лучшие подруги. Магия уже требует жертв: как личных, так и профессиональных. Что же будет дальше?

Саша постаралась поднять мне настроение.

— Зато у тебя вряд ли будет много времени на сомнения в ближайшее время… Мы что-нибудь придумаем и выкрутимся. Вот увидишь, все наладится.

И я решила отложить решение этого вопроса на завтра, как известная героями «Унесенных ветром». Все правильно, Скарлетт, проблемы никогда не стоит решать на горячую голову.

Следующий день начался… с неудачного «скачка» в пространстве. Благо, я не покинула Город N, зато неожиданно познакомилась с эльфами и получила свой первый заказ. А магическая тренировка с ментором закончилась… поцелуем.

— Так, сосредоточься, Кейт. Делаем один глубокий вдох и выдох. Прекрасно. Перестаем нервничать, я тебя подстрахую, не дам расщепиться на элементы.

Я с ужасом воззрилась на Марианну, а это бессовестная покатилась со смеху, держась за живот.

— Ой, не могу больше, прости. Ты так смешно реагируешь, что сложно удержаться и не подразнить лишний раз. Все-все, теперь серьезно. Итак, твоя ошибка в том, что ты сначала отпускаешь себя и «прыжок» начинается, а потом, видимо, страх пересиливает и ты резко «натягиваешь поводья». Поэтому твоя магия в недоумении.

Тыльной стороной ладони я аккуратно вытерла выступивший пот, затем переплела растрепавшуюся косу, поправила съехавшую на бок блузку, растерла затекшую от напряжения шею, расправила плечи и взглянула на свою веселящуюся наставницу с явным недоумением.

— Что ты имеешь в виду?

Та хитро прищурилась в ответ.

— Скажи мне, Кейт, давно ли ты расслаблялась в жарких мужских объятиях?

— Это здесь причем? — я почувствовала, как румянец опалил щеки. — Мы, кажется, мою ошибку разбираем или нет?

— Да не ершись ты, я не пытаюсь ведь выведать подробности… — Она выставила вперед руки в успокаивающем жесте. — Понятно, эта тема «табу». А жаль. Ведь магия прыжка очень похожа на наши внутренние ощущения, возникающие рядом с привлекательным партнером. Вспомни, как это приятно: легкие прикосновения, ласки и касания…

Я решительно воспротивилась такому методы обучения.

— Мари, давай уже ближе к делу.

Она только фыркнула и покачала головой.

— Куда уж ближе, бестолковая? Я пытаюсь, пока безуспешно, заставить тебя расслабиться, понимаешь? Ты вся как один огромный комок нервов, тронь и взорвешься. А нужно позволить твоей магической способности взять бразды правления в свои руки… прямо как мы женщины позволяем это мужчинам… Эти прохвосты всегда знают, когда понравившаяся женщина подает сигнал о капитуляции и тут же перехватывают инициативу…

— То есть, я правильно понимаю: ты хочешь, чтобы я представила, что магия — это потенциальный ухажер, которому я предоставляю право действовать?

Мари резко перестала кривляться и шутить и посмотрела неожиданно серьезно и строго.

— Кейт, помни: ты даешь право магии владеть и руководить твоим телом временно, понятно? Но никогда не позволяй ей взять верх над тобой на постоянной основе! Ты — властвуешь, магия — подчиняется. Ты — даешь ей право действовать в той или иной ситуации, она — использует его в нужных тебе целях и помогает достичь результата. Но хозяйка — всегда только ты!

Я кивнула, соглашаясь и принимая такие условия. Марианна продолжила лекцию.

— Твоя проблема в чрезмерном самоконтроле. Мужчина был бы здесь к месту… тебе надо успокоиться, в конце концов!.. А эти хитрые обольстители, мужеского пола, умеют как никто сделать из женщины мягкую пластичную глину… Я ведь не предлагаю тебе выходить замуж. Просто отдохнуть в мужском обществе с обязательным завтраком в постель…

И она хитро подмигнула. Я все-таки возмутилась.

— Ну знаешь, если это помогает тебе, то не значит, что подходит мне!

— Вот ведь, зануда. Бедный Арт, трудно тебе придется… — она пробормотала слова тихо, но я все равно расслышала, но не стала комментировать.

Все утро мы тренировались во внутреннем дворике с элегантными колоннами по краям, обвитыми каким-то цветущим растением, похожим на плющ. Своеобразное патио было окружено неширокой галереей с пейзажами и портретами в массивных золотых рамах.

Мари заставляла меня раз за разом призывать внутреннюю магическую силу — вернее, учиться ее считывать и распознавать — и стимулировать скачок. Мне хорошо удавались перемещения на расстояние в несколько шагов. Пару раз я «прыгнула» за пределы патио, почти уткнувшись носом в изображение какого-то грозного бородатого мужчины. Мари пояснила, что это был сам лорд Гектор Маркшоу, основатель академии Оршан и знаменитый предок Микаэля.

Но только наставница предлагала переместиться в другое помещение или на улицу — наступал панический стопор. В голове упорно крутилась мысль — сейчас ты врежешься в стену и в ней и останешься на веки вечные. Психологический барьер, что б его!

Ты же «скакнула» аж с борта самолета с своем мире и переместилась в Город N в один прыжок, Катя! А это даже Мари не может сделать, сил не хватает. Поэтому ей пришлось делать целый каскад прыжков, чтобы нагнать меня, вот она и задержалась. Так почему сейчас у меня такой стопор?!

— Не кори себя и не дави, все случится само и постепенно. — Мари смотрела с пониманием. — Все Проводники через это проходят. Наступит момент, когда ты почувствуешь внутреннюю силу и одновременно поймешь, как приложить равнозначное усилие. — Она похлопала меня по плечу и вдруг звонко хлопнула в ладоши. — Думаю, на сегодня хватит, Кейт. Саша ждем тебя в гости, а я с утра не успела поцеловать горячо любимого ректора. Нужно срочно исправляться, а то дорогой жених решит, что я про него забыла.

Девушка задорно подмигнула и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, покинула дворик, ступая мягкой крадущейся походкой дикой своенравной кошки. И как только Имран ее терпит, с таким-то характером? Видно, любовь и правда зла…

Портрет Гектора Маркшоу притягивал как магнит, уж слишком мужчины роды были похожи друга на друга. Я подошла ближе и пригляделась. Точно! Глаза странно блестят на картине, взгляд горящий, я бы даже сказала — пылающий. Я резко отшатнулась, когда нарисованный аристократ, живший несколько столетий назад, явственно моргнул и неуловимо пошевелился в раме картины. А потом вскрикнула, когда Микаэль неожиданно окликнул меня.

— Мисс Кейт, можно вас побеспокоить?

Я машинально повернулась и поймала недоуменный взгляд, мальчик вопросительно приподнял бровь, в ожидании моего ответа. Я же смогла лишь кивнуть и быстро повернуться обратно к странному портрету. Снова пристально вгляделась в полотно — ничего. Это что еще за игры разума?

Еще пару недель назад я бы, конечно, все списала на богатое воображение, но только не теперь. Находясь в другом мире, в магической академии, волей не волей начнешь серьезно воспринимать даже волшебство.

— Папа рассказывал мне, что дедушка Гектор был