Незадолго до приезда писателя в Уральск местная типография выпустила первую книгу «Сборник для чтения в форпостных училищах Уральского казачьего войска», составленную из произведений уральских авторов. Л. Н. Толстому, без сомнения, был знаком этот сборник, вряд ли Столыпин удержался от того, чтобы не показать писателю первый «плод» своей просветительской деятельности. Столыпин уделял много внимания вопросам школьного дела, но проводил мероприятия по организации школ, не останавливаясь перед насилием. Л. Н. Толстой стоял в вопросах школьного образования на принципиально иных позициях, защищая теорию «свободного» обучения. Вполне естественно, деятельность Столыпина не могла удовлетворить писателя.

Один из современников, вспоминая о пребывании Л. Н. Толстого в Уральске, отмечал, что писатель «был радушно принят атаманом в кружке «акутинцев» [1]. Это указание позволяет сделать вывод о знакомстве писателя с уральскими демократически настроенными молодыми людьми, офицерами и преподавателями войскового училища. Это были: А. Ф. Акутин, Н. Ф. Савичев, М. К. Курилин, А. М. Темников и др.

[1 И. А. Л. Н. Толстой в Уральске. - Литературный вестник. СПб., 1904, т. VII, кн. 1, с. 64.]

Будучи в Уральске в июне того же 1862 года, известный ученый, путешественник Г. Н. Потанин оставил интересные воспоминания о своих встречах с акутинца-ми: «Я пошел в сад. Около ротонды, построенной в середине сада, я встретил общество из молодых офицеров и девиц… На противоположной ее стороне я увидел другое общество офицеров, сидевших на ступенях ротонды… быстро подошел… и отрекомендовался… Я наткнулся на самый передовой кружок в Уральске: это был кружок Александра Феогниевича Акутина, состоящий из товарищей по воспитанию в Неплюевском кадетском корпусе. Акутин был образованный молодой офицер… Благородные молодые люди были всей душой преданы делу, к которому были приставлены, то есть делу народного просвещения» [2].

[2 Г. Потанин. Община - область (Уральское казачье войско). - Журнал для всех. 1901, № 1, c. 204.]

В кружке читалась и обсуждалась нелегальная литература, в частности произведения А. И. Герцена, изданные за границей. Акутинцы являлись горячими поклонниками Некрасовского «Современника» и статей Д. И. Писарева. «То было время, - пишет Г. Н. Потанин, - когда читающую Россию волновала полемика Писарева с его противниками. Акутинский кружок также волновался этим спором. Прочитанную статью Писарева в кружке подвергали подробному обсуждению, дополняли ее тем, что предполагалось пропущенным по условиям цензуры, и развивали высказанные в статье идеи до самых крайних выводов…» Акутинцы стремились в меру своих сил и способностей применить идеи революционных демократов на практике. Это, в частности, выражалось в критике ими существующих порядков в казачьем войске.

По-видимому, Л. Н. Толстому импонировали некоторые взгляды акутинцев, особенно их просветительская деятельность. Отсюда и радушие, оказание великому писателю в Уральске.

Ротонда на Старом бульваре, ныне сад имени Н. А. Некрасова.

Посещение Уральска явилось для Л. Н. Толстого не единственным случаем общения с уральцами. В марте 1903 года казаки Логашкины посетили Л. Н. Толстого в Ясной Поляне и беседовали с ним. «Так душевно принял нас граф, с такой радостью, ровно близких людей после долгой разлуки», - удивленно говорили Логашкины. Л. Н. Толстой в 1906 году создал рассказ «За что?», основные события которого происходят в Уральске. Писателя к этому времени интересовали героические характеры, образы революционеров. И он нашел их в сюжете из уральской жизни; в рассказе глубоко сочувственно изображен участник польского национального освободительного движения Мигурский.

Распространителями революционно-демократических идей в Уральске в пятидесятых-шестидесятых годах, без сомнения, следует считать ссыльных революционеров. Так, в Уральске длительное время отбывали ссылку петрашевцы А. Н. Плещеев, А. В. Ханыков, около двадцати польских революционеров, в том числе выдающийся демократ Сигизмунд Сераковский. Без сомнения, это оказало определенное влияние на общественную жизнь и на передовую местную интеллигенцию и в какой-то степени и на мировоззрение акутинцев.

Без сомнения, пребывание А. Н. Плещеева и других петрашевцев оказало определенное влияние на общественную жизнь и на передовую местную интеллигенцию. Под их непосредственным влиянием развивалась общественно-литературная и фольклорио-этнографическая деятельность уральских писателей И. И. Железнова (1824 - 1863) и Н. Ф. Савичева (1820 - 1885).

И. И. Железное - сложный писатель. Он родился в казачьей семье, служил казачьим офицером. Почти всю жизнь, исключая пребывание в Москве, провел на Урале и в 1863 году, не дожив до сорока лет, выстрелом из ружья покончил с собой. Власти видели в И. И. Железнове «главу оппозиции», подстрекателя и зачинщика частых неповиновений казаков, о чем и сообщали в Петербург.

Во время службы в Москве (1853 - 1862) И. И. Железное вошел в круг известных литераторов, особенно сблизившись с «молодой редакцией» журнала «Москвитянин»: А. Н. Островским, А. Ф. Писемским, А. А. Григорьевым, И. С. Аксаковым, М. П. Погодиным, С. В. Максимовым. За несколько лет Железное стал желанным сотрудником многих крупных изданий того времени. Его произведения печатались в журналах «Москвитянин», «Библиотека для чтения», «Отечественные записки», «Русский вестник» и др. В 1858 году в Москве вышло двухтомное собрание сочинений писателя. Это издание обратило на себя внимание общественности. Появились рецензии в столичных журналах. Н. А. Добролюбов отметил, что сочинения Железнова имеют двойной интерес: статистико-этнографический и исторический» («Современник», 1859, № 2, с. 267). Рецензент журнала «Русское слово» (1859, № 4, с. 1) отметил: «Как рассказчик Железное неподражаем: широкою и смелою кистью рисует он перед читателем ряд очаровательных картин, от которых не отказался бы ни один из наших первоклассных писателей… Сильный и неподдельный талант автора не подлежит ни малейшему сомнению». Представляют интерес его очерковые циклы-картины: «Картины аханного рыболовства», «Картины казацкой жизни», «Сайгачники», «Хива», «Ма-ринкин городок», «Туча каменная» и др. «Предания о Пугачеве», записанные Железновым па Урале, при жизни писателя были запрещены.

В 1876 году на страницах газеты «Уральские войсковые ведомости» появилась необычная по жанру и содержанию работа «Исатай Тайманов, старшина Внутренней орды». Ее публикация продолжалась около двух месяцев (1876, № № 44 - 51; 1877, № 1). Это был труд самобытного уральского писателя, поэта, историка Никиты Федоровича Савичева (1820 - 1885). За 18 лет сотрудничества, начиная с 1867 года, Н. Ф. Савичев поместил в «Уральских войсковых ведомостях» более ста произведений. «Из всех ее сотрудников, - писал один из современников, - Н. Ф. Савичев был самый плодовитый, помещая чуть ли не в каждом номере вплоть до 1885 г., до дня смерти своей, какую-нибудь статью либо в прозе, либо в стихах, и всегда занимательную для читателей «Уральских войсковых ведомостей» (А. Соколов. Ко дню двадцатипятилетнего юбилея «Уральских