— Ты какой-то неестественно напряженный. — заключила Алиса, когда мы уже сидели в машине.

— Сегодня настоящее открытие парка. Ты бы не переживала на моем месте? — с улыбкой поинтересовался я.

— Думаю… Я бы никогда в жизни не открыла парк развлечений. Глупости всё это.

— Дарёному коню в зубы не смотрят. — пожав плечами, ответил я.

— Хе-хе… На самом деле мечта Алисы не менее милая. — усмехнулась Иришка.

— Правда? И что же там? — мы все вопросительно посмотрели на блондинку.

— Она хочет открыть магазин плюше… — рот Иришки был нагло закрыт, а сама лучшая подружка спрятана подальше от общества.

— Сегодня вы слишком много разговариваете, Госпожа Строганова. — ледяным тоном произнесла Алиса: — Не утруждайте всех присутствующих своей болтовнёй.

Хм… В моей сестре есть что-то настолько девчачье? Не замечал.

Разговоры о различных предприятиях мечты представителей моей банды немного отвлекли от переживаний, но когда я заметил чёрную драконью спину посреди парка — хотелось рвать и метать! Что во фразе: «сидеть в штабе СБ и не отсвечивать» ему было не понятно? Не дай Златан — распугает гостей… Хотя, если он там, то наверняка уже распугал.

— Ну, всё… — я вышел из машины и хрустнул кулаками: — Сейчас эта драконья задница пойдёт на ботинки и ремень!

Однако, несмотря на огромного дракона, гостей было много. Даже больше, чем вчера! Белки в человеческом обличье раздавали всем шарики на палочках. А чуть дальше, всех желающих встречали многочисленные лавки с едой.

Кое-как протиснувшись через плотную толпу гостей, я вышел к полянке, где сидела огромная чешуйчатая задница. Вот же гад! Свернул, значит, хвост спиралью и греется на солнышке… Оперативник, тоже мне.

Только я собрался прописать крылатому смачный поджопник, как ко мне выбежала Вика.

— Ваше Благородие! — кричала она, размахивая руками: — У нас всё под… — проходящий мимо ребёнок посчитал забавным воткнуть в лицо управляющей облако сладкой ваты: — …контролем!

— В смысле?! — возмутился я: — Он свою морду в зеркале видел?! Да у детей потом будут кошмары! Мы поднимем продажи подгузников и впитывающих ночных подстилок, а не билетов в парк! Кто разрешил?

— Простите… — управляющая сняла с лица вату и тут же положила всё в рот: — Он делал стратегический облёт, и детишки захотели с ним сфотографироваться! Фотографии с ним облетели всю сеть! Он привлекает новых гостей! Посмотрите…

И действительно, рядом с его уродливой шипастой мордой, размером с малолитражку -выстроилась целая очередь для фотографии. Детишки активно наглаживали его блестящую чешую. А когда подошли три старшеклассницы из школы благородных девиц, Фафнир понюхал их волосы и блаженно выдал:

— Восхитительно! У этого мира ещё есть надежда.

— Ура-а-а-а-а-а-а!!! — завопили все в очереди и засыпали дракона аплодисментами.

— Отвратительно… — выдохнул я: — Ну, ладно. Пускай сидит, раз всем нравится. Главное, чтобы он был наготове.

— Будет, Ваше благородие! — тут же закивала Вика.

— О-о-о! Господин Демидоф-ф собственной персоной! — ко мне из толпы, в окружении охраны вышел Уткин: — Как же я рад вновь увидеть вас.

— Добрый день. — я подошёл к барону, и пожав руку, тихо прошептал: — Вы же в курсе, что за вами охотится Когорта?

— Конечно, в курсе!

— Тогда… я очень надеюсь, что вы успели подписать завещание…

— А как же ваш главный слоган о безопасности? — хмыкнул Уткин: — Шучу! На самом деле я пришёл ненадолго. И строго по делу!

— По какому?

— Из-за благотворительной ярмарки дома Любимова, конечно же! Это будет легендарный жест, Ваше Благородие. Однако, если не начать создавать информационный шум — есть большая вероятность, что на него кроме ваших друзей… Кхм… больше никто не придёт.

— И, что вы предлагаете?

— Вчера вы предупредили меня о надвигающейся угрозе. А в долгу я оставаться не привык! — Уткин указал на ведущего и оператора с местного канала новостей: — Небольшое интервью… И вскользь упомяните о ярмарке! Поверьте — это будет намного действеннее, чем банальная почтовая рассылка с приглашениями. Честно — я вообще уже сто тысяч лет не заглядывал в почтовый ящик.

— А зря. Может быть там лежала угроза от Когорты?

— Очень смешно! Идём, мой друг. — Уткин буквально подхватил меня под локоть и потащил к камере.

А я тем временем начал судорожно вспоминать — был ли у меня вообще подобный опыт…

Глава 3

«Сербский рогоносый дракон (Отец драконов/Чёрный рогонос/Пожиратель духов) — один из самых редких видов ЭПТ III ранга класса «Монстры». Встречаются эти духи по всей планете, но изначально их обширные гнездовья чаще всего обнаруживали именно в восточной части Европы. В 1959 году Королева Великобритании Елизавета II официально объявила Сербских рогоносых драконов — вымирающим видом ЭПТ. К великому сожалению, со временем их становится всё меньше из-за глобального вырождения. Увы, основным потомством Отцов драконов являются Зелёные кривозубы и Ледяные горбаны, которые намного меньше своих родичей и встречаются гораздо чаще. Ученые всего мира обеспокоены ситуацией с Сербскими рогоносыми драконами. Но как заявил учёный-мэтр Орландо Кавински — из-за индустриализации и урбанизации, которые буквально захватили мир, огромных ЭПТ класса «Монстры» становится всё меньше. Они просто не смогли пережить следующий шаг эволюции. На замену приходят более компактные духи, размером с мышь или даже насекомое. Будущее за миниатюрными ЭПТ — заявляет Кавински. На данный момент Чёрных рогоносов осталось около пятидесяти штук. Все коллекционеры мира мечтают получить такого фамильяра себе. Но у Отца драконов очень специфический нрав! Ходят слухи, что они сильно подвержены одорной цессугестии (процессу условного самовнушения у духов второго и третьего рангов, заключающийся в получении эйфории от некоторых запахов). Из-за этого в общении Хозяина и Фамильяра могут возникнуть определенные этические трудности.»

(Ист: Глава 14. Параграф 7. Учебник «Духоведенье» для первого курса Императорского Университета. Автор: Брунге В.С. 1966 год)

Кажется, теперь я вспомнил про личный опыт выступления перед камерой. Причём, этот обрывок всплыл в голове сразу, как только Уткин подвёл меня к съемочной группе.

Тот инцидент произошёл в моей первой жизни… То есть — настолько давно, что разум никак не хотел формировать его в цельное воспоминание.

В общем, пришлось сильно напрячь извилины, чтобы увидеть чёткое видение.

Я стоял на сцене огромного концертного зала. Казалось, что ещё недавно здесь гремела