В 1870 году, выйдя в отставку в чине войскового старшины, Н. Ф. Савичев занял должность архивариуса Войскового правления, где работал до конца жизни. В Войсковом архиве- хранились уникальные и бесценные документы, касающиеся Пугачевского восстания. Здесь же находились многочисленные материалы, содержащие сведения о восстании казахской бедноты под руководством Исатая Тайманова и Махамбета Утеми-сова в 1836 - 1838 годах. По всей вероятности, эти материалы и послужили толчком к созданию исторического повествования «Исатай Тайманов, старшина Внутренней орды». В этай многотрудной работе проявился замечательный дар Савичева - историка и поэта. Он изучил и пространно процитировал большое число подлинных дел, документов, мемуарных и эпистолярных источников, относящихся ко времени восстания. Уже одно это делает труд Н. Ф. Савичева весьма ценным и значительным: в связи с утратой архива, где находились эти материалы, исследование писателя приобрело для нашего времени значение первоисточника.

Важно и другое - под пером Н. Ф. Савичева архивные документы (письма, донесения), в большинстве своем исходящие из стана противников восстания и порочащие их руководителей, поведали правдивую историю знаменательных событий той далекой поры.

Труд Н. Ф. Савичева - это сплав историзма и лирики. Исследователь не «утонул» в архивном материале, в старых фолиантах он сумел увидеть обаятельные образы народных вождей - Исатая и Махамбета, «защитников угнетенных».

Н. Ф. Савичеву удалось объективно описать атмосферу, предшествующую народному движению, причины его («Киргизы не могли не возмутиться: у них отнята была земля, которую они по древней традиции, как кочевой народ, считали своей коллективною собственностью»), правдиво, с симпатией, часто с нескрываемым восхищением охарактеризовать Исатая Тайманова и Махамбета Утемисова. В работе Н. Ф. Савичева отчетливо чувствуется скрытая полемика с официальным взглядом на причины возмущения в степи, трактующих их как сведение личных счетов руководителей восставших с ханом Джангиром. «Тайманов, - пишет он, - просил защитить обиженных людей, доставить им удовлетворение, обрадовать огорченные сердца…» В другом месте об этом говорится уже более открыто и определенно: «Теплое заступничество Тайманова за обиженных киргиз доказывает, что поводом к восстанию служит не один личный интерес, но вместе с тем и интересы притесненных киргиз».

«Исатай Тайманов, старшина Внутренней орды» - серьезное исследование Н. Ф. Савичева, одного из русских прогрессивных просветителей-демократов, чья общественная и творческая деятельность была направлена на укрепление взаимопонимания и дружбы между двумя народами: русским и казахским.

Н. Ф. Савичев оставил также потомкам воспоминания о композиторе Курмангазы и великом украинском поэте Т. Г. Шевченко.

24 июня 1900 года уральская газета «Уралец» сообщила своим читателям: «В настоящее время в Уральске (в саду Шелудякова) гостит В. Г. Короленко с семьей. Владимир Галактионович избрал окрестности Уральска для летнего отдыха». Однако, совершая продолжительную поездку на берега древнего Яика, писатель меньше всего думал об отдыхе; его влекла сюда надежда найти новые материалы для задуманного им большого исторического романа о Емельяне Пугачеве «Набеглый царь». Писатель хотел «попытаться собрать еще не вполне угасшие старинные предания, свести их в одно целое и, быть может, найти среди этого фантастического нагромождения живые черты, всколыхнувшие на Яике первую волну крупного народного движения».

В Уральск Короленко приехал 19 июня вместе с женой Евдокией Семеновной, дочерьми-гимназистками Соней и Наташей, теткой Елизаветой Осиповной Скуревич. Они поселились на даче своего петербургского знакомого, художника И. Ф. Каменского, которая находилась в семи верстах от Уральска, на речке Деркуле. Все было здесь новым, необычным и чрезвычайно интересным для писателя: и природа, и люди. Хозяйка дачи, жена Каменского, - Алевтина Яковлевна, уральская казачка, происходила из рода Шелудяковых, ближайших сподвижников Пугачева. Ее брат, казачий офицер Павел Яковлевич Шелудяков, был, по всей вероятности, сопровождающим писателя в его первых поездках по Уральску и окрестностям. Кстати, вся корреспонденция к Короленко шла, как он сам сообщал в письме к матери от 23 июня, по адресу: «Уральск, Павлу Яковлевичу Шелудякову для передачи Короленко».

Находясь в Уральске, Короленко общается с передовыми людьми края. Одним из них был учитель сельскохозяйственной фермы, находившейся поблизости от дачи Шелудяковых-Каменских, Макар Егорович Верушкин. Он сопровождал писателя в поездке по станицам от Уральска до Илека.

Дружеские отношения между семьями Короленко и Верушкиных сохранились на долгие годы. Так, переписка между ними продолжалась с 1900 по 1913 год. В семье Верушкиных любовно сберегалась книга очерков писателя «Отошедшие» (СПб, 1908 г.) с дарственной надписью: «Макару Егоровичу и Любови Петровне Верушкиным на добрую память о семье Короленко. Май, 1908». Книга в настоящее время находится в Уральском историко-краеведческом музее.

Природа Приуралья, окружение писателя благотворно действовали на Короленко. Все здесь располагало к хорошему настроению и плодотворной работе.

Маленький «домик в три комнаты, совсем заросший кустами», на берегу тихой речки Деркул стал «главной квартирой», откуда писатель совершал свои регулярные поездки в Уральск, в ближайшие и отдаленные казачьи поселки. Короленко дает Уральску того времени примечательную характеристику в письме к матери:; «Городок маленький, с одной чисто городской улицей. Остальные скорее село».

В Уральске писателя интересовали прежде всего исторические памятники, сохранившиеся от пугачевского времени. Особенное внимание он сосредоточил на старой части города - Куренях, это район возле Михай-ло-Архангельского собора, изначальная часть города.

Недалеко от Михайло-Архангельского собора, на углу Большой Михайловской и Стремянной улиц -! стояли два дома - деревянный и каменный. Первый принадлежал казаку Кузнецову, на дочери которого - Устинье, женился Пугачев. Во втором останавливался Пугачев, когда приезжал в Яицкий городок из-под осажденного им Оренбурга. Короленко не только осмотрел, но и «снял фотографию с дома Пугачева и его «царицы». По мнению писателя «дома несомненно подлинные, очень старые, характерной постройки».

Собирая материал для романа «Набеглый царь», Короленко встречается со стариками - хранителями пугачевского фольклора, много работает в Уральском войсковом архиве. Писатель считал необходимым обратиться к самому народу, к его памяти - преданиям, легендам, песням. Роман однако не был написан.

Обширный исторический материал, извлеченный Короленко из различных «дел» Уральского войскового архива, обильный запас бытовых и этнографических наблюдений из жизни современного казачества легли в основу очерков «У казаков» и «Пугачевская легенда на Урале».

Уральское лето 1900 года - яркая страница в творчестве В. Г. Короленко. «Каждый раз, как приходит лето, - писал он в 1908 году М. Е. Верушкину, - мне вспоминается Уральск, сады, фермы и хочется перемолвиться с Вами, вспомнить наше путешествие по степям и станицам. Хорошее это было лето».

Уральск сыграл определенную роль в творческой судьбе великого татарского поэта Габдуллы Тукая. Здесь прожиты лучшие годы, написаны первые стихи. Здесь он стал поэтом, знаменитым публицистом,