– Лиен? – окликнул меня Отис.

– М? – повернул к нему голову, замечая внимательный взгляд.

– Может, расскажешь уже, что с тобой случилось? Ты второй день сам не свой, я переживаю вообще-то. Тем вечером Адэлла что-то отчебучила, да? – допытывался огневик, реагируя на мое выражение лица. – Значит, я правильно подумал. И что она сделала? Пыталась соблазнить?

– Хуже, – раздраженно выдохнул я, вновь вспоминая тот жар под кожей и ту, кто помогла от него избавиться. – Она и моя мать опоили меня…

– Чего?! – глаза огневика приняли размер блюдец, шок так и читался на его лице. – Твоя матушка? – хлопал ресницами он. – И вы с Адэллой… то есть… ты ее…

– Спятил, что ли? – фыркнул от услышанного. – Я сбежал.

– Не представляю, как тебе это удалось, – пораженно мотал головой друг, – но очень надеюсь, что твоим состоянием не воспользовалась какая-нибудь адептка.

Я лишь хмыкнул, оставляя сказанное Отисом без ответа. Знал бы он, что произошло на самом деле, вот удивился бы.

Лекции прошли более-менее спокойно, не считая разлетевшихся во все концы академии сплетен о сожжении брюк Хиона, которого, к слову, я до сих пор не видел. Бесил он меня дико. Мало того, что вел себя хуже некуда, так еще и сильно похож на Адэллу.

Шел к общежитию, болтая с Отисом о предстоящей тренировке. В ближайшем будущем намечался первый отборочный тур для турнира кубка трех стихий, и я собирался целиком и полностью посвятить себя только ему одному.

– Ага… я тебе говорю, сама в шоке… – донеслись девичьи голоса из-за пышного куста акации.

Я направился дальше, не обращая внимания на их пустой треп.

– Вот это номер, – щебетала другая девушка, – а Адэлла-то у нас с рогами!

«Чего?» – я замер на месте, улавливая заинтересованный взгляд Отиса, остановившегося вместе со мной.

– Ей первокурсница сказала, что Лиен приходил на территорию природников, к той девчонке, за которую сегодня заступился у всех на глазах!

– Ой, ну знаем мы, что просто так он этого не сделал бы! – фыркнула девушка, лицо которой не было видно из-за густой растительности. – Очевидно же, что они спят друг с другом!

– Какого хрена они говорят? – зашептал Отис, пораженный услышанным не меньше моего.

– И как ей только удалось подцепить сына герцога? – продолжали девушки. – Да и не сказать, что она такая уж красавица! Мы в разы лучше будем!

Я стиснул зубы, улавливая каждое их слово.

«Откуда им это стало известно? Кто рассказал? Не думаю, что Элис, тогда остается только та болтушка…»

– И ведь не постеснялась же принять внимание Лиена! Всем известно, что он обручен!

– Ага, бессовестная какая! – поддакивала магиана.

– Скорее тупая! – послышался смешок. – Адэлла это просто так не оставит!

– Да-а, она была в бешенстве, когда узнала…

– Уже предчувствую грандиозное шоу! – из-за кустов донесся зловещий хохот. – Наша куколка быстро поставит на место раскатавшую губу оборванку, решившую выбиться в люди за счет положения семьи Фон Харт!

– Говорят, у нее за душой ни гроша…

– Да-да, и живет она в доме тетки, которая ее терпеть не может…

– Лиен? – кинулся за мной Отис, когда я не смог больше выносить столь мерзких слов и яда, разлившегося в округе. – Они говорят правду?

– Да! – рявкнул я. – То есть… нет! – меня всего трясло и с каждой секундой было все сложнее оставаться ледяной глыбой. – Элис помогла мне, – желваки ходили ходуном, по венам бежала магия, отзываясь на мою повышенную эмоциональность и готовая атаковать в любой момент. – В тот вечер... не оставила одного, как и не позволила совершить ошибку! Я благодарен ей за это!

– Все чудесатее и чудесатее, – вздохнул Отис, принимая задумчивое выражение лица. – Ладно, – кинул он мне, – нет времени стоять. До тренировки осталось два часа и нужно что-то придумать, иначе Адэлла твою Элис на ленточки покромсает…

12. Поэтому я здесь

Элис

– А ну, иди сюда!

Я только вышла из аудитории, как была грубо схвачена за шиворот форменного пиджака академии Риденгард, тем самым привлекая внимание стоявших неподалеку адептов.

Девушки и парни тут же притихли, смотря во все глаза.

– Ты совсем ополоумела?! – пышка-Жюстина гневно щурилась, отчего ее поросячьи глазки стали практически невидимыми, что точно не добавляло ей шарма. – Как посмела в первый же день опозорить меня?!

– Отпусти, – попросила я спокойно, закипая праведным гневом, ведь за последние две лекции мне и так хватило с головой насмешливых взглядов и гнусных шепотков за спиной.

– Я тебе отпущу! – шипела Жюси, дергая сильнее, тем самым натягивая мою блузку под горлом. – Я тебе сейчас так отпущу! – она вела себя именно так, как всегда поступала дома. – Безмозглая курица! – двоюродная сестрица снова дернула меня, тяжело дыша, ведь ее вес давал о себе знать. – О тебе вся академия говорит! Ты… – пышка пихнула меня вперед, чтобы потом резко потянуть за шиворот назад, – безмозглая идиотка!

– Достала! – рявкнула я, выворачиваясь и злобно зыркая на опешившую Жюстину, по-идиотски хлопающую своими поросячьими глазками. – Руки свои убери! – процедила я злобно, сжимая пальцы в кулаки. – А если и тянешь ко мне, то хотя бы мой их, что ли! Весь пиджак от тебя жареной курицей пропах!

– Что? – взвизгнула сестрица. – Да как ты смеешь?! – под далеко не самые лестные комментарии со стороны адептов она рванула вперед, но я ловко отошла в сторону, выставляя ногу.

«Вот уж нет! Я больше не дам себя в обиду! Ни ты, ни твоя мать… только попробуйте еще хотя бы раз меня тронуть!»

Секунда, пышная Жюси с характерным шлепком расстелилась на каменном полу, издавая мерзкий вой и вырывая дикий хохот из ртов учащихся академии Риденгард.

– Ты… нахалка! – истерила сестрица. Залившись стыдливым румянцем, она пыталась подняться как можно скорее, но ее тело отказывалось повиноваться своей хозяйке. – Мама прибьет тебя! Поняла?! – подвывала Жюстина, кое-как, но все же вставая на ноги. – Ты выйдешь за барона Ди Мори раньше! Поняла?! Помяни мое слово! Тебе