Я взяла мачете, нацепила маску и направилась по коридору в свою комнату.

Чтобы заглушить крики, мне пришлось затолкать фланелевое одеяло под зазор в двери.

Я высыпала конфеты на пол и села спиной к подножке кровати. Я сосчитала разные виды сладостей и разложила их на кучки: «Сникерс» к «Сникерсу», «Свит-тартс» к «Свит-тартсу». Мальчики оказались правы: добыча в Лох-Норе оправдала все ожидания. В маске было жарко и мокро от моего дыхания.

Нил в гостиной заводился все сильнее. Какое– то время был слышен гул голосов – то тихий, то громкий. И вдруг раздался короткий вскрик и резкий мясистый звук, похожий на удар о бейсбольную перчатку.

Я притворилась, что не слышала. Притворилась, что меня нет. Мысленно я сидела на полу в квартире отца… может быть, даже смотрела «Команду «А»[23]. Через минуту раздастся звонок в дверь, и на пороге появится парень из пиццерии. Он передаст пиццу с перцем, грибами и тремя видами мяса, и квартира в одночасье пропитается ее запахом. Отец отложит свой пазл, и мы усядемся на пол с пиццей – будем есть ее прямо из коробки. Я съем весь перец, а он – грибы. Мы будем пить «Доктор Пеппер» и смотреть телик, пока не закончится последний фильм, после которого начнется профилактика. Я зажмурила глаза, притворяясь, что все это правда.

С другой стороны стены послышался глухой удар, но что это – мебель или человек – я определить не могла.

Под маской я переставала быть собой. Билли казался расплывчатым и далеким, кем-то, кого я даже не знала.

Я повторяла себе это раз за разом. Он – редкостный болван. Он – незнакомец, и мне не стоит беспокоиться о нем, его дурацкой жизни и гнусном, дерьмовом отце.

Но правда оказалась хуже и сложнее. Я его знала, и я ничего не могла с этим поделать. Я слишком внимательно и долго за ним наблюдала, чтобы не знать.

Тем не менее я все равно убеждала себя во лжи – может быть, если я много раз повторю одно и то же, то поверю и перестану за него беспокоиться.

В четверг, когда я вылезла из «Камаро» и покатилась на скейте в сторону школы, я чувствовала себя более оптимистично, чем в первый день в Хоукинсе. Вчерашняя ночь оказалась тяжелой, но наступило утро, и я была готова к школе – в моем арсенале появились конфеты и мысль, что мне, вероятно, здесь понравится. Отправив в рот горсть «M&M’s», я прошла через двойные двери, протиснувшись мимо двух девочек в теплых вязаных свитерах.

Я убирала скейт в шкафчик, когда на горизонте вдруг появился Лукас – теперь уже в обычной одежде. На этот раз он подошел один. Выглядел он крайне неловко.

Я подняла брови.

– Привет, охотник.

Он бросил на меня нетерпеливый и слегка смущенный взгляд, но спорить не стал. Казалось, он был чем-то обеспокоен. Прозвенел звонок, я закрыла шкафчик, и мы вместе направились на урок естествознания.

Было странно идти по коридору с мальчиком – с хорошим, улыбчивым мальчишкой с чистыми руками. Хотя чего мне удивляться? В предыдущей школе я всегда ходила вместе с Нейтом, Беном и Эдди.

Тем не менее с Лукасом все выглядело иначе. Он не сводил с меня глаз и целую минуту собирался с силами, чтобы заговорить. Я думала, он расскажет, чем я так не угодила Майку, но он решил узнать мое мнение о нервном срыве Уилла. Лукас будто боялся, что я запаникую и начну трепаться. Но я не из тех, кто распускает слухи. Конечно, иногда я сплетничала с другими, но я и не думала дразнить Уилла или рассказывать всем подряд о случившемся. Я же знаю, что есть ситуации, в которых нельзя вести себя как полный придурок.

Но кое-какие слухи до меня все же доходили. За те два дня, что я провела в новой школе, стало очевидно, что если в классе и был свой чудак, то это Уилл. Черт, я была новенькой, но все же не стала самым интересным событием в средней школе Хоукинса.

Люди говорили о нем странные и нелепые вещи. Девочка из класса по истории, Дженнифер Мак, рассказала, что прошлой осенью мама заявила о его пропаже. Уилл потерялся в лесу, и ему потребовалась целая вечность, чтобы найти дорогу назад. На уроке физкультуры меня уверяли, что его похитил отец. Мальчишки на уроке английского толкали друг друга локтями и рисовали карикатуры с крестиками вместо глаз. Они говорили, что Уилл воскрес из мертвых… Но разве это объясняло их гадкое поведение? Если они верили в то, что парень воскрес, им следовало бы проявить больше уважения. Издеваться над восставшим – плохая идея. А вдруг у него есть какие-нибудь суперспособности?

Лукас смотрел на меня суровым несчастным взглядом, словно хотел что-то объяснить, но не мог произнести вслух. От него пахло конфетками «Skittles».

Версия Лукаса мало отличалась от истории Дженнифер Мак, за исключением некоторых деталей. Он объяснил, что Уилла неспроста называют зомби: ему устроили настоящие похороны. Меня тем не менее его объяснение не убедило. По-моему, недельного отсутствия слишком мало для похорон. Если бы вы кого-то искали, разве стали бы с ходу предполагать, что он уже мертв?

На естествознании я сидела за партой и смотрела на затылок Уилла, пытаясь увидеть его глазами Лукаса. Я знала таких ребят. Именно над ними всегда все смеются. В этом они с Нейтом очень похожи.

Мысль о том, что Уилл – восставший из мертвых монстр, казалась настолько нелепой, что даже пугала. Я смотрела «Психо»[24] и знала, что иногда за обычной внешностью скрываются опасные личности. Но как бы старательно я ни смотрела на Уилла, он выглядел всего лишь уставшим, застенчивым и немного взволнованным мальчиком.

Дастина на своем месте не оказалось. Наверное, он решил проспать первый урок или прогулять целый день, чтобы посмотреть телик и поесть хеллоуинских деликатесов.

Однако я ошиблась – он просто опоздал. Дастин ввалился в класс растерянный и запыхавшийся. Когда я в первый свой день зашла после звонка, меня напрягло, как весь класс поднял на меня глаза. Дастин же на такую ерунду внимания не обращал. Он плюхнулся за парту, совершенно равнодушный к происходящему. Игнорируя мистера Кларка, Дастин наклонился в проход и шумно поприветствовал остальных мальчишек, будто вокруг них было какое-то силовое поле, скрывающее их от окружающих. Даже когда мистер Кларк наконец разозлился и велел парню угомониться, он не удосужился прислушаться.

Я наблюдала с другого конца класса и старалась не чувствовать себя обделенной. Дастин взволнованно шептался с Лукасом, Майком и Уиллом, но вдруг повернулся ко мне и одними губами произнес: «Обед. Видеоклуб».

Я отчаянно хотела знать, что происходит, но после вчерашней сцены с Уиллом сомневалась, станут ли они со мной общаться. Еще утром я думала, что очередной обеденный перерыв проведу за катанием на скейтборде и наблюдением за игрой в «квадрат». Я смирилась, что приходится обедать наедине с бутербродами и горсткой жевательных конфет, ведь я не думала, что смогу найти друзей в Хоукинсе.