популярная группа, сопровождаемая криками преданных фанатов… Но сейчас проходило одиночное выступление, которое явно не было связано с музыкой. Только я и несколько тысяч заинтересованных взглядов, которые сконцентрировались на мне… И, что же это такое? Шоу? Или, может быть, выступление поэтов? Нет…

Судя по ощущению невероятного напряжения и людям в военной форме в первых рядах — скорее всего, я принимал участие в масштабном отчёте перед руководством. Такое случалось, когда кто-то сильно накосячил. Очень сильно накосячил… Причём, в масштабах целой страны. В противном случае меня бы просто вызвали на «ковёр».

Не представляю, откуда я это знаю, но как будто в голове вновь послышались отзвуки давно забытой мелодии… Это даже не чёткое воспоминание, а скорее лишь лёгкий её отзвук. Как будто оно находилось здесь, но спустя много лет — испарилось…

Камера, словно снайперская винтовка — была направлена прямо на меня. И внутри скребло чувство максимальной беззащитности, будто я стоял перед зрителями совсем без одежды. Это очень сильно сковывало и мешало говорить… Мысли спутались. Казалось, что я никогда до сего момента не выступал на подобных мероприятиях.

И это глобальное молчание из зала лишь усугубляло положение.

— Профессор Декард… — позвал старческий голос: — Мне стоит повторить свой вопрос? Или вы просто долго думаете над ответом?

Кто именно это произнёс? И главное — где он сейчас находится? Почему вокруг лишь мрак и любопытные взгляды?

— Прошу, повторите. — сразу же отозвались со сцены. Этот голос… Он явно принадлежал мне, но несмотря на весь спектр эмоций — был чрезмерно уверенным. Томас Декард изо всех сил пытался показать свою невозмутимость, подавляя бурю внутри себя. А ведь к общей палитре эмоций внезапно добавилось и мощное чувство вины.

Почему? Что именно тут произошло?

— Понимаю ваше волнение… Попытаюсь более внятно сформулировать свой вопрос. — произнёс старческий голос: — Сотрудники вашего отдела обещали, что вакцина от Сиреневой оспы будет готова к апрелю. Сейчас — август. А, как мы знаем из отчётов Министерства здравоохранения — ежемесячно от Сиреневой оспы умирает от пятисот тысяч до миллиона человек. Попрошу заметить — ежемесячно, Профессор Декард! Среди погибших пятьдесят восемь процентов составляют несовершеннолетние… Поймите, что чем дольше вы тянете, тем хуже демографическая обстановка не только в Республике, но и на всём Земном шаре! Сами подумайте — кто будет продолжать человеческий род, если среди подростков такая большая смертность?

— Дело в том, что мы не имеем право выпускать продукт, который не прошёл все возможные испытания. — уверенно ответил я. По залу тут же прошёлся тихий, но очень недовольный гул.

— Испытания? — усмехнулся старик: — Вы кормите нас завтраками с конца января! А ведь вас никто не просил… Вы сами вызвались на это благородное дело! Так… Что на самом деле преследовал Томас Декард, когда соглашался создать вакцину? Желание спасти человечество, или же просто заработать денег?

— Да шарлатан этот Декард!!! — закричали из толпы.

— Точно!!! У меня дочь не дождалась вашей вакцины!!!

— А у меня погибли внуки!!!

Зрители тут же начали шуметь. На сцену полетели смятые бумажные стаканчики и прочий мусор… Казалось, будто меня сейчас сожрут.

— Господин Демидов? — озадаченно спросил Уткин, буквально вытащив меня из воспоминания: — Вы в порядке?

Ребята, которые успели догнать нас, взволнованно поглядывали на меня.

— Кажется, да… Немного волнуюсь из-за выступлений перед камерами. — с дежурной улыбкой ответил я.

— Не переживайте! Если вдруг ошибётесь — всегда можно перезаписать. Это же не прямой эфир. — заверил меня барон.

— Хорошо. — я встал перед камерой, а ведущий вытянул микрофон, заворожённо глядя на меня… Он, как будто своего кумира увидел. Аж, как-то неприятно…

— Ваше Благородие! — произнёс ведущий: — Вы, главное — не переживайте. Боязнь камеры есть у многих даже самых знаменитых людей. Давайте просто поговорим, как старые приятели, если вы не возражаете? Расскажете пару слов о своём парке?

— Конечно. — спокойно ответил я: — Буду откровенен — у меня ещё не было опыта подобных… выступлений. Поэтому, будет здорово если вы зададите мне наводящие вопросы.

— Ого! — ведущий восхитился ещё сильнее: — Сейчас так редко попадаются столь честные молодые люди… Это потрясающе!

— Да, бросьте… — нет, его лесть явно не спроста. Теперь даже немного интересно, чего это ведущий так завёлся: — Не хочу показаться грубым, но сегодня — день открытия парка. Поэтому со временем у меня туго. Может, начнём?

— Конечно-конечно! Кхм… — нотки очарования тут же исчезли, и ведущий сделал максимально сосредоточенное лицо: — Расскажите, с чего всё началось? И почему именно парк развлечений?

— На самом деле, этот парк мне подарили. И скажу честно — когда я впервые пришёл сюда, то был немного… удивлён, до какого состояния довели это место. У меня даже были мысли сравнять тут всё с землёй! Однако, познакомившись с коллективом чуть ближе — я понял, что ребятам просто не хватает мотивации. Они были готовы к изменениям и личному росту, но никому до них не было совершенно никакого дела. И тогда я решил — мы обязательно должны попробовать! Ведь далеко не каждому в этом мире выпадает второй шанс. Верно? А потом дело пошло. Но поскольку мы находимся в столице Российской Империи — вторым вопросом для нас стала конкуренция. Я осознал, что, если мы не приложим достаточно усилий и не выведем парк на новый уровень — нас просто съедят.

— И сколько времени прошло с того момента, как вы начали обновление?

— Чуть меньше месяца.

— Невероятно!

— Да, братья Нартовы совершили невозможное! И мне очень повезло, что мастера такого уровня вообще согласились помогать мне с переоборудованием парка.

— Расскажите, а чем ваш парк отличается от остальных? — поинтересовался ведущий.

— Мы решили показать гостям иностранную технологию под названием — «квест-рум». Суть простая. Большинство людей смотрело различные приключенческие фильмы, ужасы, боевики и кино-загадки. И, наверняка каждому из нас хотелось хотя бы раз в жизни почувствовать себя персонажем из подобного киношедевра! У нас тут есть всё — начиная от простеньких головоломок для самых маленьких с различной детской тематикой, до сложных перформансов с настоящими актёрами. — увы, я был лишь оператором, поэтому пока не мог рассказать всё в ярких красках. Сегодня надо бы сходить и всё испытать на себе.

— Очень здорово! Выходит, вы дадите жителям столицы почувствовать себя героями кино?

—