погрузиться в пучину сомнений — нагло потянули внутрь. Что ж, если так выглядят магические академии этого мира, то можно выдохнуть и расслабиться. Спешно следуя за моей шустрой провожатой, я все больше убеждалась, что учебные заведения во всех мирах одинаковы.

Меня успели несколько раз толкнуть, пару раз даже извинившись, студенты или ученики были заняты исключительно своими делами, шли, не обращая ни на кого внимания. Профессора или учителя в мантиях активно обсуждали рабочие вопросы, умело лавируя в потоке абитуриентов. Перед доской с каким-то расписанием стояла и шумела толпа, отовсюду разносились смех и нескончаемая болтовня, слышались чьи-то возмущенные крики, бормотание и хихиканье. В общем, обычное дело. Просто мы явно попали на время перерыва.

Прошагав по широкой лестнице с каменными ступенями и кованными перилами, буквально пролетев по длинному коридору, мы, наконец, очутились в помещении с высокими стрельчатыми окнами от пола до самого потолка, в середине которого стоял стол, а за ним восседала необычайно красивая девушка хрупкого телосложения в строгом брючном костюме и уставшим выражением на лице. День только начался, а она казалась ужасно измученной и невыспавшейся.

Марина приветственно махнула той рукой и быстро поинтересовалась.

— Вирджиния, ректор у себя? Мне срочно нужно кое-что ему сообщить, — она оглянулась, нахмурилась и продолжила, — а, вернее, кое-кого ему предъявить. — И невоспитанно ткнула в меня пальцем.

Я никак не прореагировала, просто хотела, чтобы все поскорее прояснилось и я получила четкий ответ, когда я смогу вернуться домой.

Незнакомая Вирджиния только махнула рукой на дверь, вероятно, в кабинет начальника, и снова зарылась в кипу документов на своем столе. Марина жестом велела следовать за собой.

И вот, постучав как полагается, мы вошли в небольшое, но неожиданно уютное помещение с массивным камином, дорогой антикварной мебелью, оформленной в элегантном восточно-европейском стиле. Мужчина за широким письменным столом приветственно встал, плавной походкой подошел к Марине, взял ее за руку и поцеловал. Жест показался мне чрезвычайно интимным, так что я предпочла отвести взгляд, дать людям время.

Я прошлась вдоль книжного стеллажа. Полки располагались вдоль одной стены от пола до потолка. Правда, присмотревшись, я поняла, что не смогу прочесть и слова. Все книги были на непонятных и незнакомых мне языках. Впрочем, уже через минуту ректор тактично привлек мое внимание.

Это был высокий и статный молодой мужчина восточного происхождения, что было удивительно само по себе, утонченный, и как я позже убедилась, галантный и с изысканными манерами. И как он только справляется с шебутными вредными подопечными при таком-то характере?

Мне предложили присесть и мы втроем расположились в мягких креслах вокруг кофейного столика. Вирджиния обеспечила нас напитками и закусками. Какое-то время мы молча угощались. Я смогла разжевать и проглотить лишь одно миниатюрное пирожное, зато Марина, не стесняясь, смела почти все мини-бутерброды, пару маффинов и целый кусок торта. Неведомый ректор с умилением наблюдал за этой картиной и спокойно попивал ароматный крепкий кофе.

Но вот настало время для разговора. Я оказалась под прицелом двух пар любопытных глаз.

— Екатерина, рад знакомству с вами. Мое имя Имран Тахир. И прежде, чем вы начнете задавать волнующие вас вопросы, прошу выслушать меня очень внимательно.

Я показательно сложила руки на коленях. Примерная ученица, ни дать ни взять.

— Вы находитесь в необычном месте. Этот город как бы «дрейфует» в пространстве и времени, пересекается с иными мирами, сталкивается с другими городами, порой шагая сквозь границы разных измерений. Впрочем, важнее для вас то, что выбраться отсюда новичкам бывает крайне сложно. Вмешательство со стороны на начальном этапе может быть чревато неприятными последствиями для вашего дальнейшего развития. Лучше всего позволить адепту усвоить необходимые знания самостоятельно и дать ему шанс действовать по своему усмотрению. Дар — вещь крайне неустойчивая. Нужно действовать аккуратно и последовательно…

Я сильно напряглась на фразе «крайне сложно», решила тут же прояснить, прервав собеседника.

— Но это возможно? Возможно выбраться отсюда?

Мужчина поспешно кивнул.

— Разумеется. Для этого, как недавно выяснилось, у вас есть силы, но пока нет подходящих навыков и умений. Благо в вашем распоряжении прекрасные учителя. Уверен, с их помощью вы освоите свой магический талант, постигните все нюансы и станете успешно применять все, подаренные вам природой, способности.

Я оторопела, с огромным удивлением взглянула на собеседника и спокойно так уточнила.

— То есть, я правильно понимаю: мне предстоит учиться, чтобы получить возможность благополучно вернуться домой?

Марина постучала пальцами по столику, привлекая внимание.

— Тебе предстоит учиться, чтобы обуздать свой дар, сделать его стабильным и безопасным для себя и окружающих. И чтобы отпала необходимость присмотра за необученным неучем, каким ты сейчас и являешься. Или, считаешь, я буду вечно тебя «пасти»? У меня, знаешь ли, есть и другие дела и обязательства, в конце концов. И личная жизнь, между прочим.

Девушка протянула руку и Имран накрыл ее ладонь своей, мягко улыбнулся. Потом повернулся ко мне и вежливо продолжил.

— Дело не в том, что мы не хотим возвращать вас домой, Екатерина. Но где гарантия, что переступив порог собственного дома, вы не перенесетесь на дно океана или не окажетесь на крыше самолета? В следующий раз переход может получиться не столь удачным.

Я поежилась от подобной перспективы.

— Но почему вы раньше не открыли мне глаза на мои способности и не стали учить?

— Магический дар не следует «подгонять». Мы закономерно ждали, когда он проявится окончательно. Теперь и обучение стало возможным. А до этого момента, начинать тренировки было опасно. Ведь мы могли спровоцировать искажения и неправильное развитие. Однако не думайте, что мы бросила вас на произвол судьбы. Вы были под постоянным надзором.

Марина подняла руку вверх, показывая, кто был ответственен за меня все это время. Что-то она не сильно старалась.

— Но вы также получили покровителя в лице лорда Маркшоу. Скорее всего, в общей магической науке он станет вашим непосредственным ментором. А Марианна будет вашим напарником в постижении науки телепортации.

Внезапно возникло ощущение, что ректор заговорил со мной на иностранном языке.

— Минуточку! Кто такой лорд Маркшоу? Какая Марианна? И о какой такой те-ле-пор-та-ции вы говорите?

Наверное, я лукавила. В глубине души я начала догадываться о размере той «задницы», как говорит Инка, в которую я попала. Просто захотелось, чтобы уж все точки были расставлены над предполагаемыми «и». Такой я была человек.

— Ну ты и зануда! Ладно, давай сделаем, как хочешь. — Девушка церемонно протянула мне руку. — Марианна Стравинска, твой тьютор на ближайшее энное количество месяцев, а то и лет. Скачки в пространстве, что правильно называть «телепортация»,