соответствующими мерами наказания. Более того, учитывая ваш возраст, наказание может заключаться в отчислении из «Диона» и последующем появлении несимпатичной записи в вашем личном деле, которая вряд ли пригодится вам в будущем. Надеюсь, я ясно выражаюсь?

— Яснее некуда, — буркнул Брин.

— Рад, что мы поняли друг друга. — Александр улыбнулся, натянуто и холодно. У Ситары, что ли, понабрался дурных манер? — Не опаздывайте на занятия, — встал и ушёл.

Когда шаги директора стихли в коридоре, Элида подняла голову и с облегчением выдохнула.

— Уф, хвала богам, пронесло!

— Ты уверена? — скептически уточнила Нисса.

— И почему вы меня с собой не позвали? — пробубнил Брин.

Катесса не поленилась, перегнулась через стол и щёлкнула кавалера по носу.

— Тебя-то там как раз и не хватало.

— Ладно, сами виноваты, — признала я и перевела беседу, или, вернее, её жалкое подобие, в другое русло. — Что возьмём на завтрак?

— Что-то, если честно, у меня нет аппетита, — заявила Нисса и поднялась из-за стола.

Брин укоризненно на нас покосился и последовал за подругой. Впрочем, насколько я знала катесса, никогда не жаловавшегося на отсутствие аппетита, покинул он нас исключительно из солидарности с возлюбленной и без особых потерь для желудка, успев поесть пораньше.

Первым занятием шла теория. Ситара прилежно записывала всё, о чём рассказывала Каролина, в чёрную тетрадку, лишних вопросов не задавала и в сторону одногрупников не смотрела. В обществе старших новенькая действительно держалась приветливей и, наблюдая за ней, я никак не могла понять, то ли это игра на публику — поди-ка нахами преподам, и они используют все связи, дабы выяснить, что ты за птица такая, — то ли ей и впрямь настолько не нравились сверстники, что она не считала нужным ради них надевать маску дружелюбия. К тому же поразительная озабоченность директора нашим отношением к Ситаре не переставала удивлять. Круто же повернулось дело, если в случае ослушания нас грозятся отчислить. Может, её мама не просто мигрантка, а какая-нибудь важная персона и если дочку что-то не устроит, разгорится дипломатический скандал межмирового масштаба?

Я поёжилась и в очередной раз искоса посмотрела на новенькую. Весёленькая перспектива, ничего не скажешь.

Почувствовав мой взгляд, Ситара подняла голову от тетрадки, и я поспешно отвернулась.

Далее по расписанию значилась практика, причём в прямом смысле. Мы переоделись в спортивные костюмы и под руководством Манфреда отправились на ристалище, оттачивать боевое заклинание. То самое, благодаря которому Элиде пришлось вешать плакат с Эслин.

Глава 4

Ристалище выглядело как обычная спортивная площадка: тщательно утрамбованный прямоугольник, огороженный высокими сетчатыми стенами, с рядком скамеек с одной стороны. Только здесь не было кольца или футбольных ворот, их заменяли круглые мишени на деревянных ножках, расставляемые на разное расстояние. Как всегда на практике, мы расселись на скамейках, Манфред повторил и продемонстрировал заклинание и передал инициативу нам. Первым к линии, проведенной носком кроссовки учителя, вышел Брин. На лице Элиды расцвела ехидная ухмылочка — все знали, что Брин едва ли сумеет хотя бы сгенерировать энергетический шар. Юный катесс в духе старинных рыцарей отсалютовал даме сердца, чем вызвал явственный зубовный скрежет у отца прекрасной «леди». Буркнув: «Кончай паясничать, иначе мы тут заночуем», — Манфред отступил к стене, не переставая сверлить потенциального зятя хмурым взглядом. Брин повернулся к мишени, прикрыл глаза, дабы присутствующие не усомнились в его предельной концентрации, медленно поднял, вытянул и направил правую руку на цель, пошевелил пальцами. Девушки безмолвно внимали, Ситара смотрела на кусты за металлической сеткой. Ухмылка Элиды трансформировалась в совсем уж издевательскую. Выдержав театральную паузу, Брин внезапно улыбнулся, обнажив кошачьи клыки, резко выбросил левую руку и… метнул с неё вполне приличный голубоватый шар. Мерцающая сфера ударила по мишени, рассыпавшись снопом искр.

