— Обещайте мне, что вы не будете влюбляться в моего отца и жениться на нем. И пусть он с вами просто, — она немного замялась, а потом выпалила, — просто дружит.

Не ожидая такого оборота событий, Генея округлила глаза от удивления.

— Принцесса, уверяю вас, нас ни что не связывает с вашим батюшкой.

Но, поняв, что её с кем-то перепутали и боятся, скромно добавила:

— Наши вкусы с его величеством немного не сходятся, поэтому я искренне обещаю вам, — и красавица спрятала улыбку за глубоким реверансом.

Тревога, отразившаяся на лице принцессы, сменилась неким успокоением, и, развернувшись, она вышла из зала.

Когда за гостьей захлопнулась дверь, мы прыснули безудержным смехом. Внутренняя напряженность, раздражение, глупость ситуации искали эмоциональный выход, а финальный аккорд, что её отец может влюбиться в эту холодную и злостную красавицу…

— Тебе не кажется, что мы переиграли?

— Я любовница короля? — Хихикала Генея. — Только, пожалуйста, не говори Петрархиусу, это его расстроит.

— И что меня должно расстроить, моя ненаглядная красавица?

В дверях нарисовался дворцовый маг и чародей, и как всегда вовремя. Подойдя к Гене, он обхватил её за талию и нежно поцеловал в щечку.

— Душа моя, я безумно соскучился по вашей обворожительной холодности, — заворковал он на ушко. — Вы так заразительно смеялись, что мне просто не терпится узнать, что вас так сильно рассмешило? Приветствую тебя, Лия, надо отметить, что образ светской дамы тебе к лицу, хотя образ крестьянки меня волнует больше, — изрек он шуточный комплимент. — Позволь украсть у тебя компаньонку, я хотел бы с ней обсудить дела не столь государственные, но масштабные…

Балагуря, он увлек Генею за собой.

Оставшись одна, я бесцельно прошлась по залу и, присев на кушетку, задумалась. Где же принимать принцессу, не в личных же апартаментах?

Из воздуха материализовался Рымбако, в руках у него была все та же вощеная дощечка. Он как будто чувствовал и тонко улавливал творческий настрой, и, похоже, ему нравилась эта игра.

— Рымбако! А возможно быстро построить небольшой павильон на некотором удалении от нашего замка?

Хранитель дома коротко кивнул и, не мигая, продолжил смотреть на меня, как бы ожидая новых вопросов.

— А давай построим? — я замолчала, задумавшись, — Например, спа-салон? — закончила я свою мысль.

Название спа-салон Рымбаку ничего не говорило. Поэтому он просто протянул мне дощечку: «Рисуй». И я начала рисовать и объяснять, стирать и рисовать снова. Очень скоро из немого созерцателя, хранитель дома превратился в активного партнера. И мы спорили, что-то друг другу доказывали, шумели, соглашались и возмущались. В общем, мы работали творчески и очень, надо сказать, плодотворно. Через пару часов перед нами лежали пять или шесть дощечек, где в мельчайших подробностях были проработаны элементы русской бани, каскадом бассейнов с холодной и теплой водой, горячим гейзером, комнатой отдыха и комнатой, где можно подстричься или сделать маникюр. Устав, я попросила у хранителя тайм-аут. Рымбако аккуратно собрал дощечки как некую драгоценность и быстро растворился в пространстве. А я, перекусив и искупавшись, обняла любимую подушку, и с чувством выполненного долга погрузилась в спокойный и блаженный сон.

Глава 5

Проснулась я внезапно от ощущения, что кто-то на меня смотрит. Приоткрыв глаза, в предрассветном тумане увидела Макса. Он полулежал поверх одеял рядом со мной и внимательно вглядывался в лицо.

— Кто ты? — Задумчиво прошептал мужчина. — Почему ты здесь? Что за тайна окружает твоё появление? Почему меня безумно тянет к тебе?

Я улыбнулась его вопросам, выдавая, что проснулась.

— Я твое настоящее, Макс, и я люблю тебя.

Слова сорвались с губ непроизвольно. Мозг еще не контролировал мои эмоции. Нагнувшись, он пристально посмотрел мне в глаза, потом прикоснулся щекой к моей щеке и прошептал на ушко:

— Ты пахнешь рассветом.

— А ты как кактус колючий, — нарушила я романтику момента, потому что щетина больно колола мне щеку.

— Ах ты, нетерпеливая фурия моих уязвленных намерений.

Пошел в шуточную атаку возлюбленный. Он быстро разобрался с одеялами, подушками и подушечками, летящими в его сторону. И нежный поцелуй накрыл нас своим покрывалом безудержной страсти…

Утром за чашечкой кофе Макс все-таки озвучил, мучавший его вопрос:

— Что предвещает твое появление в моем мире, Лия? Я чувствую, что что-то должно произойти, и это меня беспокоит. — Взяв мою руку и поднеся её к губам, Макс продолжил. — Ты мое нежданное счастье! Ты мое все! Не покидай меня, ладно? — Его щенячий взгляд трогал меня до глубины души.

— Макс, я всегда буду рядом, и в радости, и в печали, и в победах, и в поражениях. Иди вперед и ничего не бойся.

* * *

События последующих нескольких дней стремительно закружили нас в галопе, сорвавшихся в карьер лошадей.

Максимилиан, Петрархиус и Чеки с головой окунулись в раскрытие очередной государственной тайны, дамокловым мечом нависшей над изумрудным государством. Их целеустремленность и слаженность в работе просто восхищали меня. Обладая огромным багажом знаний и с полуслова понимая друг друга, мужчины в буквальном смысле стали мозговым и научным центром государства. Идя к главной цели, они сорили новыми изобретениями и усовершенствованиями, стремительно поднимая уровень жизни. Так появились прогулочные коляски на рессорах, а в проекте уже маячили кареты и паровые машины. Колеса повозок обтянули местной резиной, и они уже не громыхали по булыжным мостовым. Изобретение красок ввело моду рисования на стенах домов. Город буквально расцвел всеми цветами и превратился в праздничный хаос.

А беспокойство перед ожидаемой неизвестностью все больше заставляло спешить и, не оглядываясь, двигаться вперед.

* * *

— Уди, солнышко, это ты?

Старик оторвался от шахматной доски и приветливо улыбнулся миловидной девушке, стремительно влетевшей в комнату.

— Дядюшка, вы опять строите козни на Доске мира?

— Ах, любушка моя, скучаю-с.

— Привет, Прики! — Поприветствовала Уди Лихое Приключение. — Твоя страсть к азартным играм меня просто пугает.

И она с нежностью взъерошила волосы молодому человеку. Краска зарумянила ему щеки, и в глазах потух всякий интерес к игре. Изловчившись, он чмокнул красавицу в ладошку.

— Ах, уж эта молодость! — Забрюзжал старик, вставая и охая. Партнеры отошли от доски.

— Прики, ты представляешь, дядюшка недавно сделал мне удивительный подарок.

Защебетала Уди, увлекая молодого человека в соседнюю комнату и подводя к круглому сосуду, напоминающему аквариум. Внутри мерцал застывший рисунок из серебристых линий, звездочек и разноцветных рыбок. Девушка взяла в руки хрустальный кувшинчик и наклонила над аквариумом. Густая тягучая лучистая капля упала в сосуд и остановилась в самом его центре.

Сначала ничего не происходило. Но вот шевельнулась первая полосочка, за ней вторая. К капле неспешно