— Ну-у, — задумалась катесса. — Как слияние двух видов энергии. Я такое только у родителей чувствовала.

Ма-ама… Я пристыжено охнула и уткнула лицо в колени. Кошмар, хаос, мрак!

Манфред обменялся вопросительными взглядами с директором и снова обернулся к нам.

— Все обсуждения будем проводить позже. Ситара, пожалуйста.

Новенькая встала и подошла к линии. Мы притихли, я подняла голову. Александр подобрался.

— Если хочешь, я могу повторить заклинание ещё раз, — предложил учитель.

— Нет, спасибо, — отказалась Ситара. — Принцип я уловила.

И когда только успела?

Девушка секунд десять неотрывно смотрела прямо на мишень, затем плавно вскинула руку и отправила голубую сферу точно в центр.

— Отлично, — растерянно пробормотал Манфред, косясь на директора.

— Я могу сесть? — обратила Ситара к катессу бесстрастное лицо.

— Да-да, конечно.

Новенькая заняла прежнее место. Не удержавшись, я последовала примеру учителя, пытаясь понять, что думает по сему поводу Александр. Тот почему-то глядел на меня, словно я могла подбросить дельную мысль. Удивления в голубых глазах было достаточно, чтобы прийти к элементарному выводу: касательно способностей Ситары его тоже не просветили. Но тогда сам собой напрашивается вопрос — если у новенькой нет проблем с Даром, то что вообще она потеряла в нашем пансионе?

* * *

Как и следовало ожидать, обсуждение талантов Ситары стало новой темой для беседы. Лично я не возражала, поскольку ловкие, уверенные движения девушки отвлекли общественное внимание от моего публичного позора и о нашем до неприличия удачном симбиозе с директором все попросту позабыли. Однако перемывать косточки новенькой в её присутствии мы постеснялись и до выхода с ристалища хранили скорбное молчание. Когда занятие закончилось, Александр цапнул Брина за руку, дабы тот гарантированно не отвертелся, и торжественно сопроводил в пансион. Мы скромно пристроились в хвосте, шёпотом обмениваясь репликами. Ситара покинула площадку первой, так что теперь-то нам никто не мешал насладиться болтовней.

— Темнит что-то наш глубокоуважаемый директор, — резонно отметила Элида, прикидывая расстояние до спины вышепоименованного и убеждаясь, что он нас точно не услышит. — Насмешкам она подвергалась, видите ли. Как человек, осчастлививший своим недолгим пребыванием не одно магическое учебное заведение, уверенно заявляю, что с такими талантами она была бы там не отщепенцем, а самой популярной девушкой в группе. Ну, может, лицо бы ей сделать попроще, а так какие проблемы?

А с заострёнными ушами? Хотя… подразнили бы её годик-другой, а затем она отточила бы боевые навыки и насмешки утихли бы сами собой. Подумаешь, уши!

— Наверняка Александр просто повторяет то, что рассказал ему отец Ситары, — неожиданно для самой себя вступилась я за директора. — Наплёл какой-нибудь ерунды…

— Ага, и Александр, будто дитё малое, повёлся, уши развесил и без лишних вопросов оставил подозрительную новенькую в пансионе. Брось, Ив, он же не дурак и не первый год сидит в кресле «Диона». Говорю вам, он знает о Ситаре больше нас, но по ходу вынужден импровизировать и на экспромте как раз прокалывается.

— Если бы он знал о ней больше нас, то вряд ли дежурил бы под окнами её комнаты и подпирал столб на ристалище, — возразила я. Понимаю, что бессовестно выгораживаю мужчину, ведь ему явно известно что-то ещё. Немного, совсем чуть-чуть и именно эта информация вынуждает его присматриваться к Ситаре, оценивать её возможности.

— Ну, я же не утверждаю, будто директор знает всё, — парировала Элида.

— В её даре определённо есть некая странность, — задумчиво поделилась мнением Нисса. — Пока на Ситаре этот амулет, почуять что-либо практически нереально. Мне, по крайней мере. Но когда она сгенерировала сферу, у меня возникло такое чувство…

— Какое? — немедленно уточнила Элида.

— Даже не знаю. Чтобы с одной демонстрации запомнить всё заклинание, нужно быть если не профессионалом высокого уровня, то хотя бы обладать хорошей памятью.

— Или знать оное с самого начала, — предположила девушка.

— Как вариант, — согласилась катесса. — Что приводит нас к вопросу — если мэйли уже всё знает, то зачем ей учиться в пансионе для людей с капризным даром?

Капризный дар — так деликатно именовались маги вроде меня и Брина, чья сила или слишком слаба, или нестабильна. Правда, в моём случае капризничал не только дар, но и я сама иногда. Ну, хотелось мне на волю, на практику, в гущу событий, а не пухнуть в исследовательской лаборатории или за компьютером, ваяя нетленку на полторы тысячи листов, посвящённую какому-нибудь феномену или виду нежити.

— Опять же, выглядит Ситара не старше вас, — с готовностью подхватила Элида, — но кто знает, сколько ей на самом деле лет? Может, ей уже поздновато учиться даже в пансионе?

— Возможно, дело и впрямь не в продолжение образования, — откликнулась я.

— Слушайте, а давайте у Эрики спросим?

— Думаешь, Эрика нам всё выложит? — недоверчиво прищурилась Нисса.

— Она оборотень, ей виднее, — нетерпеливо пояснила Элида.

— А что, давайте, — поддержала я.

Не тратя времени на переодевания, мы направились прямиком в кабинет травоведения, где обычно сидела Эрика. Культурно постучались и, дождавшись еле слышного «Входите, девочки», шумной гурьбой ввалились в помещение.

— Неужели так не терпится узнать результаты зачёта? — не поднимая головы от разложенных на столешнице листов, прокомментировала волчица.

— Зачем? — искренне удивилась Нисса. — Мне моя отметка известна.

— Разумеется. Она у тебя всегда хорошая, — Эрика отложила ручку и пристально посмотрела на нежданных посетителей. — Что-то вы рановато для занятия.

— Мы хотели спросить вашего мнения, — выпалила Элида. — Что вы думаете о Ситаре?

Одна тонкая бровь иронично поползла вверх.

— Вообще-то мэйли Ситара не настолько важная персона, чтобы я о ней думала, — с мягкой полуулыбкой ответила Эрика.

— Но какое-то впечатление она на вас произвела же, верно? — не сдавалась Элида.

— Не спорю. Однако вот мой встречный вопрос: зачем вам это знать?

— Потому что Ситара… — катесса неопределённо повела плечиком, — странная.

— А кто здесь может похвастаться тем, что он не странный? — справедливо напомнила учительница.

Элида вздохнула.

— Хорошо. Поставлю вопрос иначе. Кто она на самом деле?

Ласковая улыбка волчицы стала шире.

— А тебе не кажется, что это немного не твоё дело?

Интонация была вежливой, даже благодушной, голоса Эрика не повысила. Но у меня по спине почему-то побежали мурашки.

— Возможно, — не стала спорить Элида. — Только, по-моему, вы этого и сами не знаете.

— Буду откровенна, Александр подробностями с нами не поделился, — проговорила учительница. — А свои личные домыслы я предпочитаю держать при себе. Что, кстати, и вам советую.

— Отлично, примем к сведению, — в тон ей ответила Элида. — Спасибо.

— Не за что. Не опаздывайте на занятие.

Потупившись, мы с Ниссой покорно поплелись следом за «вожаком». Настаивать никто не рискнул. Хотя мы никогда не видели Эрику в гневе, стоило ей чуть-чуть повысить голос, как возникало немедленное и весьма острое желание