Мастер перевоплощений

Время близилось к полуночи, и ловушка была готова.

Довольный Гордон восседал на опилках в клетке полковника Пухлика, наряжённый в костюм хомяка, который они наскоро соорудили из ваты и скотча.

Мистер Пингвин стоял на страже, спрятавшись за шторой. Остальные спали. Колин, карауливший первым, валялся лапами кверху в мусорном ведре, удобно разлёгшись на подстилке из смятых бумажек и банановой кожуры. Вообще-то ему полагалось быть в боевой готовности, но он вовсю храпел, то и дело взбрыкивая лапами во сне.

Весь вечер компания суетилась, воплощая в жизнь план Мистера Пингвина. Пока Эдит и Колин наряжали Гордона в костюм хомяка и устраивали его в клетке, Мистер Пингвин и двойняшки расхаживали по заснеженной площади, нарочито громко обсуждая нового хомячка, поселившегося в комнате Лисль и Дитера. Они хотели, чтобы вор подслушал их и точно знал, куда отправиться за следующей жертвой.

Потом Мистер Пинвин начал притворно зевать, приговаривая, что все страшно устали и пора немедленно ложиться спать.

Потом все отправились в булочную и стали ждать.

Стоя за шторой, Мистер Пингвин зевал уже не понарошку, а вполне по-настоящему. Последние сутки выдались такими суматошными, что у него слипались глаза.

Он шлёпнул себя крылом по клюву.

– Ну же, Мистер Пингвин! – шёпотом одёрнул он сам себя. – Всё зависит от тебя! Надо поскорей поймать вора, а потом можно будет хорошенько выспаться и позавтракать. Ммм, завтрак! Вот это приятная мысль.

Мистер Пингвин прикрыл глаза и стал представлять себе аппетитную выпечку с горячим чаем. А может, даже горячий тост с рыбным паштетом… Тут он захрапел.

Часы фон Клонкера пробили полночь. Вокруг всё было тихо.

Из канализационного люка напротив булочной показались два жёлтых глаза, блеснувшие в темноте. Их обладатель украдкой огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он выскользнул из своего укрытия и бесшумно устремился вперёд по заснеженной мостовой. Поднявшись по водосточной трубе булочной, он оказался на крыше и заглянул в чердачное окно сквозь щель, в которую был высунут телескоп.

Все спали: двое детей в своих постелях, большой волосатый паук в мусорной корзине, пожилая дама в обнимку с сумкой на раскладушке и маленький, довольно пухлый пингвин за шторой. Он храпел и облизывался во сне, бормоча что-то про крабовые палочки.

А на столе в роскошной клетке сидел тот, ради кого незваный ночной гость сюда и явился: мирно курлыкающий пухлый хомяк. Подойдя ближе, вор замер.

Хм-м.

Обитатель клетки выглядел несколько необычно для хомяка. Точнее весьма необычно. Но указ шефа был ясен: забирать всех грызунов, какие найдутся в деревне.

Вор открыл дверцу клетки хвостом и взял хомяка в зубы, а потом неслышно скользнул обратно к окну. Но тут он слегка поспешил и опрокинул телескоп, с грохотом упавший на пол. Окно захлопнулось, прищемив кончик его хвоста. Вор в панике попытался высвободиться. Странный хомяк у него в зубах начал громко курлыкать.

Мистер Пингвин проснулся. Что за шум? Что происходит? Пора завтракать?

Он огляделся по сторонам. В комнату кто-то проник? Клетка пуста! Где же Гордон?

Его глаза устремились в сторону окна и едва не выскочили из орбит.

Застряв кончиком хвоста в окне, на крышу пыталась выбраться…

– Змея! – завопил Мистер Пингвин. —

З-з-з-мея!!!

Глава 14

План

Началась суматоха.

Все проснулись и увидели, как Мистер Пингвин судорожно мечется по комнате, размахивая ластами над головой. Из закрытого окна торчал хвост змеи, которая продолжала отчаянные попытки вырваться на волю.

Первым в себя пришёл Колин. Он нацарапал в блокноте: «БЕЗ ПАНИКИ, У МЕНЯ ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ».

Паук метнулся к окну, сосредоточенно нахмурив бровь и выставив лапы для удара.

А вот у Мистера Пингвина всё было совсем не под контролем. Он продолжал беспорядочно носиться по комнате, как торнадо, размахивая своим портфелем и то и дело врезаясь в стены. БУМ! БАМ!

Когда Колин летел к окну, Мистер Пингвин столкнулся с ним на полпути, и паучок отскочил к противоположной стене. Он ударился об дверь и осел на пол.

В этот самый момент змея сделала резкий рывок и наконец высвободила свой хвост. Окно с треском захлопнулось.

– Гордон! – заорала Эдит. – Змея забрала Гордона! Сделайте что-нибудь!

Она метнулась к окну и распахнула его. В комнату хлынул ледяной воздух. Эдит увидела, как змея скользнула вниз по трубе, сжимая в зубах Гордона, который, несмотря на происходящее, сохранял совершенно невозмутимый вид.

Колин мотнул головой, чтобы прийти в чувство после падения и избавиться от пляшущих перед глазами звёздочек и крошечных Мистеров Пингвинов. Он рывком вскочил на лапы, оттолкнулся от пуза Мистера Пингвина и вылетел в открытое окно.

– Скорей! – хором закричали Дитер и Лисль. Не медля ни секунды, они выбежали из комнаты и помчались вниз по лестнице. Эдит поспешила за ними. Мистер Пингвин старался не отставать.

Они выскочили на заснеженную улицу как раз в тот момент, когда змея с Гордоном в зубах и преследующий их Колин плюхнулись на засыпанный снегом навес над входом в булочную. На головы друзей обрушилась минилавина.

Змея замешкалась. Снег завалил канализационный люк, из которого она вылезла. Как же теперь скрыться?

Друзья наперегонки бросились за ней, толкаясь и поскальзываясь на снегу. Воспользовавшись суматохой, змея юрко скользнула на другой конец площади, сверкая чешуёй в свете огромных часов.

КИЯ! Колин ловким движением высвободился из снежного плена и помчался вдогонку за ней, скользя и на ходу вытягивая блокнот с текстом: «СТОЙ!»

«ПОГОДИ!»

«Я ТЕБЯ ПОЙМАЮ!»

Мистер Пингвин, Эдит и двойняшки побежали вслед за Колином, умоляя змею отпустить Гордона.

«И как это я вечно оказываюсь в таких ситуациях?» – думал Мистер Пингвин, с пыхтением ковыляя через площадь. Ему приходилось держать шляпу обоими ластами.

В окнах домов начали появляться заспанные жители, которых разбудила суматоха на площади. Вскоре на улицу уже высыпала сонная толпа людей в пижамах, халатах и бигуди.

Змея ловко лавировала между ними, оглядываясь через плечо (если можно считать, что у змей есть плечи). Паук и пингвин нагоняли её. Змея ускорила ход. Это было непросто: странный хомяк у неё в зубах оказался на удивление тяжёлым!

В конце концов змея увидела другой канализационный люк. Мистер Пингвин и Колин бросились за ней,