часов каждую неделю в тренажерном зале в течение девяти полных месяцев и одновременно радикально сократив потребление нездоровой пищи, я успешно сбросил сорок фунтов жира со своего тела и вместо этого начал довольно хорошо набирать мышцы.

При росте 5 футов 10 дюймов и весе 196 фунтов я уже не был таким уж маленьким. Я не был большим поклонником голодания, поэтому мой торс никогда не приближался к желаемой V-образной форме, хотя у меня были широкие плечи и даже медленно развивался пресс. То есть кропотливо медленно.

Однако мне не на кого было произвести впечатление, поэтому я уже давно перестал заботиться о своей внешности. Пока моя одежда закрывала то, что нужно было прикрыть, я был ею доволен. Итак, я получал новые вещи только тогда, когда старые разваливались. Тогда я решил просто позволить Тесс взять бразды правления в свои руки и делать то, что мне сказали.

У меня есть куча футболок, рубашки на пуговицах, черная куртка М-65, брюки-карго, классические брюки, два ремня без дырок, носки без дырок, нижнее белье без дырок, туфли, которые не говорят, и Тесс заставила меня смоделировать для нее все. Даже нижнее белье почему-то. Затем появились средства по уходу и туалетные принадлежности. Гель для волос, специальные дезодоранты и средства после бритья, она даже настояла на дорогом одеколоне, который я мог описать только как мускусный запах кедра.

В конце концов мне даже пришлось приобрести костюм. Я позволил Тесс выбрать простую черную облегающую тройку с серыми галстуками, а затем мы попросили их подогнать ее под меня. Это выглядело так, как будто оно было специально для меня. Хотя позже Билл высмеял меня из конференц-зала, когда впервые увидел это, посоветовав мне снять жилет и галстук, если я не хочу начать карьеру банкира и меня задушат.

Когда клерк задал мне знаменитый вопрос «Налево или направо», я понятия не имел, о чем он спрашивает, и на моем лице отразилось замешательство. Когда Тесс ответила ему криком «ЛЕВО!» сквозь занавеску на лице клерка отразилось замешательство, и он пристально посмотрел на меня расчетливым взглядом, прежде чем на его лице появилась та самая маленькая ухмылка, которую я видел у парней в фирме. Наконец он объяснил мне значение, и я, хоть убей, не мог понять, как, черт возьми, Тесс знала, где я позволяю своим яйцам висеть, когда я даже не знал себя.

К тому времени, как мы закончили, мой банковский счет уменьшился еще на 2800 долларов. Я был рад, что мне не приходилось делать это каждый месяц. К счастью, я мог себе все это позволить.

У меня практически не осталось друзей, с которыми можно было бы встречаться, я отказался от всех хобби, требующих денег, а также у меня никогда не было девушки, на которую я мог бы тратить деньги. По сути, я проводил все время либо в школе, либо на работе, поэтому у меня действительно не было времени ни на что другое, даже если у меня были друзья, с которыми можно было гулять. Только над проектами фирмы я работал примерно двадцать шесть часов в неделю.

При тридцати пяти долларах в час это составляет примерно 3600 долларов в месяц. Тесс помогла мне рассчитать налоги в январе, и теперь я знал, что после уплаты налогов получаю около 2800 долларов в месяц. Моими единственными расходами были триста долларов в месяц, которые я платил Аарону за аренду, еще двести долларов в месяц, которые я тратил на еду, и 480 долларов в месяц, которые я собирался платить за автострахование с тех пор (которое я получил дешево, спасибо на курс безопасности от Билла!).

Таким образом, только из моего регулярного дохода я зарабатывал около 1800 долларов в месяц, которые просто поступали на мой банковский счет и оставались там по большей части неиспользованными. Но в дополнение к этому я все еще поддерживал свои старые проекты из дома. У меня был небольшой источник дохода от моих приложений в дополнение к сторонним проектам, которые я взял на Craigslist и Fiverr.

Это стало возможным, потому что мне повезло, что я проигнорировал европейские законы о защите данных. От Билла я узнал, что его другу, работавшему в службе безопасности в Германии, нужно было приложение для вышибал, чтобы они могли проверять статус вакцинации. Итак, я извлек спецификации сертификатов ЕС о вакцинации, создал приложение и опубликовал его. Примерно через два месяца ЕС потребовал, чтобы все клубы, бары, дискотеки и рестораны пропускали в свои заведения только людей с прививками. но их собственное официальное приложение не могло отличить вакцинацию от повторной прививки. Моя могла, потому что я не скрывала эту информацию от вышибал, как это делало официальное приложение, и вскоре моим приложением стали пользоваться по всей Европе.

В целом я зарабатывал около 2600 долларов в месяц после уплаты налогов, аренды и еды. И на тот момент я проработал в фирме десять месяцев, не платя страховку, так что мой банковский счет был хорошо пополнен даже после того, как я купил машину.

Тесс заставила меня надеть костюм, когда мы вышли из магазина, и погрузила сумки в мой джип. Затем она объявила, что осталось сделать только одно, прежде чем потащить меня дальше в парикмахерскую стричься. У меня была, как они это называли, «длинная стрижка ежиком». Кажется, этот стиль предпочитал практически каждый парень в фирме, но потом они нанесли немного геля, чтобы уложить то, что осталось от моих волос.

Подстриженная, уложенная и одетая, Тесс и женщина, которая стригла меня, оценивающе посмотрели на меня. Они одобрительно кивнули друг другу, и мы наконец ушли. Но как только мы сели в машину, Тесс напугала меня.

«Итак, теперь, когда мы наконец привели тебя в презентабельный вид, ты должен пригласить меня выпить в знак благодарности за тяжелую работу, которую я проделал».

Я правда не знал, что на это ответить. К тому времени было уже почти восемь вечера, и я бы с радостью пригласил ее куда-нибудь, но мне только исполнилось шестнадцать, и это был четверг, школьный вечер. Мне было бы трудно попасть в бар. Тесс, похоже, в это не поверила и направила меня в небольшой клуб, который она, судя по всему, посещала регулярно.

Мы получили столик и заказали напитки. Во время разговора мы потягивали их, и я старался не выглядеть слишком обнадеживающим или отчаявшимся. Но то, как ее обтягивающий деловой наряд обрамлял ее тело, сильно отвлекало. Я мысленно ругал себя