Старый цирк распался, отец решил осесть в одной из деревушек, повстречав там женщину своей мечты, а чуть позже взял на себя воспитание отпрысков дочери, которой вечно на месте не сиделось. Впрочем, его супруга оказалась не против парочки лишних членов семьи, ибо сама росла сиротой у суровой тётки и всю жизнь мечтала о своей семье с кучей ребятишек. А какая разница, чьё дитя, когда это родная кровь любимого мужчины, подарившего ей так много счастья?

Так и жили, встречаясь несколько раз в год, а между этим кочуя по городам и весям, зарабатывая копейку. Правда, в последнее время к ним присоединилась старшая дочь, любившая скорее сам процесс путешествий, нежели выступлений. Петь она особо не любила, большей частью отмалчивалась. Зато прекрасно охотилась и не боялась быть мишенью, когда один из дядюшек метал ножи в яблоко на её голове. Публика обмирала от страха и восторга, а она хихикала про себя, потому что знала, что дядя Друзь никогда не промахивается.

В общем, неплохо зарабатывали ребята, но сейчас благодаря Ренате у них появилась роскошная перспектива срубить отличный куш — с таким представлением их однозначно заметят и пригласят к княжескому двору! А там, глядишь, и на зиму оставят в штате всей честной компанией. Рената успела намекнуть, что у неё есть ещё отличный сюжет с готовыми песнями о летающем корабле… Да и обычный репертуар и силовые трюки прекрасно скрасят досуг высшей знати, проводившей холодное время года в столице.

Договориться о деньгах у них получилось не сразу, ведь Рената ни в какую не соглашалась на условия Гармы — всё-таки это её материал, не говоря уже о главной роли. С чего она должна соглашаться на грабительские условия? Подумаешь, у «Атаманши» мускулов больше, чем у неё и Праса вместе взятых! И средств для изготовления реквизита — эти деньги можно отдать им с первого же представления и всё, размер доли тут вовсе не причём. И вообще, расходы расходами, а та же Жолана многое будет шить своими умелыми ручками — тоже вклад в общее дело!

Да, команда Гармы физически сильнее их. И больше. Но кто сказал, что надо всё мерить именно по этим параметрам?

Праса Рената тоже всячески пропихивала, мол, его роскошный голос стоит всех остальных вместе взятых. И она была права, ведь мужчины Гармы были хороши вместе, а по-отдельности звучали средне. Не было в их голосах той наполненности, вибраций, вызывавших у окружающих мурашки, а у особо впечатлительных дам желание познакомиться поближе.

— Да ты попробуй прокорми этих оглоедов, — упирала Гарма на прожорливые мужские организмы. — Не говоря уже о том, как на них горит одежда.

— У меня вообще ничего нет, кроме того, что дала Жолана, — парировала Рената. — Я всё потеряла, когда убегала от оборотней.

Эту отличную отговорку она использовала теперь везде и всюду — спасибо Прасу и Жолане за идею. Правдоподобно и ничего выдумывать не надо!

— Да много ли тебе надо? — хмыкнула Атаманша. — Ростом не велика, в объёмах тоже — ткани на одежду уйдет немного.

— А обувь, шампунь, крема, полотенце, в конце концов? — О белье попаданка умолчала, ибо не было его здесь.

Придётся шить самой! Хоть как-то…

— Ишь, какая, — Гарма сузила глаза и долго сверлила её взглядом.

Рената скрестила руки на груди и невозмутимо ждала, когда та наглядится. Нет, соревноваться в «кто кого пересмотрит» она не собиралась, но сделала такой покер-фейс, что он нервировал куда больше прямого взгляда. Мол, птички поют, ветер шумит, жизнь прекрасна, и ты никуда не денешься от таких заманчивых перспектив.

Гарме очень хотелось дать наглой девице леща. Смачного такого, чтоб голова мотнулась. Но была в её словах изрядная доля правды — без уникального материала они будут впахивать от зари до зари за достаточно средний улов. Конкуренции тьма, как в певческой, так и в иной развлекательной области. И у всех по большому счёту одно и тоже. А тут и сюжет, и необычные мелодии, и голос у Ренаты что надо: звонкий, высокий, не говоря уже о красивой мордашке, которая будет привлекать внимание зрителей.

— Хорошо, сколько ты хочешь? — нехотя выдавила Атаманша.

— Тебе, мне и Прасу двойная норма, — неожиданно для угрюмой собеседницы выдала Рената. — Тебе, как главному компаньону, мне за материал и главную роль, Прасу тоже за главную роль и декретные.

— Какие? — не поняла Гарма.

— У него жена беременная, ему положена надбавка за будущего иждивенца, — Рената хранила невозмутимое лицо даже тогда, когда Прас, тоже до бесконечности изумлённый такой постановкой вопроса, принялся открывать и закрывать рот.

Что именно он хотел сказать, тот и сам не знал.

Впрочем, никто не посмел отрицать, что молодой семье действительно надо куда больше, чем прочим. А тембр Праса стоит всей её певческой команды.

Поспорив ещё немного для проформы, Гарма всё-таки согласилась. Ей льстило, что о ней не забыли и назвали первой, хоть она это и старательно скрывала. А ещё она надеялась, что общий доход выйдет куда больше, нежели обычный, тогда и доли окажутся приличные.

Над костюмами пришлось заморочиться, особенно звериными. Во-первых, они должны были быть как минимум узнаваемыми, а во-вторых, быстро сниматься. И это не говоря уже о достаточно ограниченном времени — чем раньше они приедут в Староград и застолбят место, тем лучше!

— Давайте сделаем условные образы, — предложила Рената. — Пусть будут уши и хвосты. Ну и одежда соответствующего цвета. У осла серая, у пса коричневая, у кота чёрная, а петуха белая.

— Из белого только летнее, — покачала головой Гарма, — а отдельно шить костюм долго и дорого.

— Да, вам с Прасом проще — надел обычную одежду для выступлений, и готов образ, вздохнула Рената, перебирая платья Жоланы. — Разве что повязку тебе на глаз повязать и саблю на бок для усиления образа.

К сожалению, среди нарядов жены бродячего певца не было красного, на худой конец золотистого. Рыжая, что с неё возьмёшь!