рытвинами и накатанными пустырями — ровные улицы, а вместо угрюмых угловатых средневековых башен — воздушные, веселые античные дворцы.

— Это башня семьи Понте, они держат и пару городков за Дубром, сильный род, — с явным удовольствием говорил и показывал Регент. Он с многозначительным видом выгнул мохнатые гусеницы бровей. — И давний, надежный союзник семьи Ин да Орс. Знайте, молодой Итвис, нет в землях людей ни одного столь сильного и древнего рода, способного чтить древние договора и держать слово так, как это делают Ин да Орс. Кстати, об этом есть удивительная и правдивая история. Её ещё называют историей о том, как род Понте стал сначала предал, но позе сам стал предан роду Ин да Орс. Все началось с того…

— А что вот там? — поторопился я вставить вопрос, и показал на здание, напомнившее мне Римский Колизей. Регент неодобрительно покачал головой, как будто я спросил что-то неприличное.

— Там, в театре, крепость семьи Перьлеон, они говорят что были тут всегда, что только еще раз показывает любому, какие же они лжецы… — говоря это Регент как-то странно затряс головой. Надо думать, проявлял пренебрежение. А может приступ какой-то. Я решил немного помолчать и не перебивать. И мне пришлось выслушать довольно долгую лекцию. Регент будто решил рассказать мне о всех «сильных и надежных» союзных родах семьи Ин да Орс. Впрочем, если и так — надолго их не хватило. Заметных башен высотой метров от двадцати я видел много. Очень много. Не уверен что их было больше полусотни, но несколько десятков точно. Массивных, больших укреплений, только отсюда просматривалось около десяти. Конечно Тронный Замок и Крепость Ревнителей превосходили остальных на порядок. о все равно, и остальные крепости внушали. Тем временем Регент не успел назвать имена и десятка союзных семей, не упомянув ни одну из крепостей, как добрался до врагов Ин да Орс.

Семья Пиллар подбиралась к Тронному Замку с другой стороны, зато куда плотнее, чем коалиция под предводительством Ин да Орс. От владений Ин да Орс и их союзников Пилларсы были прикрыты огромной заболоченной низиной, в которой я узнал поле для парадов. Сейчас это было болото — серый гранит парадного плаца скрыт грязью и тиной, ряды величественных трибун затянуты землей и заросли травой — сейчас места для зрителей не отличить от склонов холмов. Разве что, их выдает слишком правильная форма.

— Как давно пала Империя? — вырвалось у меня.

— Она не пала, — искренне удивился Регент. — Империя живет и процветает. Мы Империя! Мы ждем возвращения Императора, оберегая его трон. Но не проводим время в праздности — мы наполняем наши подвалы плодами труда своих рук, строим города и корабли, всячески приумножаем и людей и скот!

И Регент гордо развернул плечи. Ну разумеется. Это в моем мире, совсем недавно, накопив множество знаний, историки смогли окинуть взглядом прошлое и поняли, что Римская Империя мало похожа на то, что они назовут Византией. И ещё меньше на то, что называлось Римской Империей Германской Нации. А вот для тех людей кто жил в Византии или Римской Империи Германской Нации, их государства и было той самой изначальной Римской Империей. И для них она не пала, а продолжала существовать, пусть и не совсем в том же виде, что и при предках. И так до самого девятнадцатого века.

Вот и Регент искренне считал, что он не рак отшельник, поселившийся в куче мусора оставшегося от прошлой цивилизации. А вполне себе достойный и ничем не уступающий прошлым поколениям житель Империи. Думаю он подозревал, что местами в Древней Империи умели чуть лучше делать посуду или высекать изображения в камне. И тем только приятней гордиться своими предками…

Главная крепость Пилларов находилась в колоссальной круглой постройке. Когда-то давно, служившей городским мавзолеем. Та часть города, что принадлежала Пилларам и их союзникам мало отличалась от владений Ин да Орс — те же башни, растущие из древних руин, маленькие домики рядом. Да сады и огороды между ними.

Форум на Столичном холме едва угадывался в груде битого камня. Похоже это сделало не время, а люди — я помню, стены Форума был сложен из небольших блоков розового мрамора доставленного из-за моря. Как и бесконечно роскошные дворцы, и множество административных зданий вокруг. Сейчас огромный Холм густо покрытый руинами казался черным и серым, ничего розового. Куда они дели весь розовый мрамор? И почему никто не поставил крепость на самом высоком месте в Таэне?

— Почему нет укреплений на Холме? — удивился я.

— Там нет воды, — вздохнул Регент.

— Но там виноградные лозы, — удивился я.

— Да, виноград на Холме по каким-то причинам растет и наполняется изумительной сладостью, — согласился Регент. — И таэнское вино славится по всем человеческим землям. Одно из чудес, которыми одарил нас Император.

Значит, какой-то климат контроль на магических батарейках до сих пор работает.

— Я слышал, вы устроили гонения на демонопоклонников в Караэне, — вдруг сказал Регент. Я слегка растерялся, не понимая этого резкого перехода. Впрочем, я мог что-то упустить — меня все еще преследовали видения древнего Таэна, столицы великой Империи. Вечного Города с высокими шпилями, множеством статуй, белого и розового мрамора раскрашенного в яркие цвета… То, что я видел сейчас было трупом Великого Города, а Регент зстоящий рядом со мной, как и все остальные «великие» семьи — просто личинки насекомых-падальщиков роющие гнезда в его плоти.

Меня обдавали волны горечи и ярости. Я был слишком сосредоточен на том, чтобы не выйти из себя. Мне не хватало внимания даже на то, чтобы удивиться своим внезапным знаниям о Таэне. И уж тем более мне было плевать на Регента.

— Демонопоклонники? Придурки, не понимающие с чем имеют дело, — сказал я. — Демоны опасны, а они не знают правил безопасного обращения с опасными существами. И не хотят знать. Самоубийцы, прыгающие в мясорубку под нашептывания кукловодов…

Я замолчал, понимая что говорю что-то не то, и не тому, и не в то время. Однако, последние мои слова внезапно воодушевили Регента. Он схватил меня чуть выше локтя — и его сухонькая лапка оказалась куда сильнее, чем я