на ничего не значащие темы: Алина спросила, где туалет, после чего пошла менять сыну подгузник. А я попросил воды.

Где-то через час мы были на месте. Вертолёт сел на луг, возле берега реки. Отсюда до дома было метров сто — ближе никак не получалось. Так что пришлось немного прогуляться.

— Мы подождём вас здесь, — сказал мужик, который встретил нас возле телетрапа; он так и не представился, что, впрочем, не вызывало удивления, — Сергей, Иван — если у вас есть что-то важное в багаже — можете взять с собой. Но полностью тащить все вещи не имеет смысла: всей необходимой экипировкой вас снабдят на месте.

— Хорошо, благодарю, — кивнул я, после чего, подхватив два чемодана — свой и жены — направился к дому.

— Что было в папке? — спросил Иван, как только за нами закрылась дверь.

— Твой кошмар, — ответил я.

Ваня побледнел, но держал себя в руках. Только желваки играли.

— Насколько всё плохо? — вмешалась Алина.

— Пока сложно сказать, — ответил я, — похоже, придурки из Научного корпуса пробили окно вовне. Не в другой мир — а в то, что находится между. В Хаос.

Алина чуть сильнее прижала к себе Пашку. Перелёт ребёнка убаюкал, и сейчас он продолжал тихонько сопеть, улыбаясь во сне.

— Есть хоть какой-то шанс? — спросила она.

— Есть, — ответил я как можно более уверенно, — иначе нас не позвали бы.

— Серёж, — Алина подошла ко мне вплотную, после чего поцеловала и повторила: — я верю в тебя.

— Берегите себя, — ответил я, — они оставят охрану, но старайся на неё не рассчитывать. При малейшей опасности переходите в автономный режим. Снаружи старайтесь не показываться. В город не выезжать ни в коем случае. Думаю, ты и сама всё прекрасно понимаешь.

— С нами всё будет хорошо, — ответила Алина, — не думай ни о чём кроме задачи. Сереж… найди выход. Хорошо?

В большой гостиной я открыл чемодан и вытащил самое необходимое: предметы личной гигиены, планшет. Потом отнёс его в кладовую. Там же разместились вещи Ивана.

Поцеловав жену и сына, я вышел из дома, закрыв за собой дверь

— Какой план? — спросил он, как только мы спустились с крыльца.

— Понятия не имею, — честно ответил я.

— В папке не было подробностей?

— Только о том, что случилось. Наши сейчас стоят кольцом, пробуют сдержать натиск того, что прёт с другой стороны.

— Ясно, — Ваня кивнул.

— Ты хорошо держишься, — заметил я.

— Серёг… если честно, я знал, что так будет. Чувствовал. Сейчас мне даже как-то легче стало. Хоть понимаю, что не сошёл с ума.

Я кивнул.

Вертолёт всё это время не глушил турбины. Винты продолжали вяло раскручиваться. Едва за нами закрылся люк, движки взвыли, и мы снова оказались в воздухе.

— Куда мы теперь? — спросил я мужика, который, видимо, был старшим в паре, — на объект?

— Вертушка туда не долетит, — усмехнулся он, — самолёт ждёт нас в Горно-Алтайске. Вылет сразу как доберёмся.

— А куда летим-то? — рискнул вмешаться Ваня.

— Норильск, — ответил сопровождающий.

«Суперджет» в административном исполнении ждал нас на рулёжке с заведёнными двигателями.

Как только мы поднялись в воздух я, поколебавшись немного, отдал папку Ивану. Это было проще, чем объяснить всё на словах.

Ознакомившись с содержимым, он долго молчал, глядя, как в иллюминаторе краснеет восток.

8

Город опустел. По улицам изредка проносились военные автомобили и БТРы. На перекрёстках попадались патрули. Магазины и кафе на первых этажах зданий темнели провалами окон, а самые рачительные хозяева даже заколотили их листами фанеры.

Я ожидал, что нас прямо из аэропорта отвезут на место. Ведь, как мне казалось, именно там я мог быть полезнее всего. Но нет: у трапа нас встретил «Тигр», и сопровождающие, вежливо улыбнувшись, пригласили в салон автомобиля.

Я разглядывал пустынные улицы через триплекс над бойницами.

— Народ по домам сидит? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Нет, — охотно ответил сопровождающий, — провели эвакуацию. Вчера вот завершили. Удачно, что мы только сегодня прилетели: аэропорт и река были перегружены.

— Эвакуация проводилась по реке? — удивился я.

— А как иначе? Четверть миллиона населения. Авиатранспортом при всём желании физически не успеть. Хорошо, что сейчас лето. А то нам бы туго пришлось.

Я отметил про себя это «нам». Уже интересно. Похоже, сопровождающий не из центрального аппарата, а из местной управы. И когда генерал успел подсуетиться?..

— Почему сразу на место не поехали? — я не выдержал и всё-таки задал мучивший меня вопрос.

— Так ставка здесь, в городе, — ответил особист, — и тыл. Грузы с Дудники поступают, развёртывание тут начинается.

Только теперь я начал осознавать масштабы происходящего.

До места доехали минут за пятнадцать. Командный центр оборудовали в помещении бывшего спорткомплекса. Тут были смонтированы походные системы спутниковой связи и информации; во дворе размещены средства ПВО.

В кабинете, где располагался большой тактический дисплей, нас встретил командующий округом. Это был крепкий мужик за пятьдесят, с глубоко посаженными, проницательными серыми глазами. Ваня при виде старшего по званию вытянулся в струнку. Я же не спешил с формальностями — в конце концов, официально я всё ещё являлся гражданским лицом.

— Вольно, вольно, — генерал махнул рукой, — так понимаю, усиление от наших коллег?

Мы с Ваней переглянулись.

— Вероятно, — кивнул я, — нам дали ознакомиться с ситуацией в общих чертах.

— Ясно, — командующий вздохнул, — любит ваш брат темнить… дело такое. Противник захватил плацдарм в малонаселённой местности, общей площадью до трёх тысяч квадратных километров.

Он поднял руку и на дисплее отразилась трёхмерная модель местности. Захваченная территория была выделена синим цветом.

— Продвижение удалось остановить на этом рубеже, — повинуясь жесту командующего, на экране появилась красная прерывистая линия, — противник пытается наносить огневое поражение по всей линии фронта. Мы держимся и даже отвечаем. Удалось подавить некоторые точки, но сложность контрбатарейной борьбы осложняется, практически, полностью отсутствующей возможностью вести разведку на территории противника. Судя по всему, он обладает продвинутыми средствами РЭБ или чем-то подобным, которые наши системы взломать не в состоянии… — генерал прервался, чтобы сделать глоток воды из стеклянной бутылки, которые в изобилии стояли на столе.

— Огневое поражение? — воспользовавшись паузой спросил я, — у противника есть артиллерия?

Командующий поставил бутылку на стол и вздохнул.

— Условно, конечно, — ответил он, — мы не знаем, что это такое на самом деле. Но действует оно как артиллерия. Да сами посмотрите.

Он сделал ещё один жест, и на экране возникла галерея с видео. Выбрав одно из них, он запустил проигрывание.

Больше всего это было похоже на