событиям периода гражданской войны и 20-х годов в При-уралье. Именно в этом романе утверждается коренная тема его творчества - тема искусства, интеллигенции и революции. Примечательно, что и в замысле романа «Братья», которым Федин поделился с А. М. Горьким, акцентирована именно уральская тематика. «В романе будут у меня такие люди, - писал он Горькому в октябре 1926 года, - «иногородние» уральцы, то есть купцы Нижне-Уральска, казаки с фарфосов (фортпостов), много волжан, много столичной интеллигенции… Время наше, то есть и предвоенные годы, и теперешний Ленинград, и даже гражданская война, но тоже в умеренной дозе (будет бой сынов с отцами на реке Чагане)».

В жизни и творчестве Алексея Николаевича Толстого есть одна страница по-особому близкая уральцам. В августе 1929 года он вместе с группой известных писателей посетил наш край.

Пребывание писателя в Приуралье, несмотря на непродолжительность, стало фактом не только его личной биографии, но и фактом общественного и историко-литературного значения. В начале марта 1929 года Алексей Толстой получил письмо-приглашение, в котором, в частности, говорилось: «Что делать тому, кто не может жить без девственной природы, кто должен хоть раз в год слышать ее голос?…

Ответ один: тот должен ехать на реку Урал! Там солнце всходит из-за пушистых взмахов ковыля, там над степью парит еще орел, и от него, как стрела, бежит молодой сайгак. Там в степи - дрофа, стрепет, тор-гак; по озерам - гуси, утки, кулики».

Это была своеобразная экспедиция литераторов с определенными творческими планами. Организаторами поездки были братья Правдухины - Василий, Николай и Валериан. Три брата, детство, юность которых прошли на берегах седого Яика, полюбили чудесную реку так, что после, уже взрослыми, рассеянные по разным городам страны, ежегодно в течение нескольких лет приезжали на Урал и проводили здесь свои отпуска. Братья, влюбленные в свой Яик, ежегодно соблазняли кого-нибудь из столичных друзей в эти поездки. Так в 1929 г. был «соблазнен» и Алексей Николаевич Толстой.

Незадолго до выезда «капитан» экспедиции Василий Правдухин получил из Ленинграда письмо от Алексея Толстого и Лидии Сейфуллиной:

«Уважаемый Василий Павлович!

Ваша мысль об устройстве, при проезде на Урал литературных вечеров в Саратове и Нижне-Уральске нами одобрена и принята. Выступить с чтением своих произведений в Саратове 17 - 18 августа и в Н-Уральске 19 августа мы согласны».

О литературном вечере известила своих читателей еще 15 августа местная газета «Красный Урал». Она сообщала: «…в ближайшие дни в Уральске должна быть, следующая вниз по.Уралу, группа туристов, в состав которой входят известные писатели Л. Сейфуллина, А. Толстой и В. Правдухин. Пользуясь их пребыванием в Уральске местный Дом работников просвещения имени Фурманова устраивает 19 августа литературный вечер, на котором названные авторы прочтут свои произведения».

Уральцы с нетерпением ждали встречи с писателями. Особый интерес вызывал к себе Алексей Толстой, начавший печатать в «Новом мире» свой новый роман «Петр Первый». Интерес к писателю повышался еще и тем, что через газету Уральское отделение Гослитиздата уведомляло читателей о том, что к приезду в Уральск писателя А. Н. Толстого открыт прием подписки на его собрание сочинений в 15-ти томах. По свидетельству старожилов Уральска, литературный вечер состоялся в Садике профсоюза металлистов, который находился позади дома имени Кирова. Алексей Николаевич читал нз этом вечере главы из будущей трилогии «Хождение пс мукам».

Несколько дней спустя писатели двинулись на лодках вниз по реке. А. Толстой плыл по Уралу около двух недель… Участники экспедиции составили «Конституцию охотников и рыболовов, отправляющихся в поездку по Уралу», которая была единогласно утверждена и принята к исполнению. В ней, кстати, говорилось: «Путешествие - замечательная проба человека. Здесь он большей частью показывает себя, всего». Согласно ст. 1, раздела четвертого - самого важного «Все члены экспедиции обязаны настойчиво стремиться к тому, чтобы поездка была сплошным и радостным для всех удовольствием. В соответствии с этим в поездке не может быть плохих настроений, нытья, ссор и озлобленной фракционности. Все неудовольствия членов экспедиции должны высказывать радостно, с веселым смехом».

Для участников экспедиции был установлен приз на самую лучшую рыбу - нож-наваха, привезенный А. Н. Толстым из Испании. Этот нож получил Николай Правдухин как наиболее удачливый рыболов. В настоящее время этот нож бережно хранится в семье Правдухиных как дорогая реликвия, связанная с именем выдающегося писателя. На лодках были установлены и другие призы: приз за самое остроумное изречение, сказанное кем-то в течение дня, приз за самую глупую фразу, за промах-дуплет при всей честной компании по летящим хищникам и т. д.

В своих обстоятельных воспоминаниях об этой экспедиции, в которых большое место отведено А. Н. Толстому, Николай Правдухин сообщает ряд интересных фактов. «Ночью, после ужина, - пишет он, - обычно подолгу засиживались у костра, «чаевничали» и обсуждали события дня. Кто-нибудь из «провинившихся» за день брался под обстрел критики… Как-то надоело Лидии Николаевне щипать дичь, и она «повар поневоле», заявила: - Категорически требую: завтра же дайте мне «кухонного мужика» в помощь. Восемь акул одна не накормишь.

- Алексею Николаевичу быть поваренком! - гогочет компания. - Вот и будет «литературная кухня» и «художественная стряпня». Все равно Алексей Николаевич охотник малодобычливый, от него ни пуха, ни пера…

Сам избранник хохочет громче всех этой шутке». Путешественники часто останавливались в поселках, расположенных по берегу Урала, расспрашивали о житье-бытье, выезжали в выжженные зноем степи за дрофами и стрепетами. Здесь, на берегах древней реки, в дневниках А. Н. Толстого рождались чудесные зарисовки быта уральцев, охотничьх сцен, живописных картин Приуралья. Толстой проявил большой интерес к старинному укладу жизни уральских старообрядцев, к первозданной природе края. Без сомнения, уральские впечатления писателя в какой-то степени отразились в некоторых эпизодах романа «Петр Первый».

По горячим следам А. Толстой написал путевые заметки, названные им «Из охотничьего дневника». Примечательна датировка очерков «Урал. Сентябрь. 1929 год». Очерки написаны в легкой непринужденной форме, с шутками и остротами. Наблюдения историко-этнографического характера переплетаются с пейзажными зарисовками. Писатель эскизно набрасывает историю Уральска, его современного вида, пишет об охоте, рыбалке, о товарищах по группе: Лидии Сейфуллиной, Валериане Правдухине и других.

Это увлекательное путешествие нашло отражение также в превосходных очерках: Л. Н. Сейфуллиной

«Счастье в природе» и «В ненастный день»; в книге В, П. Правдухина «Годы, тропы, ружье», в дневниковых записях Василия Правдухина «На лодках по реке Уралу» (журнал «Боец-охотник», 1934, № 4) и, наконец, в воспоминаниях Николая Правдухина «По Урал-реке». Все эти произведения как бы составляют единую, цельную книгу. Являясь самостоятельными и оригинальными, они существенно дополняют