– Говори, что тебе нужно, и мы пойдем, – по моему голосу невозможно было определить, в каком настроении я нахожусь.

Годы, проведенные в теткином доме, научили спокойно воспринимать колкие словечки.

– Что мне нужно? – вскинула брови Адэлла. – Девочки, – обратилась она к тем, кто стоял за ее спиной. – Эта голодранка правда тупая или придуривается?

– Ты приставала к Лиену! – гневно выплюнула одна из собравшихся.

– Бегала за ним, прохода ему не давала! Это уже всем известно! – фыркнула вторая.

«Вот значит, какие сплетни обо мне ходят, – подумала я, зная, что если до тетки дойдет такое, она впадет в ярость. – Как бы из академии меня не забрала и раньше времени замуж за лысого барона не выдала…»

– Но как бы ты не старалась охмурить сына герцога, тебе все равно с ним ничего не светит! – третья адептка мерзко усмехнулась, довольно улыбаясь.

– А знаешь, почему? – перехватила словесную эстафету блондинка, делая шаг в мою сторону. – Да потому что у него есть я! Его законная невеста и будущая супруга!

– Мне известно об этом, – спокойно кивнула в ответ, понимая, что сейчас она рванет, и в меня прилетит либо ее рука, либо сгусток магии.

– А еще ей, как и всем, известно, что Лиену ты и даром не нужна, – поддакнула Эрика, вырывая яростный рев изо рта Адэллы.

– Как же ты меня бесишь! – взвизгнула дочь маркиза.

– Твои слова услада для моего слуха, – дразнила ее стихийница.

– Проваливай отсюда! Тебя это дело вообще не касается, – невеста Лиена была на взводе, сверкая своими синими глазищами.

– Не-а, – спокойно отмахнулась Эрика, – я здесь постою. Посмотрю. Потом будет, что вспомнить.

– Ну как знаешь, – коварно улыбнулась блондинка, смещая взгляд в мою сторону. – Ты выставила меня идиоткой…

– Пф! – послышалось со стороны стихийницы, но дочь маркиза даже ухом не повела.

– Заигрывала с моим супругом…

– Будущим, – Эрика выставила указательный палец вверх, нарушая напряженность момента.

– Да неважно! – взвизгнула Адэлла. – Он мой, ясно?! МОЙ! И каждой, кто осмелится хотя бы посмотреть в сторону Лиена, я оторву голову!

Я не ошиблась в своих предположениях, доверяя защите мага огня. Взмах руки дочери маркиза, и в мою сторону стремительно полетел едва заметный магический сгусток, подгоняемый потоками ветра его хозяйки.

– Ой зря-я-я… – счастливо пропела Эрика.

И в этот самый момент, когда чужая магия коснулась моей кожи, я зажмурилась, вместо боли ощущая теплую вибрацию, которая отпружинила удар, казалось, увеличивая его силу в разы.

Секунда, мой глубокий вздох, визг девушек, и Адэллу сбило с ног, отчего она отлетела на несколько метров назад, приземляясь задницей на землю. Ее волосы разлохматились, торча в разные стороны, юбка задралась, придавая "величественной" особе далеко не величественный вид, а в синих глазах читалась всепоглощающая ярость.

– Ты! – рявкнула она.

– А-ха-ха… – гоготала в повисшей тишине Эрика, хватаясь за живот. – А-ха-ха-ха! Потрясающе! Вечно бы смотрела на такое!

– Какого черта?! – заорала Адэлла, к которой тут же подбежали ее приспешницы.

Одна помогла ей подняться, вторая одернула юбку и стряхнула с нее пыль, в то время как третья копошилась в белокурых волосах, приводя их в более менее нормальный вид. – Да отойдите вы от меня! – взревела блондинка, грубо отпихивая притихших девушек, пока Эрика так и продолжала хохотать. – Откуда защита?!

«Поверь, – я молчаливо смотрела на нее, – тебе лучше не знать».

– Круто, да? – спросила стихийница, смахивая выступившие на глазах слезы. – Это я поставила!

– Ты?!

Нужно было видеть мои глаза и глаза невесты Лиена в этот момент.

– Ну да, – пожала плечами Эрика.

– Начерта?! – истерила Адэлла, захлебываясь яростью.

– Начерта? – лицо моей новой знакомой мгновенно стало серьезным. – А чтобы твои зубы обломать. Такой ответ устроит? Знай, не до всех тебе можно добраться!

– Ах ты, гадина! – блондинка сотрясалась от злости, тяжело дыша.

– Ой, не стоит, – отмахнулась от нее Эрика. – Нам с тобой прекрасно известно, что я сильнее. Так что поубавь пыл.

– Решила взять немощную оборванку под свое крыло?! – ядовито выплюнула всклокоченная блондинка.

Было ли обидно от этих слов? Конечно, но я не подала вида.

– Не стоит сравнивать меня с собой, – хохотнула Эрика. – И вообще, – она важно вздернула подбородок, тем самым вызывая еще больше симпатии. – Сходи в душ! Выглядишь так, будто тебя магией приложили! Упс! – округлила она глаза. – А ведь именно так все и было!

– Ненавижу тебя, Эрика Тан Мис! – охваченная яростью, невеста Лиена со всей дури топнула ногой по земле.

– Слава богам, что у нас это взаимно, Адэлла Тан Фэрт, – стихийница послала воздушный поцелуй, а затем взяла меня под локоток и, под притихшие взгляды адепток, потянула в сторону общежития.

В этот момент я была объята эмоциями. После смерти родителей только и делала, что ловила колкие словечки, насмешки, а иногда и пощечины со стороны тетки и сестры, поэтому выработала своего рода иммунитет, спокойно принимая всю ту грязь, не бесследно стекающую по мне. С чужаками общалась с большой осторожностью, ведь от них ничего хорошего ждать не приходилось и Рэйя, распустившая гнусные слухи, прямое тому доказательство. Но Эрика… Эта девушка рушила барьеры и меняла мое мировоззрение, показывая, что мир не без добрых людей. И с каждой проведенной вместе с ней секундой, все больше хотелось верить в ее искренность и наличие светлой души.

– Спасибо, – сорвалось с моих губ, когда мы оказались внутри здания.

– Всегда рада помочь, – улыбнулась девушка. – Ты не будешь против моей компании в дальнейшем?

«Наоборот буду рада…» – маленькая искорка надежды вспыхнула во мне, делая серую жизнь чуточку ярче.

– Я только за, – кивнула, испытывая нешуточное волнение.

– Ну и отлично, – Эрика едва заметно прищурилась, лукаво улыбаясь. – А ты знала, что тот, кто поставил защиту, почувствует нападение?

– Да, – ответила я, не понимая, к чему она клонит.

– Как думаешь? Лиен будет переживать?

От ее слов на меня напал ступор.

– С чего ему это делать? – я пожала плечами, уверенная, что маг огня отнесется к случившемуся безразлично. – Он дал