В улыбке и добродушном смехе заключена великая сила. От этого мир вокруг становится светлее и добрее. Так что, люди, улыбайтесь чаще!

До «Русского двора» я добралась за двадцать минут. Кроме меня, на работу крупье претендовали еще человек десять. Мы сидели на диванах в холле казино и разглядывали друг друга. Должна признать, что конкуренция была серьезная. Во-первых, девчонки были моложе меня, во-вторых, каждая имела высшее законченное или незаконченное образование. Но у меня перед ними было одно большое преимущество — мне просто необходимо было попасть в это казино. А если мне что-то надо, то, значит, я обязательно этого добьюсь!

— Девушки, достаньте ручки. Я задам вам несколько вопросов.

Перед нами стоял мужчина среднего роста — ни то ни се. Красавцем его трудно назвать, на урода не похож. В общем, мужчина какой-то совсем серый и обыкновенный. В толпе такого не заметишь и взгляда на нем не остановишь. Людям с подобной внешностью — прямая дорога в ФСБ, там именно такие и нужны.

— У всех ручки есть? — поинтересовался он.

Ручки были у всех, кроме меня.

— Извините, у меня нет ручки.

Мужчина посмотрел на меня. Я виновато улыбнулась и развернулась так, чтобы он смог меня разглядеть.

Мужчине явно нравилось то, что он видел перед собой. А вот сидящие рядом юные красавицы заметно занервничали. А тут еще я улыбнулась такой ослепительной улыбкой, устоять перед которой мог только идиот или евнух или два в одном.

Молодец, Лиля, полпути ты уже прошла. Улыбайтесь, люди, чаще.

— Возьмите мою. — Мужчина протянул мне «Паркер», пера золотого не было, но ручка дорогая — это явно.

— Спасибо, — я снова одарила его ослепительной улыбкой, и эта креветка (потому что ни рыба ни мясо) стала моей окончательно и бесповоротно.

Мужчина диктовал нам вопросы один за другим. Я писала и думала: «Зачем им все это нужно знать?» Но если спрашивают, надо отвечать.

— Все успели записать? — поинтересовалась креветка. — Сейчас мы проведем собеседование на предмет профпригодности для работы в казино, и из вас останется только одна.

Креветка скрылась за дверями кабинета, уведя с собой одну из нас. Все остальные напряглись в мучительном ожидании. А я, наоборот, расслабилась, потому что была уверена на все сто, что возьмут меня. Уж больно трепетно креветка забрала у меня лист с ответами.

— Здравствуйте, Лиля. Можно мы обойдемся без отчества? — спросила меня креветка, когда я зашла в кабинет.

— Я думаю, что пока еще рано называть меня по отчеству.

— Тогда на «ты»? — быстренько сориентировался он.

— Да, пожалуй, — согласилась я.

— Для знакомых и красивых девушек я — Николай, а для подчиненных — Николай Александрович, — представился тот.

— Я все поняла, Николай Александрович, — мило улыбнувшись, проговорила я.

— Ну как же так, Лилечка, ты говоришь, что все поняла, а сама называешь меня по отчеству, — обиделся Николай.

— А вы разве не берете меня на работу? — моему удивлению не было предела.

— Нет, Лилечка, ты слишком красивая женщина. Я тебя лучше на ужин приглашу. Договоримся на сегодняшний вечер?

— Да, — не задумываясь, согласилась я.

— Вот и отлично, — заулыбалась креветка. — Ты, Лиля, только не подумай, что я извращенец какой или маньяк. Просто ты мне действительно понравилась. А у меня сегодня день рождения. Хотелось бы провести его в приятной компании.

— Неужели это единственная причина, по которой вы, то есть ты, Николай, не хочешь брать меня на работу?

— Стыдно признаться, но это так. Понимаешь, нам строго-настрого запрещено встречаться с персоналом. За служебный роман уволят сразу. А мне еще моя должность не наскучила. Я так долго ее ждал, и вот наконец она моя.

— А что, прежнего администратора уволили за роман с красивой крупье? — решила я перейти ближе к делу.

Насколько я поняла, Николай сейчас занимает место Матвея. Надо же, как быстро все решается, человека еще не схоронили, а его место уже занимает другой.

— А ты, Лилечка, очень проницательна и догадлива, — заулыбался Николай. — Прежний администратор покончил жизнь самоубийством, потому что ему стало стыдно перед своей будущей супругой за бесконечные измены.

— Да что ты, Николай, разве такое бывает? Мне всегда казалось, что мужики не придают этому никакого значения, мужчины по натуре — существа полигамные, — философски заметила я.

— Ты меня обижаешь. Мы не все такие. Да, иногда нам требуется расслабиться и попробовать чего-нибудь новенького…

Слова «чего-нибудь новенького» я решила пропустить мимо ушей. Иначе могла сильно обидеться и испортить все дело. Не думаю, что эта креветка настолько мною очарована, что станет с первых минут нашего знакомства расшаркиваться в извинениях за неосторожные слова.

— А Матвея, — продолжала креветка, — наверное, правда, совесть замучила. Но, честно говоря, я никогда особо не любил его, если бы не он, то я на пять лет раньше стал бы администратором этого казино. Обскакал он меня.

— Это каким же образом?

— Очаровал он жену шефа. Она уговорила мужа сделать Матвея администратором. Вот так он и стал моим начальником.

— Это что же получается, у вас шеф совсем идиот, раз повысил любовника своей жены!

— Матвей не так прост, как его имя, — ехидно улыбнулся Николай. — Он так все обставил, что не придерешься. Даже я, когда узнал, не мог его к стенке припереть.

Надо же, какой болтливый. А еще говорят, что этим страдают женщины.

— Да что мы все о Матвее да о Матвее. Извини, Лилечка, заболтался совсем. Тебе-то какое дело до того, кто и что здесь было раньше. Я надеюсь, что ты еще не передумала встретиться со мной сегодня вечером?

— Нет, ты от меня так легко не отделаешься теперь, — шутливо попыталась я успокоить Николая. Но на самом деле я была напугана, что он пойдет на попятную, решив, что я слишком уж любопытная.

— Тогда до вечера, — улыбнулся Николай. — Ты только, Лиля, не подумай, что я ко всем так цепляюсь. Сама видела, что в холле было много красивых девушек, но…

— Дальше можешь не объяснять, — снисходительно ответила я. — Мне известно, что я просто прелесть, затмеваю многих. Но красота не самое главное мое достоинство — я очень и очень скромна. А скромность украшает человека.

Я внимательно посмотрела на Николая. Он мне не нравился. Но ничего не поделаешь. Придется ради дела провести вечер в компании этой креветки. Марго опять оказалась права. В казино я не устроилась, но возможность посмотреть на работу Матвея изнутри я не упустила.

— Да, Николай, я хочу, чтобы ты тоже обо мне ничего плохого не подумал. Я не вешаюсь на первого встречного. Я вообще очень осторожная девушка. Так случилось, что ты мне тоже понравился, поэтому я с удовольствием проведу с тобой сегодняшний вечер. И еще хочу сразу предупредить, что на первом свидании в постель я не ложусь, как, впрочем, на втором и на третьем также. У меня свои принципы и понятия, и никто меня не разубедит, а будешь настаивать, так лучше вообще ничего не начинать.