— Что мы попытаемся свалить из города.

— Вот! — назидательно поднял палец вверх Шендр. — И пусть ловят ветер в поле, а мы заляжем на дно.

— У нас нет на это времени. Ты не забыл, что мары идут к тайнику?

— Я не забыл, а ты не забыл, что маров чем-то нужно будет остановить? У тебя кроме ОСЗ есть еще что-нибудь? И кстати, вы что, потеряли мою винтовку?

— Она у Мика в схроне, не переживай. И тему не переводи, — поморщился Кийко, — что изменится от того, что мы останемся в городе?

— Те, кто знает, что мы сбежали, кинутся вдогонку. Свалят из города, — пояснил Шендр, — а мы выждем пару часов и тоже уйдем. А за это время купим оружие.

— И каким образом? Пройдемся на склад? — хмыкнул Кийко.

— Ты пройдешься на склад, — ответил Шендр, — ищут нас с Литвином. А тебя нет. Ты не забыл, что выглядишь, как стандартный клон? Тут таких десятки бродит.

— Ну, допустим. Объясни мне лучше, где отсиживаться будете? — спросил Кийко.

— У Кэса.

— Да ты рехнулся! — усмехнулся Кийко. — Там вас точно найдут!

— Почему? Кто догадается искать беглецов в гостинице?

— Да там все на виду.

— Именно, знаешь где темнее всего? — улыбнулся Шендр. И, не дождавшись ответа, закончил сам: — Под фонарем!

— Чего-о-о?

— Говорю, прятаться лучше всего на самом видном месте, именно потому, что оно видное — нас там искать и не будут.

— Маразм, если честно, — подвел итог Кийко.

— Просто поверь мне, — вздохнул Шендр, — а теперь вперед. Мы еще не сбежали — может, у тех козлов приятели на улице дежурят.

Но обошлось — до бара Кэссиди они добрались без всяких проблем. Пробирались они по закоулкам, стараясь быстро проскакивать улицы. Впрочем, внимания на них не обратили бы — больничная одежда мало чем отличалась от выдаваемой в клон-центре. Разве что больничные тапочки выдавали. Но, вроде, внимания они к себе не привлекли, головы на них не поворачивали, пальцем не показывали.

В баре для этого времени суток было как всегда тихо и пустынно. Разве что пара персонажей за дальними столиками распивали пиво.

— Привет, Кэс, — сказал Шендр, подойдя к барной стойке, — нужен номер на сутки.

— Привет, — Кэс явно удивился появлению гостей, однако тут же взял себя в руки и, понизив тон, поинтересовался, — а вы в курсе, что в городе ищут колониста, который с луком ходит?

— В курсе, — кивнул Шендр.

— И понимаете, что «лучнику» сейчас лучше всего сбежать из Речного куда подальше. Как и тем, кто вместе с ним? — вновь спросил Кэс.

— Есть такое, — согласился Шендр.

— Ну, ладно, раз в курсе… — Кэс достал из-под стойки ключ и отдал Шендру.

— Спасибо.

Троица удалилась, так и не заметив, что за одним из столиков за ними внимательно наблюдают.

Наблюдателем оказался Костя «Ящерица». Он дождался, пока троица исчезнет за дверью, а затем вскочил на ноги. Вот только уйти он никуда не успел.

Сзади его кто-то схватил и сдавил шею.

Костя забился, пытаясь вырваться из захвата, вот только все его попытки не увенчались успехом — держали его крепко, прямо-таки мертвой хваткой.

— Тихо, тихо, успокойся, — услышал Костя тихий, успокаивающий голос и почувствовал, как сознание меркнет. Спустя секунду отключившегося Костю аккуратно усадили за столик, аккуратно сложили руки и положили голову на стол, чтобы, не дай бог, не упал.

— Отдохни немного, — предложил Косте неизвестный, зашагавший в сторону двери, ведущей в гостиницу, за которой минуту назад скрылись Шендр, Литвин и Кийко.

Шендр открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и замер. Они только вошли в свой номер, как следом за ними заскочил какой-то тип, держащий в руках пистолет с глушителем.

— Цыц! — сказал он. — В ваших интересах не поднимать шум.

— С чего вдруг? — хмыкнул Литвин. — Пристрелишь нас — оживем в клонах, а тебя система не похвалит за то, что грохнул нас.

— Не похвалит, — легко согласился мужик, — но не казнит. Так, штраф влепит на кругленькую сумму, и все. А вот вам оживать в клонах нельзя.

— Почему это?

— Потому что тогда на выходе из клон-центра вас будут ждать с распростертыми объятиями.

— С чего вдруг?

— Не включайте дурака, — скривился мужик, — этого типа полгорода ищет.

Он кивнул на Литвина.

— А вместе с ним, почему-то мне кажется, вас тоже, — закончил незваный гость.

Несколько секунд стояла полная тишина.

— Ты ведь понимаешь, что всех нас положить не сможешь? — наконец спросил Шендр. — А шлепать к марам, задрав лапки, у нас нет ни малейшего желания.

— А я вас и не заставляю, — хмыкнул мужик.

— Тогда какого черта тебе вообще надо? — спросил Шендр.

— Так, погодите! — вдруг встрял в разговор молчавший до этого момента Кийко. — Это ведь Строгов, егерь!

Мужик удивленно уставился на него.

— А ты кто?

— Я — Кийко.

— А-а-а…и ты с ними? — протянул Строгов. — Ты-то как умудрился?

— Так случилось, — пожал плечами Кийко.

— Ладно, это мне не интересно, мне интересно, почему на вас мары охоту объявили? Что-то слабо я верю в то, что только из-за того, что вы убили парочку этих уродов.

— Ну, мы парочку уродов действительно завалили, — ответил Шендр, — вот только с чего нам тебе все это рассказывать?

— С того, ребятки, — улыбнулся Строгов, — что я вам могу помочь. Ну, или хотя бы не мешать. А, кстати, уже помог.

— Каким это образом? Держа на мушке?

— Костика «Ящерицу» знаете? — проигнорировав толстый намек на оружие, спросил Строгов.

— Кто ж эту сволочь не знает, — ответил Литвин.

— Вот и эта сволочь, судя по всему, вас знает, — хмыкнул Строгов, — знает, и узнал. Вы когда с Кэсом общались, он за столиком пивом лечился.

— Твою мать! — первым все понял Шендр. — Он ведь нас…

— Успокойся, ничего он не сделает еще часа два. Я его баиньки отправил, — успокоил его Строгов. — Так, вернемся к моему вопросу: почему вас ищут мары? То, что вы наделали несколько трупов, опустим.

— Вернемся и к моему вопросу: с чего нам тебе это рассказывать? — насупился Шендр. — Хочешь сдать марам — попробуй. Нет — значит вали отсюда.

— Грубо, — пожал плечами Строгов, — я, может, помочь хотел…

— Чем?

— Это я смогу узнать, только если узнаю, что вы натворили.