забиться под стол и сидеть там, униженно поскуливая. Представляю, какова наша тихая, кроткая на первый взгляд преподавательница в ярости… думаю, на пути ей лучше не попадаться и упаси боги иметь несчастье стать объектом этой самой ярости.

За неимением оригинальных и, главное, умных идей мы всё-таки переоделись в юбки-кофты, похватали тетрадки с конспектами и потопали обратно. Возле лестницы столкнулись с Брином, отпущенным из директорских пыточных застенок. Вид у поднимающегося по ступенькам катесса был угрюмый. Он старательно смотрел себе под ноги, бормотал нечто невнятное, но вряд ли цензурное, и поэтому не сразу сообразил, почему дорогу перекрыли сразу три девичьи фигуры.

— Какого?.. — вскинул Брин разлохматившуюся голову, увидел нас и слегка расслабился. — Чего вам, девы?

— Ну, — грозно начала Нисса, на всякий случай положив руку на лестничные перила. — Признавайся, где ты достал эту фигулину?

— И ты, дорогая, — понурился катесс. — Говорю же, у приятеля.

— Познакомишь? — прищурилась Нисса.

— Я думал, тебе и меня достаточно, — с притворной обидой в голосе протянул Брин.

— Как правило, да, — сладко улыбнулась катесса. — Когда с мозгами дружишь, — Нисса огляделась и ядовито зашипела: — Каким же надо быть идиотом, чтобы пользоваться самопальным, невесть где, кем и как зачарованным накопителем, да ещё в присутствии учителей⁈ Хорошо, что он сработал так, как надо, а если бы нет? И оторвало бы тебе руку или что пониже!

— Да понял я уже свою ошибку, понял, — сдался Брин. — Александр только что прочёл мне крайне познавательную лекцию о вреде подпольных амулетов и, честное слово, я проникся и раскаялся в содеянном.

— А поставщика ты назвал? — вернулась к основному вопросу Элида.

— Что я, действительно дурак? — насупился катесс. — Свалил всё на приятеля.

— Несуществующего, надо полагать? — уточнила я.

— Отчего же? Он существует, — Брин протолкался между возлюбленной и мной на второй этаж, двинулся в спальное крыло. Мы не отставали. — И уверял, что товар весьма неплох.

— Он маг? — поинтересовалась я.

— Не-е. Так, курьер.

— Курьер? — озадаченно повторила Нисса.

— Курьерами называют тех, кто за небольшую плату развозит те же самопальные амулетики, зелья, а то и редкие и вполне приличные артефакты, попутно рекламируя — естественно, за отдельную мзду, — того или иного колдуна, — пояснила Элида, слегка удивив меня подобной осведомленностью. — Такие всегда знают, что, где и как достать без обращения к официальным инстанциям. А отступники, отшельники и просто желающие немного подзаработать адепты академий находят себе клиентов, с оными при этом не контактируя.

— Знать не хочу, кто тебя просветил, — пробормотала Нисса.

— Никто, — ответила Элида. — Сама этим занималась. И услугами курьеров тоже пользовалась.

— А я-то думал, я единственная заблудшая овца в нашем благочестивом стаде, — радостно отметил Брин. — Слушай, Эли, тогда тебе тоже следует посетить директора. Его проповеди так очищают и наставляют на путь истинный!

— Уже посетила, — девушка загадочно улыбнулась.

— И как?

— И вот я с вами.

Приотстав, мы с Ниссой недоумённо переглянулись. Не знала, что Элида баловалась сей не вполне законной деятельностью.

— Брин, а твой курьер, случаем, не проболтался, кто поставщик этих фитюлек? — неожиданно спросила Элида.

— Ну, не проболтался, — откликнулся катесс. — Но обронил, что, мол, это кто-то со стороны. Говорил, проездом в Лесном крае, решил подзаработать, и всё такое.

— Халтурщик этот твой поставщик, — неодобрительно заявила Нисса. — Начаровал демоны знают что, а содрал поди…

— Плюс процент курьеру, — хихикнула Элида.

— Стал бы я так тратиться на одноразовый накопитель! — передёрнул плечами Брин. — Потому и взял, что недорого, и поставщик хотел сбыть их в короткие сроки.

Не удержавшись, Нисса возвела глаза под потолок.

— Действительно идиот, — пожаловалась она оштукатуренной поверхности.

— Идите вы… — нелюбезно буркнул Брин, распахивая дверь своей спальни.

— Куда? — в один голос живо полюбопытствовали мы с Элидой.

— На занятие! — закончил катесс и закрыл створку с той стороны.

Глава 5

После занятий я засела на втором этаже в пансионовской библиотеке. Размерами это помещение не отличалось, обстановка состояла исключительно из стеллажей с книгами, одного письменного стола и зелёного диванчика, зато из окна открывался прекрасный вид на причал и озеро. Обложившись справочниками и энциклопедиями по расовому многообразию Эос, я принялась методично изучать их в поисках остроухого народа. В процессе выяснилось, что, кроме демонов, столь бросающимися в глаза частями головы на Старшей сестре не обладал никто. Найитты, самая малочисленная и загадочная раса обоих миров, могла похвастаться слегка развесистыми ушами как у катессов, у прочих представителей человекоподобных форм уши были закругленные.

Не выудив из книг ничего путного, я притомилась и перебралась из-за стола на диванчик, расположенный возле окна. По причалу неторопливо и благородно прогуливались Брин и Нисса. Они скромно держались за руки и бродили взад-вперёд, делая вид, будто любуются синей гладью Ювенты. Но это — для тех, кто плохо знал нашу неугомонную парочку. На самом деле под прикрытием чинного променада развернулась целая баталия. Даже через приоткрытую оконную створку я слышала, как подруга отчаянно спорит с кавалером, пытаясь донести до него весь ужас использования подпольных амулетов сомнительного качества и элементарную мысль, что подозрительно дешёвый товар едва ли отличается безопасностью в применении. Без посторонних глаз в моём лице и язвительного язычка Элиды катесс доказывал, что хоть он и красавчик, однако вовсе не так туп, как думают окружающие, и в состоянии отличить откровенно опасный предмет магического происхождения от вполне приличной поделки. Нисса честно старалась не жестикулировать и не срываться на крик, а то и на рукоприкладство.

С минуту послушав цветистые оправдания Брина, я закрыла окно. Пусть ругаются в своё удовольствие без свидетелей. Так, что бы нам ещё просмотреть? Я с отвращением покосилась на гору увесистых фолиантов на столе. Наверное, ничего. Вряд ли я найду в здешней библиотеке то, что ищу. Да и, если задуматься, что и зачем я ищу? Эрика посоветовала держать личные домыслы при себе, Александр велел не рассказывать об ушах Ситары. Приглядывает за ней, даже на занятия ходит понаблюдать, что собой представляет сила новенькой. Внезапно из недр памяти кокетливо выскользнул сегодняшний инцидент, и я сползла по спинке на диванное сидение. У-у! Какой демон дёрнул директора проводить эту унизительную благотворительную акцию? Ведь все всё видели и поняли, как минимум то, что он мне помог. Повезло, что это был не зачёт. И самое худшее — мне всё понравилось! Словно Александр не сплел свою энергию с моей, а соблазнил. Хотя…

Соединение энергии в любом случае остается соединением, без разницы, какую энергию и с кем ты смешивал. Мне доводилось читать мнение работавших в тесной связке магов, что подобного рода слияние весьма похоже или на любовный акт, или на глубокое