Мы разинули рты, Ситара вздёрнула одну бровь, точно обнаружив нечто занятное. Не веря в такое чудесное преображение, Манфред подошёл к мишени, поводил перед ней раскрытой ладонью, убеждаясь, что удар не иллюзия, потом вернулся к ученику и подозрительно того оглядел. Брин самодовольно скалился, светясь не хуже ясного солнышка. Нисса тоскливо вздохнула.

— Так, — посуровел преподаватель, — признавайся, в чем подвох?

— Обижаете, никакого подвоха, — Брин с видом оскорбленной невинности пожал плечами.

— Да неужели? — усомнился Манфред. — Что-то мне не верится. Ещё на прошлой неделе ты показал нулевой результат по телекинезу. Помнится, единственное, на что тебя хватило, это вручную передвинуть шкатулку, пока никто не видит.

Элида громко прыснула.

— Наверное, мой дар наконец-то раскрылся во всей красе, — не смутился Брин.

— Мне позвать Каролину, чтобы она проверила тебя на наличие амулетов, накопителей и прочих посторонних предметов? — грозно прищурился учитель.

Можно было обратиться и к Ниссе, но ставить дочь между приятелем и отцом Манфред всё же не решился. Тем более не надо обладать талантами катессы, чтобы понять, что дело действительно нечисто.

Брин покосился на нас и пошёл на попятный.

— Ладно, ладно, не будем отрывать мэй Каролину, — он полез в карман штанов и выудил оттуда чёрный кругляшек на шнурке.

Манфред молниеносным движением реквизировал «помощника», сжал в кулаке.

— Накопитель, — вынес вердикт катесс. — Плохо зачарованный и одноразовый.

Преподаватель неожиданно повернулся и перебросил подвеску за спину Брину, стоящему возле стены Александру.

Когда он успел прийти⁈

Директор оттолкнулся от углового столба, который подпирал плечом, поймал накопитель.

— Любительская работа, — резюмировал мужчина. — В течение пары-тройки дней собирает энергию, по большей части уходящую на один-единственный удар, что Брин нам и продемонстрировал. От обладателя требуется минимальный магический дар и умение плести заклинания. Силу дает накопитель, после чего этот камень годится разве что на украшение.

Ситара хмыкнула и вернулась к изучению кустов, потеряв всякий интерес к происходящему.

— Где ты достал эту безделушку? — спросил Александр, приблизившись к нерадивому ученичку.

Брин засунул руки в карманы и потупился. Не от стыда, конечно.

— Приобрёл.

— У кого?

— Так… у приятеля одного.

— А имя у этого щедрого приятеля есть? — настаивал директор.

Брин угрюмо зыркнул исподлобья на обоих мужчин. Манфред тряхнул гривой чёрных, ниже плеч, волос и повернулся к девушкам.

— Хорошо, побеседуем позже, — заметил Александр и, спрятав накопитель в карман своих брюк, отошёл обратно к стене. — Продолжайте.

— Садись, — смирился Манфред. — Элида.

Подруга с блеском справилась с заданием, продемонстрировав, что наши обои пострадали не зря. Похвалив светящуюся от гордости девушку, учитель поманил меня. С неохотой отлепившись от скамейки, я добрела до черты и с тоской уставилась на мишень. В отличие от Брина, мой дар был достаточно силён и в меру активен. Под настроение у меня вполне неплохо получалось, с тем же телекинезом проблем не возникало. Но всевозможные боевые заклинания мне не давались. Сгенерированные