Но почему же теперь 24-й танковый корпус того же фон Гейра почти неделю топчется перед каким-то Мценском?

- Мой фюрер, - заметил Йодль, - Орел нельзя сравнивать с Мценском. Начало нашего наступления в центре оказалось для Советов полной неожиданностью. Сталин, по-видимому, полагал, что фронт уже стабилизировался и активных действий с нашей стороны уже не последует.

- Зачем строить догадки, Йодль.

- Но это подтвердит и фельдмаршал Браухич: наша атака на Орел стала для русских большим сюрпризом, - не сдавался «главный оператор» ОКВ. - К Мценску же они перебросили две танковых дивизии, укомплектованные новейшими танками типа «Т-34» и «Клим Ворошилов».

- Опять эти новейшие русские танки! - Гитлер артистично вскинул вверх обе руки. - Можно подумать, что мы используем в Росси и только устаревшие танки.

Последнее предложение фюрер произнес уже без акцентов, ровно. Пауза затягивалась. Но вот Гитлер взял карандаш и, уперев его острие в то место на «оперативке», где находилась Тула, обратился к фельдмаршалу Браухичу:

- Но вы так и не ответил и, когда же Гудериан захватит Тулу? Назовите мне хотя бы примерный срок!

- Судя по донесениям штаба 2-й танковой армии за 9 октября, в ближайшие дни войска Гудериана овладеют Мценском, а дальше противник вообще не располагает силами, - Главком ОКХ сказал это уверенно, будто сам он через неделю с обирался первым въехать в город русских оружейников на «мерседесе».

Йодль тотчас перестал писать, посмотрев на Главкома ОКХ. Его примеру последовал и Хойзингер.

- Да, это так, мой фюрер, - оптимистично ответил Браухич. - По показаниям пленных, Жуков снимает уцелевшие войска с пассивных участков и бросает их на оборону Москвы, но отнюдь не собирается защищать Тулу.

- А разве Жуков командует войсками красных на Московском направлении? Еще несколько дней назад он обращался с воззванием к жителям Петербурга! - Гитлер не мог скрыть очевидного удивления.

- Это стало известно сегодня из показаний пленного русского генерала, мой фюрер, - вставил реплику Кейтель.

Гитлер опустился на стул, посмотрел на присутствующих:

- Надеюсь, ни вы, Кейтель, ни вы, фон Браухич, не забыли, что в начале сентября, под Ельней, войска Жукова доставили немало хлопот 4-й армии фон Клюге. Новая встреча с ним отнюдь не порадует и Гудериана.

- Генерал Жуков - это палочка-выручалочка у Сталина, мой фюрер, - сказал генерал Йодль. - Наши попытки разбомбить его штаб под Ельней не увенчались успехом.

Гитлер выслушал Йодля и обратился к Главкому ОКХ:

- Скажите, Браухич, а в чем, собственно, состоит новая тактика русских по использованию этих новейших танков?

- Мой фюрер, я был уверен, что этот факт непременно заинтересует вас, - бойко ответил Браухич.

- Но в чем же? - Гитлер уперся руками в «оперативку».

- Пользуясь тем, что снаряды 37-ми и 50-миллиметровых пушек, состоящих на вооружении пехоты, не пробивают лобовую броню «Т-34», русские контратакуют на участках, прикрываемых пехотой. Они прорывают наши боевые порядки и наносят удары во фланги танковым соединениям.

- Что вы предлагаете? - фюрер сердито уставился на Браухича.

- Командование ОКХ предлагает увеличить выпуск зенитных пушек 88-миллиметров и оснастить ими армейские корпуса на танкоопасных направлениях.

- Увеличить, - с издевкой повторил Гитлер и резко остановился перед начальником штаба ОКВ: - Фельдмаршал Кейтель, вы можете увеличить производство зенитных орудий для сухопутных войск?

Фельдмаршал Кейтель вполне владел ситуацией:

- Мой фюрер, вы же знаете, что из-за дефицита металлов лишь наполовину выполняется план выпуска трехсот зенитных орудий калибра 88-миллиметров. Если бы он выполнялся полностью, то сухопутные войска не получи ли бы ни одного ствола других видов артиллерии.

- Теперь вы понимаете ситуацию? Я отклонил «третью программу» ОКХ по выпуску танков. Если бы мы делали их тысячу, то это поглотило бы все ресурсы рейха по легированной стали, - добавил Гитлер.

Главком ОКХ фон Браухич возразил:

- В войсках не хватает боеприпасов и резины. Нехватка горючего вынудила меня распорядиться об ограниченном использовании офицерским составом автотранспорта. Подвижные войска получают все меньше танков, а пехотные - орудий и минометов. Мой фюрер, от имени ОКХ я убедительно прошу вас что-то предпринять.

В ответ Гитлер разразился пространным нравоучением:

- Надо что-то предпринять, Браухич, я призываю вас и фон Бока. Надо быстрее захватить Москву. У Главкома ОКХ для выполнения этой задачи вполне хватает наличных сил. Москва - это голова и сердце России. Это - политический центр, главный узел связи и транспортных коммуникаций всей страны. Захвати в Москву, мы легко расправимся с северо-западом России и Кавказом. Война с Россией стратегически уже выиграна, и я ни на йоту не изменю отданных указаний о свертывании выпуска вооружений. Я не могу допустить, чтобы перебои в боепитании повлияли на мои планы на Западе, в борьбе против Англии и Америки!

- Мой фюрер, на Восточном фронте повсеместно отмечается повышенная активность авиации большевиков, - Хойзингер попытался вернуть Гитлера к обсуждению фронтовой обстановки. - Речь идет о восточном обводе «котла» под Вязьмой. Это вызывает затруднения 4-й армии.

- По мере приближения немецких войск к Москве сопротивление большевиков будет нарастать, Хойзингер. Жуков особенно искусен в обороне, и он примет все меры по ее укреплению. но мы должны до наступления зимы во что бы то ни стало овладеть столицей красных! - Гитлер остановился вблизи «оператора» Генштаба ОКХ и многозначительно тряхнул перед ним кулаком. - Если уж я отказался от первоначального плана разгрома большевистских войск вначале под Петербургом и на Украине, то я руководствовался при этом соображениями высшего порядка. Никто не вправе упрекать меня за принятие столь рискованных решений.

Совещание в «Вольфшанце» продолжалось до глубокой ночи, но обсуждаемые на нем вопросы во многом не отвечали той обстановке, которая к середине октября сложилась в центре Восточного фронта. Она оставалась противоречивой.

В полдень 13 октября фельдмаршал фон Клюге доложил в Смоленск, в штаб группы армий «Центр»: Вяземская группировка большевиков пала. Ив этот же час генерал Грейфенберг срочно телеграфировал потрясающую новость в «Асканию» и «Вольфшанце»: путь для соединений 4-й танковой группы и 4-й армии к большевистской столице открыт!

Фактически именно так и обстояло дело. Колонны военнопленных в десятки тысяч человек потянулись из - под Вязьмы на запад. Поражение русских в двухстах пятидесяти километрах от Москвы явилось для них печальным обстоятельством, даже трагедией в известном смысле, и подлинным триумфом грозности и неотразимости немецкого оружия. Столица красных открыта для вступления вермахта!

Утром 14 октября Бок отдал приказ войскам группы армий «Центр» на продолжение операций против Москвы.

В эти октябрьские дни «сошла с ума» идеологическая индустрия рейха. Ажиотаж по случаю новых побед немецкого оружия, поднятый