лучах прожектора матово светилась гладкая графитовая поверхность.

— Вот зачем, а⁈ Зачем я тебя послушала⁈ Зачем дала себя в эту авантюру втянуть⁈

Взмахнув ластами, я подплыл к стене и приложил к ней руку. Через ткань перчатки я чувствовал мелкую дрожь.

— Столб уходит обратно под землю, — успокаивающе произнес я. Мои догадку подтверждала и виртуальная метка сигнала SOS. Суда по показаниям расстояние до нее сокращалось.

— Он же нас заживо хоронит!

У меня на этот счет были свои соображения. Кому-то или чему-то там, в глубине, требовалась помощь. И этому кому-то нет смысла нас загонять в ловушку и убивать.

— Успокойся. Это всего лишь лифт. Он доставит нас туда куда нужно.

— Да? — с нескрываемым сомнением спросила девушка, — а откуда ты это знаешь?

— Фея на ухо нашептала, — на самом деле моя «фея», обычно сыпавшая полезными советами и дельными наблюдениями, молчала как рыба. Церебрал, лишившись всех подключенных к нему модулей, лишился и девяносто девяти процентов своего функционала. Но мне, чтобы совершить невероятное открытие, хватило и одного оставшегося.

Стена под моими пальцами перестала вибрировать. Лифт, похоже, остановился.

— Мы приехали? — спросила девушка.

Ответить я не успел. Раздался нарастающий журчащий звук и нас с Энн потоком воды потянуло куда-то вниз по трубе. Девушка рефлекторно пыталась зацепиться за что-нибудь и этим чем-нибудь оказался я. Клубок из наших тел завертело так, что я полностью потерял ориентацию в пространстве.

— Мы падаем! — кричала по рации девушка.

Пусть слово падаем звучало в воде несколько бессмысленно, но корш была права — мы действительно неслись вниз вместе с потоком воды.

— Держись! Сейчас будет…

Мягко. Мы приземлились на что-то очень мягкое, бережно обнявшее нас и осторожно вытолкнувшее в сторону. Покатившись по полу, наш клубок распался. Причем мы оказались не в толще воды, а на полу. Каменном полу, покрытым сложными геометрическими узорами. Светящимися узорами, межу прочим!

Я поднялся на ноги. Ускакавший вперед глайдер высвечивал стену. В помещении куда мы попали, царил полумрак.

— Воздух⁈ Текео — тут есть воздух! — завопила от радости Энн.

Есть то он есть, но можно ли им дышать? Проверить, не имея специального оборудования, это можно было лишь одним способом.