обратно в деревню? Смотрите! Самолёт-то весь поломался.

У кукушки отвалилось одно крыло, пропеллер с кряхтением заглох, а один глаз снова стал дёргаться.

Мистер Пингвин наворачивал круги вокруг самолёта, растерянно хлопая ластами и сокрушённо постанывая. Остановился он только после того, как Колин бросил в него сосновой шишкой.

Лисль стояла у разломанной механической птицы и спокойно на неё смотрела.

– Нехорошо, – сказала она. – Но может быть, мне удастся её починить. Придётся, иначе как нам вернуться домой?

Она посуетилась у задней части самолёта и достала маленькую сумочку с инструментами.

– Хорошо, что я её с собой захватила, – отметила она. – Тогда я останусь здесь и займусь ремонтом, а вы идите в крепость без меня.

Мистер Пингвин ужаснулся. Непонятно, что пугало его больше: застрять на заснеженной горе или отправиться в крепость, где ждала полная опасностей неизвестность.

– Идите, – поторопила Лисль, закатывая рукава. – Уже темнеет, а не хотелось бы тут застрять на всю ночь. Вдруг нападут дикие звери.

Мистер Пингвин в нерешительности стал снова теребить свою бабочку, но тут у него перед глазами возник Гордон, одетый в костюм хомяка. Наверняка он тоже страшно напуган.

– Ну ладно, пошли! – скомандовал он.

Путь к крепости лежал через очень крутой склон. От древней тропинки не осталось ни следа. Мистер Пингвин брёл по шею в снегу, так что Колин стал прорубать тропу, ловкими боевыми движениями разбрасывая снег в стороны.

– Как хорошо, что ты тут, – пыхтя, сказал Мистер Пингвин. – А то бы я здесь совсем застрял.

Тем временем снова начался сильный снегопад. Казалось, они очутились внутри снежного шара. Тут вдруг снег прекратился, и перед ними предстала крепость – пугающе огромное, потрёпанное ветрами здание с огромными железными воротами.

«НЕ ОЧЕНЬ-ТО ТУТ УЮТНО», – написал Колин в блокноте.

– И правда, – согласился Мистер Пингвин.

«МНЕ КАЖЕТСЯ, ТУТ ОПАСНО».

Мистер Пингвин кивнул.

«ОЧЕНЬ ОПАСНО». Не сводя глаз с приятеля, Колин медленно подчеркнул слово «ОЧЕНЬ» жирной чёрной линией.

– Да понял я, Колин, – отмахнулся тот. – Нечего разглагольствовать.

Мистер Пингвин поковылял вверх по полуразрушенным ступеням. Колин убрал блокнот и засеменил за ним. Мистер Пингвин трясущимся крылом постучал в дверь.

Никто не ответил.

– Ой! – обрадовался он. – Похоже, никого нет дома. Пойдём вернёмся за Лисль и полетели обратно домой.

Он тут же повернулся и побежал обратно вниз по ступеням.

Но Колин вовсе не собирался пасовать перед столь пустяковым препятствием, как тяжёлая дверь, явно укреплённая изнутри. Нахмурив бровь, сделал глубокий вдох и…

КИЯ!

Раздался громкий звук удара, и дверь с угрожающим скрипом открылась. Она была не заперта!

Любопытство взяло верх и Мистер Пингвин, неожиданно для самого себя, заковылял обратно вверх по ступеням.

– Как странно! – шёпотом отметил он. – Если замышляешь что-то неладное, зачем оставлять дверь открытой? Любой ведь может зайти…

Ему было невдомёк, что им предстояло выяснить ответ очень скоро, причём не самым приятным способом…

Мой план предельно прост. Я собираюсь завладеть миром.

Всё своё детство я давала представления для богатых и влиятельных людей. Теперь настал их черёд плясать под мою дудку. Как же приятно будет смотреть, как все послушно исполняют мою волю, отныне и во веки веков!

Глава 18

Движущийся пол

Как только Мистер Пингвин и Колин прокрались внутрь, внезапный порыв ветра захлопнул за ними дверь. Где-то в темноте с громким лязгом захлопнулся засов. Мистер Пингвин содрогнулся: теперь они заперты в крепости!

Сперва вокруг была сплошная чернота, но вскоре их глаза привыкли к темноте.

Мистер Пингвин увидел, что они стоят наверху каменной лестницы, которая ведёт в тёмный, похожий на пещеру холл. В помещении было ужасно холодно, и, если бы было чуть светлее, друзья увидели бы, как у них изо рта вырываются облачка пара.

Мистер Пингвин прищурился. Ему показалось, что где-то в глубине что-то светится. Закрыв глаза почти полностью, он сумел разглядеть ещё одну дверь, сквозь щели которой лился тусклый жёлто-зелёный свет.

– Мне кажется, нам туда, – шепнул он, махнув крылом в ту сторону.

Колин кивнул, и они вместе пошли вниз по ступеням, двигаясь на свет. Мистер Пингвин первым шагнул на пол нижнего этажа, но тут же отскочил обратно на последнюю ступеньку. Пол был какой-то пружинистый! Что же там такое? Откуда-то неподалёку раздался шипящий звук, как будто кто-то открыл кран.

Неужто какой-то сумасшедший стоит в темноте и включает краны?

«Нет, я, конечно, люблю горячую ванну, – подумал Мистер Пингвин, почёсывая клюв. – Но не в страшной крепости на горе во время снежной бури, да ещё и без света. Как же я в темноте найду свою резиновую уточку…»

Встряхнувшись, он вспомнил, что вообще-то они пришли сюда спасать друга. А заодно и остальных пропавших питомцев. Очень важная спасательная миссия! Мистер Пингвин поправил шляпу и снова попытался шагнуть на пол.

На этот раз пол зашипел ещё более злобно и начал ёрзать у него под лапами. Мистер Пингвин скакнул обратно к Колину.

Он ахнул.

Как раз в этот момент в одно из окон скользнул луч лунного света, осветивший крошечную часть помещения. Тут Мистер Пингвин наконец понял, что не так с полом.

Это не сумасшедший набирал ванну.

О нет! Всё оказалось гораздо страшнее.

Весь пол был покрыт скользкими, злобно шипящими змеями: маленькими, большими и такими огромными, что они могли бы заглотить Мистера Пингвина в один присест.

– З-з-змеи! – завопил он, прыгая вверх по ступеням вместе с Колином. – Ну почему именно змеи?

Мерзкие твари, как одна, повернулись в сторону незваных гостей и хищно облизнулись.

«ОЙ», – написал Колин в блокноте. Как будто это как-то поможет!

– Колин, сделай что-нибудь! – орал Мистер Пингвин, судорожно дёргая ручку входной двери, но она не поддавалась. – Пока мы не превратились в чей-то обед!

Но что мог сделать Колин? Они оказались в ловушке. Судя по всему, единственный шанс спастись – светящаяся дверь на том конце лестницы, путь к которой преграждали голодные змеи.

Конечно, Колин мог бы надавать им всем по носу, и это даже было бы весело, но змей оказалось так много, что он может и не успеть защитить своего приятеля, прежде чем тот станет чьей-нибудь аппетитной закуской.

Мистер Пингвин в панике носился тудасюда, размахивая ластами над головой. Вдруг он поскользнулся и упал, приземлившись на что-то сухое и шуршащее, как бумага.

– На помощь! – крикнул он. – Колин, помоги! Меня поймали!

Колин подбежал