– До вечера, – шепнула Стела. – Иду папочка, – лучезарно улыбаясь, она поспешила к отцу.

Профессор выбросил в мутный речной поток пистолет и ополоснул руки специальной жидкостью, уничтожающей следы пороха. Он давно уехал с набережной и теперь его белая шестерка стояла на обочине дороги ведущей к дачному поселку. Жителям заштатного Белокаменска так же, как и всем, была свойственна причуда любого горожанина: обязательное наличие клочка земли с личным укропом и морковкой. Профессор поблагодарил судьбу за стереотипное мышление людей. Оставаться дальше в городке было неразумно.

Он достал сотовый телефон и вставил туда очередную симку. Телефон запищал как ошпаренный, сигналя о новом сообщении. Мужчина прочитал его и нахмурился. Уютного вечера за чашкой чая сегодня точно не предвидится. И еще его беспокоила одна назойливая, но тщательно прогоняемая мысль. Он не мог понять, откуда его наниматель знал точное место и время, идеально подходящее для убийства.

Темноволосый человек, провел рукой по лбу, прогоняя ненужные мысли. Ладонь противно воняла химией. Он присел у реки, вновь ополаскивая руки. Потом наклонился ниже и, набрав пригоршню воды, плеснул в разгоряченное лицо. Простой деревянный медальон на кожаном шнурке выскользнул из-за ворота рубашки. Две молнии, символ наемных убийц, их защита и проклятие, черным стрелками мелькнули на его полированной поверхности.

– Не к добру, – прошептал мужчина, старательно пряча медальон. Он легко поднялся и пошел к машине. До дач оставалось не меньше километра. А ему нужно было не только убедиться в том, что заранее подготовленное для отступления место по-прежнему безопасно, но и немного отдохнуть, а потом достать из тайника не засвеченное оружие. Вечером его ждала новая работа.

Профессор лежал в джакузи с закрытыми глазами, обдумывая план действий. Он уже месяц потратил на городишко, сначала тщательно готовясь к операции, а потом осуществляя ее. Но лишняя предусмотрительность никому еще не вредила. Тихие шаги заставили его тяжело вздохнуть и открыть глаза. Так и есть. У джакузи стояла слегка располневшая блондиночка с кукольным личиком. Коротенький халатик, держащийся только на пояске, норовил расползтись в стороны, обнажая прелести подержанной красотки. В руках у нее был поднос с двумя бокалами шампанского.

– Выпьем за встречу мила-а-й, – проворковала она, растягивая окончания. Видимо в ее понимании это звучало сексуально.

– Я же сказал, что устал, – он поморщился, – и терпеть не могу шипучку. Лучше приготовь нормальный ужин. Мясо у тебя есть? – рявкнул он.

Блондиночка попыталась сделать капризное личико, но, поняв, что ее надутые губки не возымели должного эффекта, тут же улыбнулась.

– Конечно, мила-а-й, – сказала она. – Кухарка что-то оставляла. Я разогрею в микроволновке? – она отставила поднос на столик с гнутыми позолоченными ножками, по неведомой прихоти хозяев оказавшийся в громадной ванной. Присела рядом и, проведя красными коготками по его волосам, чмокнула в щеку. Халатик разъехался в стороны. Но мужчина в джакузи проигнорировал очередную хитрость блондинки.

– Я сказал ужин и быстрее. У меня вечером дела в городе.

– Но ты ведь вернешься к своей зайке? – она надула губки, изображая маленькую девочку.

– Вернусь, – закатил глаза Профессор.

– И останешься на всю ночь?

– Угу, – он посмотрел на блондиночку, борясь с желанием придушить ее и засунуть накрашенное личико в воду.

Интересно, на что она рассчитывала, накладывая все эти слои косметики и напрашиваясь в ванную. Да после первого же поцелуя тетка будет похожа на франкенштейна.

– Сейчас зайка все приготовит, – довольная женщина, виляя попкой, вышла.

– Как здорово, что новые русские есть даже в таких городах, как Белокаменск, – подумал Профессор, окунаясь с головой, чтобы смыть с волос назойливый запах дорогого парфюма. – Как хорошо, что они не изменяют своим привычкам и отправляют надоевших жен на дачи. И просто великолепно, что отдельные, наиболее глупые из этих женских особей готовы кинуться на любого мужика. Даже если он профессиональный убийца.

Егор посмотрел на солнце, только начинающее клониться к горизонту. Спасибо бабушкиным урокам. Теперь он мог определить точное время в любое время суток и в любую погоду. До встречи в баре оставалась еще куча времени. Сначала он купит подарок для Стелы. Потом выполнит ее пожелание по поводу учебы. Не зря же он прихватил конверт. Парень похлопал по карману и пошел к магазину с незамысловатым названием «Бижутерия».

Он открыл дверь, вступая в приятную прохладу магазинчика, и миловидная женщина с русыми локонами, взбитыми в высокую прическу, приветливо помахала ему рукой. Мама Николы была слишком занята двумя девушками покупательницами, чтобы подойти к нему сразу. А девчонки, с разбегающимися от выбора глазами, засыпали ее вопросами. Действительно, в магазинчике было на что посмотреть.

Удивительно красивая бижутерия была распределена не только по цветам, но и по странам, где ее делали. Особенно впечатляли браслеты в этно стиле из Африки и перьевые серьги из Мексики. Но в витрине висели и хорошо раскрученные пиаром побрякушки из стекла одного европейского ювелира. Все изделия как будто самостоятельно парили в круглых прозрачных витринах, в случайном порядке расставленных по просторной комнате.

Мать Николы выложила очередную порцию блестящих безделушек перед девчонками и сделала шаг к Егору.

– Боже, какая прелесть, – взвизгнула одна из них. – И вот это, пожалуйста, достаньте.

Женщина посмотрела на парня, развела руками и вернулась к покупательницам.

Егор принялся самостоятельно обходить магазин, гадая, что может понравиться Стеле. Бредя наугад, он оказался в самом дальнем углу. Здесь без специальной подсветки и особых наворотов на обычных крючках висели точно такие же деревянные медальоны, как подарила ему Стела. Впрочем, они были не совсем такими. На всех были выбиты, выжжены или выложены камнями различные знаки. Особенно интересным молодому ведьмаку показался медальон с двумя молниями. Они как живые струились по лакированной поверхности, норовя соскользнуть с нее в окружающее пространство.

– Что ищешь? – прозвучал знакомый голос Николы.

– Ну, хоть ты не выскакивай как джин из бутылки, – обернулся к нему Егор. – Что за дурацкая привычка подкрадываться исподтишка?

– Я не подкрадывался, – тут же извинился добродушный парень. – Мама срочно вызвала меня в магазин из библиотеки. Пришлось перемещаться. А тут ты оказался.

А для кого подарок? Неужели наш нелюдимый сельский житель обзавелся девушкой?

– Типа того, – кивнул Егор. Он вспомнил поцелуй рыжеволосой ведьмы, и в груди у него потеплело.

– Чего желаете? – Никола склонил голову, изображая услужливого продавца.

– Ну, что-нибудь особенное, необычное. – Егор махнул рукой, и перстень сверкнул багрянцем у него на пальце.

Никола побледнел и застыл, уставившись на руку ведьмака.