угощение.

– Ну, чего ждёшь? Ешь! – подзадорило дерево.

Дядя Веник повертел яблоко в руке и целиком запихнул в рот.

– Теперь хвали! – приказала яблонька. – Только громче, а то я, когда радуюсь, сильно листьями шелестеть начинаю, могу не расслышать!

Веник поморщился и попытался улыбнуться, но у него перекосило лицо.

– Ну? – Яблоньке не терпелось услышать похвалу.

– Наверное, жуткая кислятина, – прошептал кот.

Веник закашлялся.

– Чистый мёд! – наконец выдавил он.

– То-то! – Ответ яблоньке понравился. Она вытащила Веника за шиворот из окна и поставила на землю. – Следующий!

Кот подтолкнул Вовку. У него самого был план. Пока яблонька угощает Патрикеева-младшего, Бульон надумал незаметно спуститься по стволу вниз. Яблок он никогда не ел и сейчас не собирался.

Пока Вовка, сморщившись, дожёвывал угощение, Бульон забрался на подоконник и спрыгнул на ближайшую ветку. Вовка, заметив манёвры кота, принялся отвлекать яблоньку, громко нахваливая угощение. И мол вкус сахарный, и аромат сказочный – в общем, не яблоки у вас, дорогая яблонька, а груши.

Это было ошибкой.

– Груши? Какие ещё груши? – встрепенулось дерево. – Что ты такое говоришь?

Яблоня схватила Вовку и вышвырнула из дома. Мальчик шлёпнулся у ног дяди Веника. Пока яблонька сердито раскачивалась и шелестела листьями, кот, вцепившись в ветку, с трудом удерживал равновесие. Но вот яблонька снова просунула ветви в окно. Кота в домике не было. Она ещё больше заволновалась и с силой выдернула ветви обратно. Кот не удержался, расцепил лапы, пролетел над головами друзей и скрылся в лесной чаще.

Срезав на скорости верхушку ели, он рухнул вниз, угодив на спину Бабы-яги.

– Федорка, это ты, негодник? – дребезжащим голосом поинтересовалась Баба-яга и стряхнула кота на землю.

– Я не Федорка, я – Бульон! – отозвался кот, потирая ушибленный бок.

– Суп, что ли? – переспросила Баба-яга.

– Бульон!

– Ну, я и говорю, что суп! – разозлилась Баба-яга.

– А я говорю – не суп! – осерчал кот.

– Значит, будешь супом! – ответила Баба-яга и огрела кота метлой по голове.

Из глаз Бульона посыпались искры. В ушах зазвенело. И кто-то в лесу выключил свет.

Глава 21. Дом со всеми неудобствами

Дядя Веник и Вовка отправились в лес за котом.

– Бульон! – позвал Вовка, как только они вошли в лес.

Тишина. Но не полная, а лесная. Дождик закончился. Птицы поют, кузнечики стрекочут, дятел где-то недалеко стучит. В немыслимом измерении всегда тепло, когда не холодно.

– Бульон! Бульоша!

– Всё-таки аппетитное имя у вашего кота, я даже есть захотел! – признался дядя Веник. – Нужно покопаться в узелке, что мы там прихватили?

– Слюни крокодила подойдут? – съехидничал Вовка. – Не забыл, что мы кота потеряли?

– Ладно, найдём Бульона, а потом перекусим. Иначе сил не будет.

Слева от путешественников зашуршали кусты, и кто-то сообщил:

– Вашего кота Баба-яга унесла. У неё и ищите.

– Спасибо! – поблагодарил Вовка.

– Пожалуйста! – качнулись кусты справа.

На поиски яги ушёл битый час. Всё потому, что дядя Веник объявил себя знатоком леса и уверенно пошёл в сторону избушки.

– Видишь, сучок обломан? Это верная примета, что здесь кто-то недавно проходил! – учил он Вовку.

– Мы и проходили, – проворчал мальчик в ответ. – Кружим по лесу, а избушки не видно.

