– Либалзон! – Воскликнула лара Ваина. – Вы не можете уйти после того, как заинтриговали меня.

– Отчего же? Всё как договорились. На следующий ваш вопрос, лара Ваина, я не готов отвечать. Действительно не готов.

– А как же балессы? – Глаза лары Ваины слегка прищурились.

Я улыбнулся ей вместо ответа, перед тем как одеть маску.

– Такого гостя потеряла, – раздался голос Ваины уже в спину. – Ох уж эта лара Альяна…

На выходе я с тоской посмотрел на стайку балесс – видимо не судьба.

Ожидать Ротимура и Корна пришлось ещё минут тридцать. Уж не знаю, зелий они каких приняли или предварительными ласками увлеклись…

– Наверное, хороший доход у лары Ваины, – отметил я пока маялись от безделья в карете, – почти всё занято.

– Я бы не сказал, – возразил Лумм, – ей ордену приходится большую часть отдавать. К тому же… тех, кто действительно пришёл насладиться балессами – единицы. Очень дорогое удовольствие.

– Зачем тогда сюда приходят?

– Ну. Дело в том, что её дом, своего рода достопримечательность Дуварака. Большинство провинциалов заходят, чтобы потом похвастаться у себя. Столичная знать почти с той же целью. Потом можно сказать, что выбирал себе балессу для сопровождения на приём. Как бы повысить свой статус. Кстати, именно с сопровождений у неё самый большой доход. Бывают конечно и эксцессы. Берут на сопровождение, а на самом деле… Но за её спиной орден. А те умеют добиваться наказания.

– Зачем мы тогда скрывали лица?

– Затем, что выбирать балессу для сопровождения и выбирать балессу для утех, несколько разные вещи. И последнее, вызывает зависть мужской части знати, выражающуюся в показательном пренебрежении к тем, кто пользуется балессами и некоторое презрение лар. К тому же, Элидар. Ты действительно уверен, что твой вызов в столицу не связан с ларой Исиной?

– Не знаю.

– А представь, что это правда? В какое же ты положение поставишь её на приёме, при условии слухов о тебе, которые, если тебя увидят в доме лары Ваины, однозначно будут. Боюсь, что в этом случае она даже не подойдёт к тебе. И неизвестно, как на это всё впоследствии отреагирует её отец.

– Что раньше не сказал?

– Ты должен сам понимать последствия таких поступков. Да и… послушал бы ты меня?

– Возможно и так… А забавная лара. Как она ловко раскрыла нас.

– Да никакой ловкости. Просто, перед тем как встретиться с нами осмотрела наши мечи. А по ним можно и статус определить и воинскую принадлежность. И меня по клинку узнала. Довольно приметный.

Эфес меча Лумма действительно был интересен. Мало того что гарда была усыпана изображениями какого то зверька, так ещё и навершие украшено изумрудом.

Ротимур и Корндар залезли в карету эмоционально накрученными. Они наперебой стали описывать прелести времяпровождения с балессами.

– А вы, почему в зале нас не дождались? – Только тронулись, спросил Корн.

– Элидар родственницу встретил, – пояснил Зарук, – и не захотел афишировать своё нахождение в данном заведении.

– Это кого?

– Лару Альяну. Знаешь такую?

– А-а-а! Конечно. В прошлом году приезжала. Кстати, интересовалась тобой, Элидар.

– Странно. Не припомню, чтобы Симара рассказывала, – Зарук вопросительно смотрел на Корндара.

– Вы как раз к себе уезжали.

– Что спрашивала? – Смог и я вклинить свой вопрос.

– Когда с тобой можно будет в купальне помыться, – в полумраке кареты освещаемой сквозь окна проплывающими мимо фонарями видно было блеснувшие в улыбке зубы брата.

– Корн!

– Да обычные вопросы: Где ты? Как у тебя дела?

Всю обратную дорогу я погрузился в раздумья о ларе Альяне. Факт того, что я желаю эту девушку, отрицать было трудно даже для себя. Но и не признать, что это практически невозможно, тоже было нельзя. Уже ближе к дому я принял решение не вспоминать о ней в ближайшее время и уж точно не говорить про неё в присутствии Лумма – мало девушке своих проблем, так ещё и я, в связи со своим непонятным статусом, подкинуть могу…

Пять дней до приёма пролетели словно один. На лару Солию я хоть и продолжал реагировать бурно, но свои эмоции старался скрывать. Через два дня после посещения дома лары Ваины, мы наведались к Свонку. Парень был безумно рад и встретил нас по всем законам гостеприимства. Чтобы объяснить всю степень веселья, в которое мы окунулись: когда мы уезжали, Ротимур шагнул мимо ступеньки кареты. А вот день приёма несколько растянулся – данное действо будет только вечером, а ждать и догонять – хуже нет.

С самого утра зарядил дождь. И не такой как в Якале, а настоящий ливень усугублённый порывами ветра. Занятий по этикету и танцам не было запланировано, в связи с этим время до вечера оказалось незаполненным. Я, стоя у окна второго этажа, согревал руки кружкой отвара, философски размышлял над фактом бездействия: почти с самого первого дня пребывания в этом мире я был ежедневно занят какими-то делами, казавшимися очень важными для меня. А вот так чтобы ничем… не помню. И это учитывая размеренность жизни здесь. Ведь в этом мире никто никуда особенно не торопится. Да и куда торопиться? Захочешь съездить в Халайское локотство, готовься к четырём месяцам тряски по бездорожью. Так что день сюда, день туда…

Из окна было видно, как воин на страже развлекается, сбивая прутиком струи воды, стекавшие с крыши навеса над ним. Вдруг воин встрепенулся. Выставил руку наружу, оценивая степень силы дождя. Мне показалось, что я услышал его вздох, перед тем, как вынырнуть на подвластное стихии пространство. Спустя минуту переговоров через ворота, он и какой-то франт в расфуфыренном камзоле шли в сторону дома. Плевать. Внизу Лумм развлекается чисткой гарды своего клинка.

– Элидар! – Раздался голос Ильнаса в коридоре.

Вот сколько объяснять парню, что мы не в шатрах Халайской тысячи и кричать на весь дом не прилично?

– Элидар! – он без стука влетел в комнату.

– Выйди и зайди, как положено!

Хорошо, что он не знает анекдотов про Вовочку.

– Да некогда! Там посыльный из дворца.

– Что ему надо?

– Не говорит. Говорит, только тебе может сказать.

Я со вздохом поставил кружку и стал надевать камзол. Ильнас, разве что не приплясывал от нетерпения.

– Чего ждёшь? Зови.

– Сюда?

– Нет. Я к нему спускаться буду. Разумеется в кабинет. Он же со мной поговорить хочет, а не на весь дом объявление сделать.

– Посыльный императорского дворца Ванигурит, – представился с полупоклоном совсем даже не молодой бегунок, с которого всё ещё стекали капли дождя.