для машины. Можешь пойти со мной, а можем чуть позже встретиться здесь у входа.

В ответ резво мотнула головой. Оставаться одной в незнакомом месте не рисковала. Мне в разы спокойней, когда мужчина рядом.

— Ну хорошо, — пожал он плечами и увлёк за талию.

Изнутри центр выглядел ещё больше. В основном всё продовольствие оказалось сельским — рыбацкие снасти, тэны, дачные инструменты, пластиковая посуда, шланги и всё необходимое для огородно-хозяйственного промысла. Чуть дальше тянулись стройматериалы, мебель, одежда, промтовары и только в самом конце продукты. Набор съестного не изобиловал: чай, кофе, алкоголь, снеки с газировкой, сигареты и бакалея.

— У местных неплохо развито домашнее хозяйство, — пояснил Антон. — Картофель, свекла, лук у всех свои либо покупают друг у друга. Моло́чку и мясо на ферме у Орлова. Рыбу у местных рыбаков, а хлеб всегда свежий у пекарни недалеко от школы. Сельский промысел полезней магазинных суррогатов.

Не могла не согласиться с ним. Своё домашнее всегда экологичнее и вкуснее, а главное свежее. Невольно поймала себя на мысли, что хотела бы так жить. Природа, все друг друга знают, тишина и спокойствие. Может так и поступлю, когда смогу отделаться от недругов.

Антон жестом указал на продукты, предоставляя мне возможность выбирать. Невольно оробела, поняв, что давно разучилась гулять вдоль прилавков и брать, что хочу. Втроём мы рассредоточились, интересуясь товаром лично для себя и спустя четверть часа наполнили товарную тележку.

Игрушку «Хагги Вагги» обнаружила первей и поспешила убрать из корзины, жестами извиняясь перед Таей, что не могу её купить, а покупать это за счет Антона вообще совесть не позволяла. Мы и так присели тут на его иждивении. Дочь заметно расстроилась и с сожалением вернула игрушку на прилавок. На глазах крохи заметила тихие слёзы и поцеловала девочку в пухлые щёки.

«Потом, милая. Потом я обязательно его тебе куплю.», произнесла одними губами. Вздрогнула, когда над головой промелькнула фигура Антона.

— Если хочет, пусть берёт, — и, взяв «Хагги Вагги» с прилавка, вручил в счастливые руки Таи. — Ребёнку я ещё игрушки не жалел.

Спасибо, благодарно смотрела на него и удостоилась его чуть одобрительного кивка.

— Если тебе что-то нужно… — здесь мужчина немного смутился. — Ну там всякие женские штучки… Тоже бери, не спрашивай.

И я воспользовалась его щедростью — купила крем для рук, тампоны и влажные салфетки. В отделе для запчастей думала буду скучающе идти за ним, но вдруг стала центром всеобщего внимания. Мужчины-покупатели и консультанты, завидев Антона издалека, радостно загалдели, встречая его объятиями и рукопожатиями. Наблюдала за дружеской встречей, стоя в сторонке, пока на меня не вперилось три пары глаз.

— Ух ты… Что за прелестная дама с тобой? Ирка что ли? — ткнул Антона локтем упитанный мужичок в спортивном костюме и чуть седыми волосами.

— Да не, смотри девчонка с ней не та, — покачал головой второй, его точная антикопия. — Ксюшка-то потемнее будет, как мамка.

— А ты будто мать её видел, — хмуро буркнул Медведь и, протянув ко мне руку, придвинул к себе чуть ближе. — Знакомьтесь, Надежда. Моя давняя подруга. А там её дочь — Таисия.

Мужчины с минуту взирали на меня и Антона, словно перезагружая в голове принятую информацию, а потом дружно улыбнулись.

— Очень приятно. Надолго к нам?

— Круто смотритесь… Давно встречаетесь?

— И чего вы раньше не навещали нашего отшельника? Не был бы таким дикошарым…

Я только и успевала поворачивать голову к каждому обратившемуся и просто шлёпала губами.

— Отстаньте, мужики… Она — немая, — вмешался Антон, и по жилам пробежала неприятная волна.

— Ого, молчаливая баба — сокровище для любого мужика, — заржал толстый дружок и хлопнул соседа рядом по плечу. — Да, ты шельмец, Колосов!

Вздрогнула от его слов, словно от плевка в лицо.

— Ага, ни пилить, ни спорить не сможет… Благода-ать!

Антон криво усмехнулся и, приобняв меня за плечи, увёл от их хохочущего кружка. Когда компания осталась позади, настойчиво высвободилась из его рук. Ком обиды душил у основания горла. Немая? Значит можно делать с такой всё, что заблагорассудиться? Как он? Как они? Молчит, значит ничего не скажет? Не позовёт на помощь, не закричит? И правда удобно. Скупая слеза вырвалась наружу и потекла по щеке.

— Прости, — прозвучало над головой, и спины коснулась его мягкая ладонь. Пресёк собой дорогу, вглядываясь в лицо. — Эй? — Шершавая поверхность большого пальца коснулась щеки, погубив под собой преступную каплю. — Я не подумал. Они на тебя, как коршуны налетели с вопросами, и вот с дуру ляпнул. Не обижайся. Если что, я не думаю, как они… Ну почти. Только, если это касается моей придурошной любви к тишине. А так… Я бы не отказался услышать твой голос. Правда… И я говорил тебе сегодня уже об этом.

Мягко отстранилась, принимая его извинения, и дрогнула уголками губ. Немая и отшельник — идеальный тандем. Жаль, но мне бы тоже хотелось говорить с ним и быть услышанной.

Вдыхала теплый осенний воздух всеми фибрами, пока гуляла с Таей на местной детской площадке, а Антон загружал покупки, осматривал запчасти и консультировался с друзьями из центра. Спустя полчаса мужчина махнул нам рукой, приглашая к машине. Правда, когда подошла увидела, как он закрывает кабину на ключ. Вскинула на него удивлённый взор.

— Тут недалеко. Пойдёмте прогуляемся, — предложил он и, поймав Таю, поднял на руки, посадив себе на плечо. — Дядя Антон к вашим услугам, принцесса, — шутливо улыбнулся Медведь, вызвав у ребёнка восторг.

Пока шли с интересом наблюдала за ними и улыбалась. Мужчина, как и я не понимал нынешнюю детскую моду и страсть к кошмарикам и чудищам из мультфильмов и видеоигр.

— Ну он же такой милый, — тыкала ему в лицо игрушкой Тая.

— Где он милый? Смотри сколько зубов! Он же одним махом тебе полруки оттяпает!

Смеялась от души, слушая их спор и периодически ловя на себе взгляд малахитовых глаз — внимательных, добрых и чутких.

Однако, веселье завершилось, когда взору предстало кафе под названием «Вкусная жизнь». Что здесь произошло? Все окна были выбиты, рядом стояли зеваки и две матёрые дамочки. Кучерявая блондинка крутила головой, возмущенно разоряясь, а, увидев нас, всплеснула руками.

— Антошенька! Ты глянь, что твориться.

Мы поравнялись с заведением, рассматривая россыпь битых стёкол. Внутри тоже царил бардак.

— Ограбление? — предположил Медведь, глянув на другую тучную женщину.

— Да, и какое-то дурацкое, — сердито всплеснула руками женщина. — Разбили видеокамеры и забрали всю видеосъёмку за неделю. Из товара только блок сигарет, три бутылки водки и палка колбасы. Зато разгромили всё под чистую, ироды! Одних витрин только на полсотни тыщ угробили.