– Ладно, сдаюсь! – Веник уселся на ствол упавшего дерева. – Доставай путеводитель!

Вовка порылся в залатанном узелке и извлёк путеводитель-гадалку по немыслимому измерению.

– Тааак-так, посмотрим, избушка Яги, – дядя Веник открыл книгу и ждал, когда на страницах появится карта леса: – Ага, вот! «Вы находитесь здесь, не тычьте в книгу грязным пальцем», – прочитал он. – Смотрите-ка, она ещё и хамит! – возмутился дядя, но на всякий случай всё же вытер руку о штаны. – «Теперь другое дело, – прочитал он. – Избушка Бабы-яги у вас перед носом». Как перед носом? – Веник вскочил на ноги. – Говорил тебе, что я в лесу с закрытыми глазами куда хочешь выведу? – похвастался он.

Вовка покрутил головой, но избушки не увидел.

– Что стоишь пень пнём? Слова народные, музыка тоже! – Дядя Веник похлопал Вовку по плечу. – Избушка-избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!

Вопреки ожиданиям ничего не произошло. Избушка так и не появилась, зато кусты снова зашуршали, и оттуда донеслось:

– Избушку увели на реставрацию, а Яга у Хороняки гостит.

– Спасибо! – поблагодарил Вовка.

– Пожалуйста, – ответили уже из дупла.

– А где искать этого Хороняку? – крикнул дядя Веник в дупло.

– Это я, – ответил кто-то совсем рядом.

– Кто я? – не понял Вовка.

– Хороняка – это я. Вам нужна Яга? Идите за мной.

– Как за тобой идти, если тебя не видно?

– Идите на голос, иииии-ииииии-ииииии-ииииии-ииииии! – завизжал Хороняка.

– Это что? – опешил дядя Веник.

– Это голос!

– Кошмар какой! Ты лучше слова какие-нибудь говори или стишки. Знаешь?

– Стишата? А как же! Сам складываю:

Как над лесом над дремучим

соберутся стаей тучи,

Не летает самолёт, у меня Яга живёт!

Вот!

– такие подойдут?

– Совсем другое дело! – похвалил Веник.

– Ага, тогда не отставайте:

То в дупле, то за кустом,

я ищу свой милый дом,

Злая тётушка Яга не даёт попасть туда.

Далеко впереди раздавался голос Хороняки.

Веник и Вовка с трудом поспевали за быстро

перемещающимся сказочным существом.

В тёмном сказочном лесу

пью вечернюю росу

И слоняюсь тут и там,

дом Яге свой не отдам.

– Далеко ещё? – спросил Вовка.

– Почти пришли! – ответил Хороняка.

Лес наш очень непростой,

звери рвутся на постой,

Сны под окнами шныряют,

ух, Яга что вытворяет!

– Что же вытворяет Яга? – снова спросил Вовка, которому уже надоели стихи Хороняки.

– Меня из дома выгнала!

Из-под коряги послышались рыдания.

– А дом-то твой где?

– У меня нет больше дома! – заныл Хороняка.

– Ты же только что сказал, что не отдашь свой дом Бабе-яге!

– А я и не отдавал, она сама забрала! – пожаловался Хороняка.

– Мы поможем тебе выгнать Бабу-ягу, – пообещал Вовка, – показывай, где твой дом!

Дядя Веник замахал Вовке руками, шутка ли дело – выгнать Бабу-ягу, но поздно, обещание уже было дано.

– Правда поможете? – В голосе Хороняки звенела радость.

– Поможем, – уже не так уверенно подтвердил Вовка.

От счастья Хороняка забыл, что нужно прятаться, и вылез из укрытия. Это оказался маленький человечек, по пояс Вовке, с оттопыренными ушами и огромными глазами. На нём была зелёная жилетка с кучей карманов, серые штаны, которые больше напоминали колготки, и нелепые башмаки с золотыми пряжками.