Николас работая в виртуальном пространстве, оставлял тело без движения и, конечно, от этого оно стало стареть, гиподинамия не лучший помощник хорошему физическому состоянию. Пришлось без особой охоты заняться спортом, потом он втянулся и взял за правило два-три часа заниматься на тренажёрах. Вот и сейчас тренировался на полигоне, был такой на корабле. Николас стремительно летел по трассе на гироцикле, мимо проносились голографические пейзажи, наполняя душу Николаса теплом. Такое занятие давало время на размышления, он постоянно возвращался к одной мысли: «Почему замкнутая часть вселенной имеет форму улитки? Да, какая разница, какую форму она имеет, главное, оно замкнутое, а периметр непроницаем! Непроницаем!» Вдруг его пронзила простая мысль, от неожиданности он даже чуть не врезался в виртуальный дом: «А что если непроницаемость характерна только для констант нашей физики пространства, а нашу «улитку» окружает другая вселенная с другой физикой пространства?»

Он остановился и тыльной стороной ладони смахнул выступивший пот не от физической нагрузки, а от фантастической мысли, которая пришла ему на ум. И вновь вспышка прозрения, он понял все, и от этого знания его прошиб холодный пот.

«С пространством вселенной что-то произошло, я назвал это катастрофой, что произошло в действительности, я не знаю. Звездолет «ИМПЕРАТОР» выбросило в ту часть вселенной, которую закапсулировало, и в которой я нахожусь? Хотя нет, скорее это похоже на воздушный пузырёк в воде. Образовался пространственно-временной пузырь, где пространство и время остались такими, какими они были раньше, привычными. К этому знанию нужно привыкнуть. Нет, все может быть не так, на границе работают, посланные туда автоматические лаборатории. Данные, которые от них поступают, не позволяют сделать вывод, пришедший мне на ум. Значит, он гипотетический, и пока не будет подтвержден экспериментально, окончательным его считать преждевременно. Что делать мне, так и сидеть в этом изолированном участке вселенной? Бездействие не даст результата, я буду тихо стареть и гордо умирать?! Правде надо смотреть в лицо, конец один в любом случае. «Брось этот пессимизм, – одернул он себя. – Я сделал большую фору по времени, постоянно находясь в полете, почти всю сознательную жизнь, итог – биологическое состояние моего организма находится в районе тридцатилетнего возраста. Время есть, на корабле с ремонтом и отладкой систем справится 1307, а мне нужно лететь разбираться с физикой пространства, которое окружает нашу пространственную «улитку».

Такие размышление не то что бы привели Николаса в хорошее настроение, но открыли перспективы ближайшего будущего. Закончив тренировку и позавтракав, просмотрел сводку, подготовленную 1307, отметив, что ремонт корабля продвигается хорошими темпами. Однако возникали проблемы из-за отсутствия некоторых материалов, которые можно добыть только на планетах. И снова все упиралось в скорость передвижения по пространству «Улитки», на самом деле пространство этой «Улитки» распространялось на тысячи световых лет. Что по меркам вселенских расстояний не так уж и много, а для него не так уж и мало.

«Стоп, – вновь остановил Николас поток своих мыслей, – звездолет «ИМПЕРАТОР» предположительно находится в пространстве, ограниченном каким-то полем или барьером, по крайней мере, с одной стороны. Учитывая форму отсканированного сектора, могу смело предположить, что поле тянется на весь участок «обычного», с привычной физикой охватываемого пространства, но насколько он велик, еще надо узнать. Значит, по всем параметрам, корабль может уходить в подпространство и путешествовать по обычному пространству сектора? Теоретически – да, но практически, подпространство не открывается, почему? Возможно, потому что изолированное пространство «улитки» испытывает энергетическое давление извне и сопротивляется ему изнутри, опять же как пузырек воздуха. Возможно, подпространство не открывается потому, что выросла напряженность силовых линий, которые должны обрываться на границе сектора, если предположить, что он закольцован? Должны, но не обрываются, если бы они обрывались, то по ним перестала бы течь энергия, и пространство сектора перестало бы существовать! Ведь если нет подпространства, то и нет обычного пространства. Напрашивается только один логический вывод: силовые линии подпространства замкнулись по всей поверхности сектора, сами на себя».

Николас, возбужденный такими открытиями вызвал 1307 и распорядился послать автоматический зонд для измерения напряженности подпространства.

– Капитан, напоминаю, подпространство закрыто и вход туда не возможен.

– 1307, подготовить зонд к запуску, я буду управлять им дистанционно в ручном режиме.

Та, в дискуссию не вступила. Николас, помня опыт работы с Умником, с резервной управляющей системой не панибратствовал, зная, к чему это может привести.

«Умник! – Николас вдруг осознал, – ведь он никуда не делся, он здесь в пространстве «Улитки», следовательно, рано или поздно встреча с ним неизбежна. Ладно, об этом подумаю потом, у него слишком мало сил и возможностей, чтобы тягаться со мной. – Но заноза под названием «Умник» крепко засела в сознании Николаса».

Поднявшись в рубку управления, занял место в ложементе, вставил штекер в разъем у себя на затылке. На мгновение сознание помутилось, и он вошел в нейросенсорный контакт с 1307, очутившись в виртуальной реальности корабля, где его неизбежно встречал знакомый образ, одетой в комбинезон Танины. И как это было всегда в такие моменты, Николас несколько секунд любовался ею, экранировав свои мысли от любого считывания, общаясь с 1307 только в том режиме, который был необходим, в режиме решения текущих или перспективных задач.

– Слушаю, капитан?

– Зонд готов?

– Готов, жду команду.

– Давай еще раз проверим генераторы входа в подпространство.

Они устремились по информационным линиям к зонду, независимые, локальные охранные программы их пропустили. Учитывая, что звездолет работал в различных частях вселенной и мог встретить разум, способный проникнуть в систему, все мобильные кибернетические устройства оснащались такими программами-блокираторами.

Все системы зонда работали в штатном режиме, Николас протестировал генератор входа в подпространство, все работало, но настроен генератор только на одну волну входа, ту, которая была до катаклизма. Учитывая последние умозаключения, этого стало недостаточно.

– 1307, подготовь программу с несколькими энергетическими параметрами входа.

– Поясните?

– Необходимо, чтобы генераторы работали в нескольких режимах, в данном конкретном случае нужно усилить сигнал для инициации входа в подпространство. Зонд должен попробовать вход в разных режимах, пока мы не откалибруем генераторы пробоя метрики и не войдем в подпространство.

– Но почему по нарастающей, капитан?

– Потому что энергетика подпространства уплотнилась, и, как следствие, ее напряженность увеличилась.

– Мне не понятно за счет чего должна возникнуть повышенная напряженность подпространства?

– Под давлением внешней вселенной, пока это только в теории, вот поэтому мы с тобой сейчас проверим ее на практике.