– Точно, – вздохнул Егор.

– Соседний магазин по продаже сотовых принадлежит мне. Выбери себе что-нибудь.

– Спасибо не стоит. Это слишком дорогой подарок, – отказался Егор, – и потом у меня есть телефон. Он хлопнул себя по карману брюк.

– Тогда возьми вот это, – мужчина протянул ему тоненькую книжку с полки.

– «Тонкое тело и контроль над ним», – прочитал Егор.

– Ты брызжешь эмоциями. Легкая добыча для любого вампира. А для ведуна просто открытая книга, – сказал человек и протянул ему руку. – Меня зовут Карлос. Теперь ты всегда желанный гость в этом доме.

– Егор, – ведьмак пожал неожиданно крепкую ладонь. – Мой дом – твой дом, – произнес он ритуальную фразу соглашения.

– Интересно, о-очень интересно, – худощавый руководитель региональной службы безопасности корпорации «ОРКО» пасьянсом раскладывал перед собой фотографии. – Был паренек. Нет паренька, – он усмехнулся.

Михаил потер подбородок. Реакция этого человека была, мягко говоря, странной.

– Вот это не менее интересно, – он положил на стул пулю, извлеченную из скамейки. – Надо организовать экспертизу. Я неплохой стрелок и мне очевидно, с ней что-то не так.

– Определенно, не так, – худощавый в упор посмотрел на молодого мужчину. Блуждавшая на его губах улыбка существовала отдельно от пронзительного холодного взгляда серых глаз. – Но сначала один вопрос. Ты один из них?

Михаил инстинктивно отпрянул, уворачиваясь от удара. Но Владимир все равно настиг его. На стороне бывшего телохранителя была молодость и сила, но начальник регионального СБ, очевидно, все свободное время проводил в спортзале и, несмотря на разницу в возрасте и весе, без особого труда повалил собеседника, выкручивая ему руку. Молодой мужчина дернулся, но почувствовал холод пистолета на затылке.

– Какого черта? – прохрипел он, прекращая сопротивляться, и понял, что стальная хватка ослабла.

– Поднимайся. Ты не один из них. Иначе бы уже давно со мной справился, – региональщик снова сидел в кресле, невозмутимо положив руки на подлокотники.

– С ума сошел? – мужчина помассировал ноющую руку.

– Это серебряная пуля, – Владимир показал на кусочек металла, извлеченный из скамейки. Пистолет снова появился у него в руке. – Здесь тоже серебряные пули. Думаю, без них в этом городке лучше не появляться. И у меня к вам, дорогой столичный друг, остался только один вопрос: «Какого хрена из пяти предложенных нами вариантов площадок для строительства завода корпорация выбрала Белокаменск?»

Михаил дернулся, но начальник СБ уже убрал пистолет.

– Не смотри на меня, как на психа. Ты ведь не знаешь ответа на мой вопрос, не так ли?

Михаил кивнул.

– Я сразу понял, что тебя подставили, как, впрочем, и меня, – худощавый горько усмехнулся, – Если мы хотим здесь выжить, надо работать вместе. Но сначала ты должен меня выслушать.

По словам Владимира, чертовщина в городе началась пятнадцать лет назад. Тогда мужчина работал начальником милиции. А местный мэр еще носил гордое имя главы администрации. Иван Иванович был одержим идеей создания новых рабочих мест и очень обрадовался нескольким переселенцам из бывших союзных республик. К слову, никто особо не удивился их приезду. Славянское население беспощадно выдавливалось с окраин когда-то большой, а теперь развалившейся страны. Крупные города родины предков не горели желанием принимать у себя изгнанников. В основном, вынужденным беженцам предлагали сельские неудобья. На их фоне заштатный городок был находкой.

Переселенцы оказались людьми состоятельными. Заводы они, конечно, не построили, но открыли кафе и пару магазинчиков. За ними появились другие. Так начала формироваться Площадка в центе города. Глава администрации, глядя на чистые аккуратные домики новых жителей, ставил их в пример на всех городских заседаниях. К тому же, новые жители, хоть и предпочитали селиться компактно, но совсем не сторонились горожан, с удовольствием принимая их на работу. А один из новичков даже привлек деньги из-за границы, основав здесь, страшно сказать, первый коммерческий банк.

В общем, эти люди принесли в забытый медвежий угол цивилизацию. Появился интернет. Поставили вышку сотовой связи. А самое главное, в городскую казну потек постоянно увеличивающийся поток налогов. Да и местные, поначалу настороженно относящиеся к чужакам, постепенно привыкли.

Первыми на Площадку протоптали тропинку местные бабушки. Они с удовольствием покупали семена для огородиков в открывшемся там магазинчике. Из чудо-семян, продававшихся в ларьке у странной зеленоволосой дамы, вырастал замечательный урожай. Его не брали ни вредители, ни отсутствие нормального полива, ни ранние заморозки. Потом и другие жители полюбили Площадку.

Мамаши с детьми с удовольствием сидели у фонтана или выгуливали чад на бесплатной детской площадке. Молодежь тратила время и родительские деньги в Интернет-кафе и диско-баре. Коммерческий банк не только дал средства местному колхозу и трем крупным фермерам, но и выписал каких-то специалистов, контролировавших их работу. Председатель колхоза, обозленный контролем, вернул деньги. А фермеры, подумав, стали вовсю использовать опыт специалистов. В результате получили лучший урожай в районе.

И на фоне этой благостной картины, произошло первое убийство.

– Сначала мы думали, что это волк, – глаза худощавого лихорадочно блестели.

– Волк? – Михаил поперхнулся.

– Здесь же леса кругом, болота. Звери иногда от бескормицы в город забредают. Поэтому, когда нашли алкоголика с перегрызенным горлом, все подумали про волка. Выставили усиленные наряды милиции. Предупредили людей, чтобы не ходили поздно вечером. Я сам улицы патрулировал, потому его и увидел.

– Волка? – уточнил Михаил.

– Оборотня, – покачал головой бывший милиционер.

Владимир прохаживался недалеко от Площадки, нового недавно отстроенного центра города. Он зевнул и посмотрел на часы, отметив, что через пятнадцать минут будет полночь. Прекрасно понимая, что заплутавший волк, скорее всего, уже вернулся обратно в лес, он пошел вдоль квартала, ругая свою бессонную работу и беременную жену милиционера, который должен был здесь дежурить вместо него. Приспичило же бабе рожать именно сегодня.

Скрипнула дверь. Тень отделилась от домика с коваными узорными решетками на окнах. Владимир остановился и поморщился, понимая, что стал невольным свидетелем семейной сцены.

– Ты никуда не пойдешь, слышишь? – плакала женщина, цепляясь за высокого мужчину.

Он что-то бормотал в ответ низким гортанным голосом.

– Только попробуй, – взвизгнула она. – Ты обещал! Я пожалуюсь главе Совета.

– Хорошо хоть не мэру города, – усмехнулся про себя Владимир, продолжая пятиться к стене.

Он искренне сочувствовал мужику, которого жена застукала при походе налево.