Когда я рассматривал его из окна, мне он казался значительно моложе. На вид лет пятьдесят.

– Сотник Элидар, – представился я.

Посыльный ещё раз склонил голову. Я слегка кивнул, разрешая доклад.

– Человек, приславший меня, попросил не называть его имени и просил передать, что сегодня на приёме правое плечо императора Миссит назначит вас тысячником.

Я выждал с десяток ударов сердца. Бегунок молчал.

– Это всё?

– Да, сотник Элидар.

Я кивнул, отпуская посыльного.

– Подождите, Ванигурит, – спохватившись, остановил бегунка уже в дверях.

Тот недоумённо остановился. Я, сунув пальцы в кармашек пояса, вынул монету в пять башок и протянул ему.

– Что-то купить ларе? – Взяв монету, удивлённо спросил посыльный, тем самым удивив меня не меньше.

– А вас послала лара?

Посыльный замялся, поняв, что прокололся.

– Тогда вот ещё одна, – вынул я монету. – Одна вам за хорошие новости. А вторая… купите ларе цветов в знак благодарности.

Бегунок склонил голову и исчез.

– Ильнас, войди. Ильнас! Выйди из-за двери и войди!

Парень с опущенной головой вошёл в комнату.

– Подслушивать не хорошо. Пригласи Лумма.

– Сотник Элидар, – войдя, произнёс с оттенком иронии Лумм. – Приглашали?

За эти дни мы не то что бы сдружились, но, поскольку бывший десятник парень в принципе не плохой… только стражник и не немой… то мы общались уже на неофициальном уровне. Ну а приглашение в кабинет, всё-таки пахло официозом. И с учётом того, что звания у нас идентичны, а по титулу он выше, оттенок сарказма балзона был понятен.

– Тысячник Элидар, – не преминул и я съёрничать.

– Бумагу передали? – Удивился Лумм.

– Нет. Некий доброжелатель сообщил, что на приёме назначат.

– Полезная информация…

– Почему?

– Ну, ты же на приём в бальном костюме собирался?

– Разумеется.

– Во-первых, перевязь тысячника и герб империи на костюме с кружевами будет смотреться как броня на платье лары. Мягко говоря, ты будешь выглядеть комично. А во-вторых… Ты знаком с церемонией принятия перевязи тысячника? Такие назначения не производят на приёмах. В любом случае, тебя должны были уведомить дня за два.

Сам Лумм, как оказалось, тоже не очень-то знал все нюансы данного действа, но бывал дважды на назначении плечом тысячников. Только вот… если сам порядок он видел, то, что необходимо произносить в этот момент, он не знал – оба раза он находился на приличном расстоянии от плеча и производимого в тысячники. Зарук вообще ни разу не присутствовал.

– Я во дворец, – после некоторых размышлений решил Лумм. – дай распоряжение Ильнасу приготовить костюм, в котором ты был на приёме плеча.

Только Лумм отъехал, как появился промокший насквозь Корндар, которому тоже не терпелось переговорить со мной наедине.

– Только не считай меня сумасшедшим, – начал брат. – Я вчера был во дворце. Встречался с грандзонам по обеспечению. Так вот. Перед этим меня пригласили… к сотнику дворцовой стражи, что само по себе уже странно. Но суть не в этом. Сотник интересовался какой-то ерундой. Как я обеспечу своевременную доставку и сохранность грузов и тому подобное. А теперь самое интересное: я уснул пока разговаривал с ним.

– Это как? – Заулыбался я.

– А вот так. Сидели. Разговаривали. Потом зашёл посыльный и сотник начал что-то писать в бумагах. А на его лицо, ровно наполовину, падала тень. Забавно так. Половина лица освещает солнце, а на второй – тень. И вдруг резко потянуло в сон. Я моргнул, а тень уже полностью закрывает лицо сотника, при этом он сидел на том же месте. Клянусь магическим кругом, я спал! Сразу не придал этому значения. Вечером начал обдумывать… Вспомнил, что Зарука, Ротимура и тебя, тоже вызывали во дворцовую. Вряд ли это связано с поставками бумаги. Я знаю, что с тобой не всё так просто. Я понимаю, что вы с отцом что-то скрываете. Просто не задавал вопросов. Так что… Сам думай.

– Понятно. Спасибо Корн. Это действительно важно. Ты когда в Якал собираешься?

– Не знаю. Обоз только через пару рук доберётся, а грандзон дал хороший заказ, но сроки малые. Хотел тебя попросить деньги за товар забрать, а сам, если Зарука обратно отправят, с ним поехать.

– Да тут… я сам не знаю, сколько в Дувараке задержусь. Сегодня на приёме в тысячники переведут.

– Вот это да! Поздравляю. А с деньгами решу. Не сможешь забрать, не беда. Я тут купца знакомого видел. Он в соседнее локотство товар отправлять будет. Чуть что договоримся и я за его товар деньги там заберу, а здесь ему за мой отдадут. Такое событие надо будет отметить.

– Ещё бы пережить.

Примерно через час Лумм явился с тем самым слугой, что водил нас с Ильнасом по дворцу и протянул мне свиток:

– Два дня назад должны были тебе прислать. Затерялась! – Зло прокомментировал он случившееся. – Поздравляю Элидар с вступлением в дворцовые круги. Считается, что у любого приближённого ко дворцу обязаны быть в нём враги. У тебя точно есть – сама такая бумага потеряться не могла.

Я развернул свиток:

– Приглашение на вчера к распорядителю приёма.

– Я был у него. И представляешь… он даже не знал о тебе! Ладно. Потом разберёмся. Клойт, – представил слугу Лумм. – Распорядитель рекомендовал его как наиболее знающего в этом вопросе.

– Не сомневаюсь, – посмотрел я на старика.

Приём. Не самое приятное, по крайней мере, для меня, событие. Разумеется, это определённая честь, а с учётом предстоящего назначения – огромная честь, но ощущать себя обезьянкой в зоопарке… На не смотрели лишь разносчики. Дело в том, что младший император, сиречь один из сыновей Императора, ещё не открыл приём. Возможно, мы привлекали внимание, потому, что мы новые лица. Возможно, потому что мы выделялись из-за моего одеяния – кроме меня, людей в строгом воинском костюме не было. Зарук заказал себе бальный, как только узнал о приёме. Но вернее всего, мы привлекали к себе внимание по иной причине. Слухи. Очень хотелось узнать, о чём же сейчас начинают шептаться лары, увидевшие нас.

– Так нелепо я ещё не выглядел на приёмах, – проговорил Лумм.

– Ты же сам сказал, нужен воинский? Да и ты то, почему нелепо?

– Разумеется, нужен. Распорядитель подтвердил. Только всё равно нелепо выглядим. И ты, и мы, как твои друзья. Лары вон, чуть не разбегаются. Смотри-ка, к нам лары идут. Бессмертные наверно.

К нам действительно приближались три девушки в пышных платьях. И в одной из них я узнал… лару Солию. Приблизившись к нам, лары присели в книксене.

– Лара Солия, – склонил я голову. – Не знал, что вы будете на приёме.